欧洲人仅仅是通过花船来了解中国的半上流社会的女人的。我曾经解释过，这些船并非像他们想象的那样，是一些形形色色的漂浮的饭店，或是特殊的房间。在中国，没有一个女人会住在河上，那儿只不过是些租给人们聚会用的暂时场所，就如同马若特门的饭店。
至于西方人通常看到的船上的妇女，一般都住在城外、水边，但不是水上。京城名妓会有自己私人的住所，比较穷的则是几个人一起住在老板娘的房子里。
不同省份对她们的称呼各不相同。北京人称她们“窑姐”，上海叫“年青人”，福州叫“白脸”，广州则叫“珍珠”。人们给她们写信时总称为女史，或女校书或女乐师。她们每个人除了有自己的姓，还有一个艺名，如：花、小宝贝，等等。
在我们国家，这些风尘女子大都是被贫穷的父母卖掉或遗弃的姑娘们。她们被精心调教，学习艺术和文学。这些都是她们获得报酬所必备的技能。当然，从事这种行当的人都希望获得巨额报酬，但是，这种报酬在常人眼里是一种羞耻。确切地说，她们并非我们普通意义上所认为的妓女，她们都受过良好的教育，精通琴棋书画，人们到勾栏瓦舍一般也只和她们谈唱说笑，交流琴棋而已，所以我宁愿说她们只是一些迷人的女人。
人们一般只能通过别人引荐，才可以见到她们。在得到她们的应允后，才可以拜访会面。客人与她们之间绝对和朋友一样，人们到这些姑娘这里更多的是为了寻求精神寄托而不是满足肉欲。的的确确是这样的，无论哪个诗人的作品集中都有几篇给她们的诗词。她们的客厅中一般都挂满了诗画，这些诗画大多是别人献给她们的，或诗中含有她们的名字，或画中包含她们名字中的花草。
我们的饭店和戏园子一样，也有预备好的请柬，是用红纸印制的，特别像法国电报的样式。假如你想请一位小姐陪你，你就拿一张请柬，将你和小姐的名字写在上面。饭店的伙计会跑到她们的住处，片刻后，美人就会来和你见面。
若客人邀请了她们中的一位，一般说来，其她姐妺等于也被同时邀请了。于是她们都会一同来到客人身旁坐下。假如她们互相认识，就会直接商量由谁弹唱哪段曲子，否则，所有应邀的人都要献艺一段，斟两三杯酒，再寒暄几句，不过，最多半小时她们就会离开。上面的过程称为“拜会”，是要按当地价格付钱的，这在各地价格是不同的。女乐们一般不直接收钱，所以你需要派人送到她家，就像给一位只看过一次病的医生支付酬金一样。对那些没有自已住处的女子们，人们便把钱送给她们的经纪人。
人们也可以再次邀请她们，这就算是第二次拜会了，以此类推。一般来说，那些最负盛名的妇人可以从傍晚一直到凌晨，接待二十多个拜会，但谁也不可以对她们有轻浮之举。可以自由的与她们谈话说笑，但必须得严格遵守礼节。
如果有男人获得了这些名妓的芳心，他可以为她赎身，与她结婚，这并不是一种侮辱，也不会被嘲笑。若没有其它障碍，人们都很愿意成全他们。历史上也记载过不少这样的例子，有几位从良的妓女还因为帮助丈夫报效国家，或因孩子得了高官显爵而被加封进爵。这些妇女都很富有，她们愿意与自己认为有前途的穷文人结婚，并拿出自己的钱财帮助他们建功立业。
这些半上流社会的女子即使是在经历了一段放荡生活后结婚，只要她们婚后行为端正，也会得到最完全的尊重。
在本世纪初，某些西方学派主张为妓女平反昭雪，这在我们那里早已自然而然地实现了。
人们把这些迷途的女人称为残花败柳，其实只要将这些花重新捡起来，将它们身上的污垢拭去就可以了。人们还说，瑕不掩玉。当然她们中也有很轻浮的女人，但是这些轻浮的女子会被大多数有道德感的同伴们所激烈批评。事实上，她们将自己与客人之间的快乐限制在友谊层面，她们不想让这种友情被一时的意志薄弱所毁坏，而且那些和这些女子非常亲密的男人大多会始乱终弃。出于金钱和老鸨的强制而与客人建立的关系最令这些女子们厌恶，她们很快就会对这类客人冷淡下来并疏远他们。这一点大家都清楚，希望不要走到那一步。
在几个城市，每年都要举办一次选美比赛，不要以为是让那些参赛者在台上展览，不是的！人们是去这些女子家拜会她们，然后根据众人的表决推出胜出者。选美后，人们会贴出一份名单，每个名字下面配有一些诗歌，诗歌的主要内容是赞美获奖者的美德和魅力。
参加选美的女子们理论上都应该是很风流美丽的，但其中不乏粗俗者。这些三分之一或四分之一的不堪入目者一般都来自“上流社会”，她们大多是现代化的海滨城市的产物。这些城市被现代社会的腐化堕落所感染，那里有西方的林荫大道、在街上闲逛的女人，还有从国外引进的一切。我不想花太多时间在那些女人身上，因为在我们国家真正意义上的上流社会的女人，不是这种属于整个社会的女人。
正经之乐学生
到了孩子五六岁的时候，无论家境如何，父母首先都要考虑的一件事就是为他们找一位先生，教他们读书识字。虽然中国的教育并不是义务的，但我还没见过有哪个孩子从来没上过学。当然，依学生的家庭情况和智力水平，他们上学的时间不同。
新年一开始，人们便择吉日，把孩子送到当地有名的文人家里，接受启蒙教育。学习的内容是一本叫《三字经》的基础课本。这本书概括了中国的历史和做人的责任，所有句子都是三个字组成的。完成这项学习之后，学生再进入私塾，真正的教育在那里开始。进入私塾前的这堂课，只是一个引见性的礼节，是由一位名誉教师完成的，这个过程可以算做拜师。
《三字经》学完后，就开始学第二本书即《千字文》，它是用一千个不重复的字写成的一篇文章，四字一句。同时，学生要开始描红模子，即先生用红笔在练习本上写一些字，学生用毛笔描摹。开始的时候，大人会把孩子抱在膝上，手把手地指导他们，往后就会慢慢地让他们自己去写。再往后，先生就会将字帖写好，让学生在另一张纸上将字临摹出来。
完成了这些准备性的课程后，接下来是一种比较严格的教育，那就是学习儒家的“四书五经”这些圣贤之书。
在学习这些内容的同时，学生还要在先生的指导下学习作诗。先生为了训练学生，每天会让学生对对子，如云对雨，雪对风，晚照对晴空等等。当年轻的学生们已能对出七个字的诗句时，就说明他们已经有了较大的进步，可以开始写诗了。我经历的就是这样的教育。
记得有一天，在私塾，老师看到窗外的场景，即兴说出了一个七言上句：软腰蜂抱花上露。他让一位同学对出下句，我这位同学想了很久，也没能对上。这时，他转头看了一眼教室外的花园，当时的情形触发了他的灵感，他大声诵道：斜眼雀窥叶里虫。不用说，同学们都为他鼓掌，他也受到了先生的奖励。
在学习完基本的经史子集之后，学生就要试着写作十分严肃的文章了，这是为考试而准备的。这些文章叫“八股文”。文章的题目总是从儒家经典中出。在学习写八股文过程中，还要穿插着其他的写作，像诗词歌赋，这样能变换花样，不致枯燥乏味。
年轻的考生们每年要先参加最初级的笔试，通过笔试的考生，才有资格参加由礼部组织的正式考试，以此晋级。第二级的乡试，每三年举行一次，第三级会试也是，但这后两级考试不是在同一年的同一时间里进行，乡试是秋天在省城进行，而会试是来年春天在京城举行的。
有时人们会看到，某个青年连中三元，隆重凯旋的情景，可能不久前，他家还很贫穷，但一旦金榜提名，他就身价百倍了。在我们那里，考场的大门向所有人敞开，除了从事不正当职业的人，每个人都可以参加科举考试。一个劳工家庭如果幸运地生了一个连中三元的儿子，全家都会因此而成为贵族，父母更是会获得高爵显位。
看一看那些为胜利者庆祝的仪仗队伍，邻里百姓的欢腾程度，和读书备考者的踌躇满志，你就会更好地理解在中国科举考试对民众的诱惑力有多么大。
当考生榜上有名后，政府人员就会敲锣打鼓地到中榜者家里，将红榜贴上。人们放鞭炮前来迎接，并点烛焚香祭天祭祖以表感激。
在每位中榜考生的家中都会举办专门的庆贺仪式。家人事先选好日子，这天天刚亮，家里人就将彩旗挂在房子上，来欢迎前来祝贺的人们。考生亲自乘轿出门拜访。这一天，他们要穿上岳父大人特地送来的服装，假如中榜者还是单身，他的服装要由最近的一支的亲戚送来。
秀才穿蓝袍，举人穿深蓝袍，进士们着紫袍。长袍上有一种伸出肩外的硬披风，上面绣着金色和彩饰，帽子上装饰着两枝金花。一些人在轿子前用带叶子的竹竿举着红色绸旗，乐师们演奏最喜庆悦耳的曲子。
人们称这日为“接花日”，因为过去似乎有妇女向过路的年轻“学子”们抛花的习俗。这种庆祝游行使人们羡慕不已。我多次听到有母亲对自己的孩子说：“你要用功，孩子，有一天你也会骏马游街的！”
考试的成功打开了仕途的道路，人们只需关心考试这一件事就可以了。一旦考中，功名都会随之而来，富人家也会将自己的女儿嫁给曾经贫穷的单身文人。说到这里，大概大家就会明白了，在我们国家里，学习是可以使家庭地位瞬间发生改变的，因此《义务教育法》在我国没有任何实施的必要，功名财富会自然地促使家长为孩子寻求受教育的机会。
我们那里的学生行为很严谨，他们不会寻求拉丁区里那些醉人的诱惑，他们也不会过多议论现实政治。他们除了诗会和乡村野游外，不参加什么别的消遣。总而言之，他们过着简朴的乡村生活，却毫无怨言。在他们心里没有一丝的抱怨，因为他们看见未来在对他们微笑，正如我们的谚语所说：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
赛诗
在文人圈里极其讲究的娱乐中，最受人喜爱的是作诗。文人不打猎、不玩草地网球和蹴鞠游戏，也不从事那些深受欧洲人喜爱的娱乐活动，他们有空的时候，就轮流到各自家中和朋友们聚集在一起，全心全意地赛诗。中国没有公开的招待会和政治集会，也没有演讲会，所以，文学就成为人们让精神自由驰骋的唯一方式。
全国都有赛诗会，特别是在福建，这种习俗更为兴盛。像福州船政局的钦差大臣两江总督，他工作之余只要一有空闲，便马上招集下属到他府上作诗。
诗的种类很多。人们在诗会开始前，要事先规定好形式。比如，出一个历史或其他的题目，让每位参赛者作一首四言和八言诗；或是规定两个主题，分别用在七言诗一组对仗的上下句中；或是提出两个字，必须将它们放在每句诗的指定位置且使两句诗对仗。下面，我再举些例子让大家对这种方法有更好的理解。
所有参赛者都到场后，在考箱里放进写有“考官”、“抄写员”、“考生”等职务名称的纸球，有人端着箱在每个人面前走过，大家抓阄决定自己的职务。
比赛开始时，一名考官会拿起一本书，随意翻到一页，另一位考官则指定任意一个数字，如九，大家一起在这一页的第九行找出一句话，一个短语，或一个字当作诗赛的题目。
题目确定后，人们将一个箱子放在桌子上，上面拴一只铃，一根燃烧的香系在铃绳的一头。半小时后，香烧完了，小绳就会被烧断，铃随之掉下来，发出响声，箱子的盖子也就关上了。这时若还有考生没有完成诗作，那他的作品也就不能再投放到箱里面了。
抄写员拿出箱中所有的纸条，把它们抄在同一张纸上，交给考官，这样便能严格遵守匿名制度。当考官选好后，他们便将阳台当成讲台，站在上面将那些被评出的最佳诗歌吟诵出来。另外，参赛者能以同一个题目写好几首诗，但多写要多付一点儿钱。这钱是用来买纸墨笔砚和发给优胜者的奖品的。
发完奖品，职务稍作变动后重新开始下一轮比赛。这次会让那两位最佳优胜者当考官，比赛就这样继续下去。
晚上，举行晚宴并以此结束聚会。
下面，我要把几首诗赛上所写的诗呈献给你：
子夜（八句）
子夜月儿明，蟾光墙上升；
扶墙竹影动，忽而地上行。
珠帘垂不语，银簪带露莹。
独自湖莫泛，恐惊双鹄鸣。
农夫归（四句）
箬笠蓑衣和土尘，斜风细雨笼耕人。
最爱此时春好色，桃开鹧啼莫辞频。
黑牡丹和掘地鼠（两个题目作两句对仗的诗）
性高何妨身背黑，志卑能久头顶红？
这里有两个字谜：黑牡丹指代简朴的境况，她有美好的品质所以不必为一时的不遇而悲伤。红色代表荣耀，掘地鼠虽然能靠钻宫荣耀一时，但它却不会长久。
另一首：
枯竹与驾崩
双足立地着红袖，千家哭天穿白衣。
上句说，人们将两根枯了的竹竿插在院子的地上，中间拴根绳，在上面晾晒着红袖的衣服。下句说皇帝去逝，家家户户都穿上孝服。这两句在孝服的白色和妇女喜悦的红色外衣之间，形成一种对比。
现在来看一下另一种形式：在诗中预先规定好字的位置。
将“宫”和“战”置于诗中第五字：
老奴名字宫鹦晓，大将功劳战马知。
另一首：将“大”和“秋”字放在句首。
大雪昨夜断老酒，秋雨邻里阻好友。
人们会发现，这些娱乐实在太纯洁天真了，毫无疑问这是受人喜爱的游戏。我相信，欧洲人也有自己天真的游戏，因此也就不必对我们这类游戏横加指责了。
