1960年度的征兵工作开始了，雷锋一得知消息就睡不着了。那天夜里，外面下着雪，凛冽的北风刮得屋外什么东西咕咚咕咚响，他总觉得是应征伙伴们跑去报名的脚步声。总算等到早晨3点多钟，他一骨碌爬起来，跑到负责应征报名工作的团总支李书记那里，砰砰地敲起门来。团总支书记见他着急的样子，笑着问道：
“你呀，半夜三更不睡觉，这么早跑来干什么？”
“我是来报名参军的。”
“你也不把衣服穿好，等冻出病来，连枪也扛不动了。”团总支书记把自己压在被子上的棉袄披在雷锋身上，拉他坐在床边笑着问道：“说说，你为什么这样急着要去当兵？”
其实，早在10年前，解放军的队伍路过家乡时，雷锋就曾要求跟着队伍走，只因那时年龄太小而没走成，但参军的愿望却一直埋藏在他心里。整整10年了，他已经长大成人，谁还能阻止他去实现这个当年的夙愿呢！他简单地说：“我是个苦孩子出身，吃过旧社会的许多苦头。我是在新社会里长大的，眼看着生活一天天好起来。这好日子来得不容易呀，受过苦的人，谁不想保卫它！”
团总支书记听完他的话，答应给他联系一下，但又说：“你小子，体质也不太好，体检合不合格，我可不敢担保。”
雷锋信心十足：“只要厂里同意，我才不怕体检呢！”
报名以后，雷锋怀着激动的心情等待着公布应征名单。等了几天不见结果，他实在等不急了，就去找团总支书记请了假，来到辽阳市人民武装部。武装部负责征兵的同志接待了他，他一开口，就诉说起自己的经历来，恳切说明他要求参军的志愿和决心。武装部的同志见他要求参军的态度很坚决，就让他先到体检站去检查身体。这下雷锋高兴了，转身就往体检站跑去。
在体检站里，他看到那些应征青年好像比自己长得魁梧结实，深感这一关也是不好过的。特别是当医生喊他量身高时，他首先说明：“同志，别看我个头小，可我在农场是拖拉机手，在工厂是推土机手，满身是劲儿。”
医生冲他笑了笑：“才一米五四，是矮了点。”雷锋说：“个子矮点，打起仗来才灵活哩！”
量体重时，他上了磅秤，心里更觉得不踏实，就憋足了劲往下压。
医生又忍不住笑了：“小伙子，你使多大劲儿也增加不了体重，看看，还不够50公斤哩！”
“还不够50公斤？”雷锋连忙解释说，“我是没吃早饭就来了，要吃了早饭，保证够！”
这话把医生和周围的人都逗得哈哈大笑。
到内科检查的时候，掀开内衣，医生发现他脊背上有一块伤疤，惊异地问：
“这伤疤是……”
一提起伤疤，那旧社会的悲惨遭遇又出现在他的面前，他愤愤地说：
“医生，这伤疤是旧社会在我身上刻下的仇恨！就是为了人们永远不再有这样的伤疤，我才坚决要求参军的！”
医生很同情他，尽管身体条件差一些，但却觉得这个应征青年要求参军的目的明确，于是就叫他再到武装部谈一谈。
经过谈话，武装部的同志把他编进了预备队里，暂时住在新兵集中站。雷锋在这里照样闲不住，主动帮助武装部的同志整理、搭配准备发放的新兵服装。一包包的服装打开以后，他随手拿了一套小号军装和一顶棉军帽，美滋滋地穿戴起来，腰板儿挺得直直地站在一位负责分发服装的助理员跟前，问：
“同志，你看！我像个人民解放军的战士吗？”
对方只是一笑，意思是：光像有什么用，编进预备队还没有资格穿军装呢。雷锋感到很扫兴，转身脱下军装放回原处，暗暗地下了决心：
“我一定得穿上军装！
后来，武装部的领导同志和工程兵派来接兵的荆营长，专门研究了雷锋的入伍问题。他们认为，雷锋是个苦孩子出身，经过实际斗争的锻炼，立场坚定，政治素质好，虽然身体条件差些，但他在农场开过拖拉机，在工厂开过推土机，多次被评为社会主义建设积极分子和先进生产者，相信他入伍后会成长得更快。最后决定：批准雷锋入伍。
雷锋的愿望终于实现了。他高高兴兴地领到了入伍通知书，立即跑回工厂，告别了同志们。
1960年1月8日，雷锋穿上军装，作为一名新战士，就要启程出发了。在向武装部领导同志辞行的时候，他庄严地说：“请首长放心，今后我一定会成为一名好战士！”
“我们等候你入伍以后的好消息。”武装部领导同志鼓励他说。
雷锋带着武装部首长和工厂同志们的殷切期望，兴奋无比地随着新兵队伍向辽阳车站走去。他走在队伍后面，昂首阔步，可神气啦！队伍经过夹道欢送的人群，迎着和煦的阳光，在一片热烈的气氛中登上了火车。
几小时后，火车徐徐驶进营口车站。欢迎新战友的队伍在月台上敲锣打鼓，高呼口号。
接兵的荆营长指着雷锋向部队首长介绍说：“这位小同志就是大家推选出来的新战士代表。”
雷锋立刻向部队首长敬了个礼。
“你叫什么苦字？”一位部队首长问道。
“雷锋——打雷的雷，冲锋的锋！”
“好响亮的名字啊。”首长拍了拍他的肩膀说，“一会儿召开欢迎新战友大会，要请你这位新战士代表讲话呀。”
欢迎新战友入伍大会是在辽河口部队操场上召开的。那天风浪大，漫天飘雪花。部队首长和老战士代表讲话后，主持大会的团俱乐部主任宣布：
“现在欢迎新战士代表——雷锋同志讲话。”
在一阵热烈的掌声中，雷锋精神抖擞地走上讲台。上千名战友把视线集中在他身上，只见他挺着胸，昂着头，站在话筒前，个头虽然不高，却显得格外精神。他掏出事先准备好的演讲稿，大声说道：
“敬爱的首长和老大哥同志们，让我代表新战士……”
一句话没讲完，从辽河口刮来的风，把他手中的讲稿吹乱了，怎么展也展不平，团俱乐部主任担心他讲砸了，想上前帮他一把，没想到雷锋把发言稿一团，抓着话筒来了个即席发言：
“我们这些新战士，能在六十年代开门红的日子里穿上军装，来到革命大家庭，感到非常光荣。我们都是来自五湖四海，来自祖国的四面八方，有工人，有农民，也有学生，可我们只有一个心愿：为了保卫祖国，一定要当个像样的兵，决不辜负首长和老战友的期望……”
他讲得非常好，赢得全场一片热烈的掌声。
欢迎大会结束后，新战士来到整洁明亮的新兵连宿舍，一进屋，火炉早已烧得旺旺的，烤得人满脸通红。老战士们的亲热劲儿就甭提了，有的帮助新战友铺床，有的替他们打来洗脸水，有的向他们介绍新兵连的首长、排长、班长……
当天晚上，雷锋参加了第一次班务会以后，在明亮的灯光下，把一幅黄继光的头像（从画报上剪下的）小心翼翼地贴在自己崭新的一本日记的扉页上，端详了许久，挥笔写道：
“我永远向您学习，英雄的战士黄继光！为了党和人民的事业，就是下火海上刀山，我心甘情愿，头断骨碎，身红心赤，永远不变。”
接着，他以激动无比的心情，写下了当兵第一天的日记：
1960年1月8日
这天是我永远不能忘记的日子……在革命的大家庭里，我一定要好好地锻炼自己……我一定要向董存瑞、黄继光、安业民等英雄的战士学习……我一定要做一个毛泽东时代的好战士，我要把我可爱的青春献给祖国最壮丽的事业。
冬天，祖国的东北千里冰封，万里雪飘。部队驻地，迎着辽河口刮来的寒风，更是凛冽袭人。但是，雷锋却时时感受着人民军队——革命大家庭的无比温暖。
在新兵教育中，老团长亲自给大家上传统教育课。那天，雷锋和大家一起来到团俱乐部，一进门就被挂在四周墙壁上的许多奖旗吸引住了：呀，这么多奖旗！都是怎么得来的？他目不暇接地望着一面面奖旗上绣的字，有的绣着“名扬川西”，有的绣着“功在黔东南”，有的绣着“万难莫挡英雄连”……这些奖旗上都留有战争年代硝烟的痕迹。
大家坐好后，老团长以切身经历讲述了这些奖旗的来历。其中包含着多少可歌可泣的英勇战斗故事啊！
此后，雷锋决心以实际行动发扬人民军队的优良传统。他在新兵连就像老战友那样热心帮助战友。他主动教大家唱歌，办“学习专栏”。有的同志在学习上、生活上有了困难，他就竭尽全力给予帮助。出公差勤务、搞内务卫生他事事抢在头里。每天早晨，他比班长和值日的同志起得还早，等起床号一响，他已经把宿舍的火炉子生得旺旺的了。战友们都说雷锋的工作热情，就像火炉里的火那样旺盛。
一天夜里，雷锋挎着冲锋枪，在营房门前站岗。他站这班岗的时间是两点至三点。但是，到了时间，下一班的战士却没有来换岗。雷锋紧握手中枪，没有离开哨位，又坚持站了一班。
由于夜里站岗受了凉，收操一回来，雷锋就感到头有些昏昏沉沉，浑身一阵冷一阵热的。但他不愿意为自己的一点小病去分首长和同志们的心，他打起精神，没有露出一点病容，照常参加新兵连的各项活动。
晚上，熄灯号吹过很久了。雷锋躺在床上翻来覆去睡不着，他的脑海里像过电影一样，出现了10年前那位没有留下姓名的连长的影子，出现了他在辽阳南武装部迫切要求当兵时的情形，出现了他代表全体新战士在部队欢迎大会上讲话的情景，出现了挂在团俱乐部里的那些奖旗和老团长讲的那些革命斗争故事，以及练兵场上龙腾虎跃的场面……
就在这时，新兵营荆营长轻手轻脚地到宿舍查铺来了。荆营长披着一件大衣，手里拿着电筒，沿着铺位逐个查看。有的战士在酣睡中伸出胳膊露出腿，荆营长便轻轻地给他移进被窝里，再掖好被角。雷锋一动不动地看着这一切，担心营长发现自己有病，为自己操心，便悄悄地用被蒙住头，假装睡着了。
荆营长走到雷锋的床头，轻轻掀开被角，摸了摸他的额角，发觉烫手，便又给他盖好被子，转身出去了。
不过一刻钟，荆营长又回来了，后面还跟着一个手提药箱的同志，原来荆营长请来了军医。雷锋很受感动。经过医生诊断是患了重感冒。
荆营长倒了一杯开水，让他服了药，然后亲昵地给他盖好被子，又脱下自己的大衣给他盖上。临走时轻声嘱咐说：“有病可不能硬挺着啊！好好睡一觉，出身热汗就会好的。
雷锋躺在荆营长给他盖了又盖的热被窝里，真比婴儿睡在母亲怀抱里还温暖。他凝望着窗玻璃上结的冰花，浮想联翩，心中一热，禁不住流下了眼泪。
清晨的军号声，打破了军营的寂静。雷锋猛然醒来，觉得身上轻松了些，翻身起来，又要下地生火炉子。
“你老实儿躺下！”薛班长制止了他，“你忘了荆营长夜里说的话了：‘病了，可不能硬挺着干哪！’”
战友们生着了火炉子，都围拢在雷锋床前，有的问候病情，有的给他端水送药，有的给他送来热毛巾擦脸。
早操后，薛班长从伙房端来一碗热腾腾的面条，说：“雷锋，这是荆营长让炊事班给你做的，快趁热吃了吧。”
雷锋接过这碗热汤面，感到心里暖呼呼的。他赶忙让一个同志把压在被子上的大衣给荆营长送去。
这天，雷锋没有参加操练。他披着棉衣坐在床边，手捧《毛泽东选集》第三卷，又翻看了《为人民服务》一文备感亲切。接着，他打开日记本，深情地吟诵着他抄录的那首心爱的诗歌：
唱支山歌给党听，
我把党来比母亲，
母亲只生我的身，
党的光辉照我心，
旧社会的鞭子抽我身，
母亲只会泪淋淋，
共产党号召我们闹革命，
夺过鞭子揍敌人。
