对羊的夸大和神化使人们相信，羊能像社会上强有力的人物一样解决社会问题，有时人类难以做到的，它却能做到。獬豸神羊的传说体现了这一点。
汉代王充在《论衡·是应》中说：“汍听者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。斯盖天生一角圣兽。”传说皋陶是尧时的大臣，为大理，作五刑。他断案时，凡是怀疑对象就让一角羊去触之。神羊能判断曲直，有罪则触，无罪则不触，使其能公正执法，因此“皋陶敬羊，起坐事之。”
前面说过，尧、舜、禹与羌人同处黄河经济文化圈内，风气互染，习俗相近。甚至夏禹部的主要部族为羌，而禹本人也是“出于西羌”，故而尧时有此神羊传说是不足为怪的。
春秋时的齐国是炎帝后裔建立的姜姓国家。《世本》（秦补本）云：“齐氏，炎帝之后，太公望子牙封营邱为齐国子孙氏焉。”在齐国也有与“獬豸”一样的神羊。
《墨子·明鬼》载，齐庄公有两个大臣王里国和中里徼，两人打了三年的官司却始终没有结果。于是齐君“乃使二人共一羊，盟齐之神，二人许诺……读王里国之辞既已终矣，读中里徼之辞，未半也，羊起而触之，折其脚……殪之盟所。”这是一只能辨曲直且疾恶如仇的羊，竟使不直者折脚直至身亡，与“獬豸”具有同样的神力。
楚国国君曾捕捉到獬豸，并以獬豸的形象制作了衣服和帽子。汉杨孚《异物志》：“北荒之中有兽，名獬豸，一角，性别曲直，见人斗，触不直者；闻人争，咋不正者。楚王尝获此兽，因象其形，以制衣冠。”后来秦御史及汉使节、执法者也戴“獬豸冠”。《史记·淮南王安传》有云：“于是王乃令官奴入宫，作皇帝玺……汉使节法冠。”《集解》曰：“蔡邕曰：‘法冠，楚王冠也。秦灭楚，以其君冠赐御史。’”《后汉书·舆服志》也记载了“法冠”的由来，并描绘了其形状：“法冠，一曰柱后，高五寸，以姅为展彿，铁柱卷，执法者服之……或谓之獬豸冠。獬豸，神羊，能别曲直。楚王尝获之，故以为冠。”那么楚国一国之君为何以“獬豸”兽形为冠呢？原因有两方面，一是楚也与羊有着神秘的联系。《史记·楚世家》云：“陆终生子六人……六日季连，芈姓，楚其后也。”“芈”《玉篇·羊部》释曰：“芈，羊鸣也。又姓，楚之先也。”另一方面，既然楚与羊有密切的关系，以羊鸣之“芈”为姓，那么楚王想必也信奉“獬豸”的神力，故将自己扮成獬豸形，希望能获得它的神性。而秦汉时御史、使节、执法者竞相仿效，其意也在于欲使自己具有神羊的力量。
能别曲直的神羊传说是人们所崇拜的图腾神性被夸大，被赋予一定的社会属性后产生的。到后来，獬豸神羊成了辨别是非曲直、公正执法的象征，用獬豸神羊图案装饰执法者及史官官服的制度从秦汉一直延续到清时。北周庾信《正旦上司宪府》诗云：“苍鹰下狱吏，獬豸饰刑官。”从清代的服饰资料看，清时御史及按察使补服前后均绣獬豸图案。即使到现在，獬豸神羊仍然具有这样的象征意义。“獬豸”为一角神羊，所以现在人们用“独角兽”代称“獬豸”，许多国家官员，特别是执法者将一只“独角兽”摆放案头，时时提醒自己清正廉明，秉公办事。
獬豸神羊的传说及其象征意义归根结底表达的是人们心中追求公平、公正的美好愿望。
在民间又有以羊避邪的习俗。《杂五行书》云：“县（悬）羊头门上，除盗贼。”《说文解字》对“昇”的解释是：“昇……或说城郭市里高悬羊皮，有不当入而欲入者，暂下以惊牛马曰昇。”《本草经》说：“弔羊角，主辟恶鬼虎狼，止惊悸。”这些习俗的深层原因当是原始时代图腾氏族成员寻求图腾庇护心理的延续。原始时代就有以羊毛、羊皮覆盖屋宇的习俗。而随着社会的发展，人们要求庇护的方面越来越多，于是原有的图腾也就被赋予了能分辨盗贼、明了当入与不当入者、驱除恶鬼虎狼的能力，这与獬豸神羊传说的文化心理因素是一致的。或者可以说，这些习俗的形成直接源于獬豸神羊传说。
甚至有人认为汉字中的“详”和“枓”（岳）字与此传说有关。《说文》：“详，审议也。”羊能别曲直，这是审议的事，故表审议之意的“详”字从“羊”。另外，姜羌以能断狱讼的羊为神，而羌人同时又是崇拜山的，认为山神为羊（关于羌人的山崇拜后有详述），二者结合而成“枓”（岳）字。此说也不无道理。
