80年代进行的农业结构调整，使“以粮为纲”的传统模式向“不放松粮食生产，积极发展多种经营”转变，实行农林牧副渔并举，发展乡镇企业。我国农业和农村经济走上了快速发展的道路。而今年年初召开的中央农村工作会议，确定我国农业和农村经济结构再次进行战略性调整，其目的是适应市场对农产品优质化和多样化的需求，提高农业和农村经济的整体素质和效益，增加农民收入。温家宝副总理曾指出：在这种条件下，结构调整就不是简单地多种点什么、少种点什么的问题，而是要全面提高农产品质量，优化农村产业结构，优化农业区域分布，实现农业的可持续发展，实现城乡经济的协调发展。
根据这一战略调整的总要求，东乡县农业发展不仅要在短时期内解决群众的脱贫问题，而且要立足于农业的长远发展；不仅要着眼于农业自身的发展，而且要考虑全县经济总体发展的全局。因此东乡县农业的发展必须把握以下几个大的原则：
第一，在不放松粮食生产的前提下，积极发展多种经营，坚持农、林、牧、渔并举，大力发展优质高产高效农业，发展农产品加工转化，延长农业产业链。
第二，实施科教兴农，提高农产品的科技含量，把农业的增长真正转移到主要依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。
第三，转变经营方式，由传统的粗放型经营向集约型经营转变。通过增加农业的资本、技术投入等，提高单位面积产量和效益，提高投入产出率。
第四，完善经营体系和市场体系，加大对农业的支持和保护力度，树立大农业、大市场的观念。并在种子、机械、化肥、技术等方面完善服务体系。
根据东乡县的农业发展现状，要发展优质高效农业，必须做好以下几个方面的工作。
一、通过多种方式努力提高粮食产量
东乡县多年来的实践证明，粮食生产的情况如何，决定了东乡县农业的形势。粮食丰收，则群众情绪稳定，经济形势也相对稳定；粮食减产，则群众的生活困难，主要工作都围绕这一困难而展开，所以全县经济工作处于被动地位。在粮食生产过程中，通过压夏扩秋等方式尽量达到年度内的一次性投入，避免因被动情况下的复种而增加的高投入，提高单位面积的产量和效益。增加有一定技术投入的生产，适当减少低产田播种面积，加强农业技术的推广和应用。
二、加快畜牧业和林果业的发展
东乡县畜牧养殖业已经成为农民脱贫致富的支柱性产业，对全县经济在一定程度上起着支撑作用，其规模和产值都已有了相当规模。可以说畜牧业是东乡县最具优势的产业，所以应加大力度，加快畜牧业向更大规模、更深层次发展。要加强畜禽良种繁育和疫病防治工作，发展饲料加工和畜产品深加工。可以设想，如果东乡县畜牧业总产值超过种植业总产值，那么群众的脱贫治富之路可能就真正打通了。
东乡县林业的发展已经有了一定的规模和基础，但这个规模还相对较小。所以增大规模、提高产值是今后努力的目标。事实上，林业的发展对东乡这个自然条件严酷的地方而言，具有特别意义，因为其所具有的生态效益和社会效益对东乡今后的发展具有重大影响。所以，结合西部大开发战略的实施，加大植树种草的工作力度。在经济林建设方面，应把握好市场，在选种、育苗、栽培、养护、管理、销售等方面增加科技含量，提高产品的质量和效益。
三、大力发展农产品加工业
这不仅可以有效地提高农产品的附加值，提高农产品的整体效益，增加农民收入，还有利于开拓市场，提高市场竞争力。目前，东乡县农产品加工水平还比较低，只形成了洋芋加工的单一局面，且规模有限。但洋芋加工的成功为其他农产品的加工提供了经验。实践证明，东乡县的洋芋加工生产精淀粉具有广阔的市场前景，市场需求大，效益高。所以，以洋芋加工企业为龙头，带动和促进其他农产品加工，具有很大的发展潜力。事实上，东乡县林果产品加工、畜产品加工都有发展潜力。
四、大力发展特色农业
据了解，东乡县自1998年提出分类指导的思路以来，经过两年的努力和实践，已初步取得成效。虽然基础还比较薄弱，但在农业总体发展上，已初现立体农业的态势。即把发展高效农业、一般农业和解决群众温饱的问题按照自然条件的优劣划区域安排，同时根据不同区域内的优势，重点发展高效农业、特色农业基地，进行重点扶持和投入。今后应进一步提高规模和发展水平。
在大力发展生态、高效农业，促进农业持续发展的同时，根据东乡县农业的现状和发展要求，加强农业基础设施建设是一个重要的环节。
第一，进一步加强以水利为重点的农业基础设施建设。东乡县农业的发展，水利是关键。东乡县要以提高抗旱能力为中心，继续加强水利工程的建设。以重点水利工程建设为纽带，通过集雨节灌、挖机井、打水窑等多种渠道，认真实施“水利长治工程”。广泛发动群众开展农田水利建设，加强小流域综合治理，并通过有效的管理发挥效益。
第二，抓好以植树种草为重点的生态环境建设。东乡县大部分地区属生态脆弱地区，有计划、有步骤地实行退耕还林还草，这是改善生态环境、确保农业持续发展的重要举措。因此要坚持政策引导和农民自愿的原则，全面规划、先行试点、分步实施、注重实效，把这项工作切实做好。东乡县计划10年退耕还林还草29．17万亩，约占全县耕地面积的48．7％，其中前5年退耕11．8万亩，2000年试点工作已全面展开，重点是12个生态脆弱乡。东乡县退耕工作量大，其困难也是显而易见的，必须做好与此相关的配套工作。譬如把退耕工作与移民工作结合起来，不仅可以解决退耕区群众的脱贫问题，也可以在一定程度上保证退耕工作的顺利进行，还可以减轻土地承载人口的压力。把退耕工作与改造荒山荒坡结合起来，一方面扩大了种草种树的范围和规模，同时也是合理利用土地资源的重要举措。
第三，加强公共设施建设。东乡县农村公共设施落后是不可回避的现实，农村道路、电力、饮水及农产品市场建设长期滞后，影响农村经济社会的全面发展。
第四，国家应加强扶持力度。自改革开放以来，东乡县农业发展进入了实质性阶段，农、林、牧全面发展。目前，面对西部大开发战略的历史性机遇，东乡县农业在追求生态效益、经济效益和社会效益的目标方面，思路是明确的，措施也是得力的。但是在落实方面还有许多困难，而最基本的困难就是因基础薄弱、积累有限而造成的投入有限，这就需要国家在资金投入上给予实质性的扶持。如水利工程建设方面，水利对东乡县农业今后的发展在一定程度上具有决定性的意义，因此东乡县通过规划、论证，上报了一批能带来很高经济效益的建设项目，但这些项目能够得到国家资金扶持的只是少数，而更多的建设项目因东乡县财力所限只能继续停留在计划上，而不能上马。因此，国家应根据东乡县的实际情况，给予项目和资金方面的大力支持。
国家除在资金、项目方面对东乡县给予支持外，对具有较大发展潜力的产业应给予扶持。如根据东乡县畜牧业的发展现状和前景，设想把东乡县建成国家级或省级“东乡羊繁殖培育基地”，从而彻底改变东乡县农业的产业结构，促进东乡县经济的更快发展。这一设想有充分的现实基础和一定的条件。首先，东乡羊肉供不应求，市场需求量大。其次，市场上以其他地方的羊充当东乡羊的现象非常普遍，说明东乡羊在市场上（尤其是西北市场）不仅需求大，而且知名度高；再次，东乡县在养殖规模和水平方面都已有了很好的基础。
2000年，东乡县乡镇企业局论证了一个项目，即成立“东乡族自治县生态农业综合开发实业总公司”，设想以独立核算、自负盈亏的股份制企业性质，在县上成立总公司，各乡镇设分公司，乡以下设重点养殖户、种植户，总共建立25个分公司，25个大型养殖厂，288个小中型养殖育肥厂，2万个重点养殖、种植户。通过兴办大、中、小型养殖（植）厂，建成万亩花椒基地、万亩大接杏基地、万亩苹果林基地和40万亩洋芋生产基地。年出栏肉牛5万头、东乡羊40万只。概算投资4．4亿元，种植、养殖年总产值6．36亿元。这个项目尽管在规划、落实方面存在一些不现实的成分，但计划气魄之大、论证之充分也是不容置疑的。其出发点是以发展生态农业、彻底改变全县农业发展的落后局面为目的的，至少为东乡县农业的发展提供了一个很好的思路。国家对东乡县农业发展提供扶持与支援的同时，在资金的投向上要以项目建设和基础设施建设为重点，方能取得最佳成效。应区别扶贫工作和扶持发展的不同，立足于扶贫，解决群众温饱，更要着眼于未来发展的要求。
