启功身为清朝皇室贵胄，却从不以血统自炫，坚决放弃“爱新觉罗”这个帝王家姓，以平民自居：“本人姓启名功字元白，不吃祖宗饭，不当‘八旗子弟’，靠自己的本领谋生。”
启功出世时，正值民国诞生，昔日的荣华富贵早已成梦。启功早年丧父，备尝艰辛，只受过中学教育，全赖他坚持自学及北师大校长陈垣的提携，才学有所成，最终登上大学讲坛。
启功曾花了一年时间写字作画，义卖所得全部巨款，加上仅有的数万存款，全都捐献给北师大，设立奖学助学基金，却执意拒绝以自己的名义命名，而是坚持以老校长陈垣“励耘书屋”中的“励耘”二字命名。对陈垣先生的知遇之恩，他始终念念不忘。
启功66岁那年为自己作了墓志铭：“中学生，副教授。博不精，专不透。名虽扬，实不够。高不成，低不就。瘫趋左，派曾右。面微圆，皮欠厚。妻已亡，并无后。丧犹新，病照旧。六十六，非不寿。八宝山，渐相凑。计平生，谥曰陋。身与名，一齐臭。”
人们喜欢尊称启功为“博导”，他的回答是：“一拨就倒、一驳就倒，我是‘拨倒’，不拨‘自倒’矣！”
启功被任命为“中央文史研究馆馆长”，有人道贺说他荣升“部级”，他却自嘲：“不急，我不急，真不急！”
每日自我领悟
功名利禄，是自古以来似乎就是人们所追求的目标。有追求固然能激发人们的斗志，为实现自己的理想而奋斗。但是，有些人不择手段去追求名利，却是不足效仿的。只有淡泊名利的人才能把全部精力都投入大事业当中，取得大成就；同样，只有超脱功名利禄的困扰，才能找到平静的心灵之湖。
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学为人师，行为世范。
——启 功
改变坏习惯只需一个念头
早先年的美国第一富豪保罗·盖蒂是个超级烟民。
有一次，他开车外出度假，夜里住在了一座山城的旅馆里。
盖蒂一觉睡到清晨两点钟，这时，他想抽一支烟。打开灯，他自然地伸手去找睡前放在桌上的那包烟，却发现是空的。他下了床，搜寻衣服口袋，结果也毫无所获。他知道这时旅馆的酒吧和餐厅早就关门了，惟一能得到香烟的办法是到距旅馆六条街之外的火车站去买。
这时外面下着大雨，他的汽车停在离旅馆尚有一段距离的车房里，而且别人提醒过他，车房午夜关门，早上六点才开门。而碰到这种天气，在这样的时候，计程车恐怕也找不到。看来，要去买烟，只有在雨中走到车站。
此时抽烟的欲望越来越浓厚，于是盖蒂脱下睡衣，穿上了外衣。就在伸手去拿雨衣时，他突然大笑起来，觉得自己的行为是多么荒唐。
盖蒂生平第一次意识到自己已经养成了一个不可自拔的习惯。这个习惯显然没有任何好处。想到此，他的头脑很快清醒过来，片刻就作出了决定。下定了决心后，他把那个仍然放在桌上的烟盒揉成一团，毅然丢进了废纸篓里。
自从那天晚上后，盖蒂再也没抽过一支烟，也没有了抽烟的欲望。
每日自我领悟
在生活的岁月中，人们不知不觉会养成一些不良的习惯，而一旦养成，便根深蒂固；如果任其发展，它甚至于会操纵人们的行为、意志。一个人如果对自己的坏习惯能有一个清醒的认识，那么凭着坚韧的毅力，坏习惯就一定会连根拔掉。而我们缺乏的往往不是毅力，而是对坏习惯的认识。其实，改变坏习惯有时候只需要一个念头。
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习惯那个怪物，本是人性的魔鬼，侵吞着一切感觉。因为习惯差不多都可以改变天性的烙印，甚至可以控制魔鬼。
——莎士比亚
