中国古曲《梅花三弄》又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》。曲谱最早见于明代《神奇秘谱》。谱中解题称晋代桓伊曾为王徽在笛上“为梅花三弄之调。后人以琴为三弄焉”。
桓伊，字叔夏，小字子野（一作野王），东晋人，祖籍谯国县（今安徽宿县西）。曾任淮南太守、豫州刺史。公元383年，前秦王苻坚（338~385）率百万大军进犯东晋，自称投鞭可以断流，企图一举灭晋。东晋宰相谢安派谢玄、谢石和桓伊等率兵8万迎战。晋军骁勇善战，以一当十，在淝水大败苻坚，打得秦兵一败如水。这就是历史上著名的“淝水之战”。
桓伊的喜好受到东晋的宰相谢安影响很大。谢安雅好音乐，甚至影响到处理政事。桓伊在他的影响下取得了惊人的成就。《晋书》称赞了他这方面的突出才能：“善音乐，尽一时之妙，为江左第一。”他是当时第一流的笛子演奏家，而且善于弹琴。晋书中记载：帝召伊饮宴，（谢）安侍坐。帝命伊吹笛。伊神色无忤，即吹为一弄，乃放笛云：“臣于筝分乃不及笛，然自足以韵合歌管，请以筝歌，并请一吹笛人。”帝善其调达，乃敕御妓奏笛。伊又云：“御府人于臣必自不合，臣有一奴，善相便串。”帝弥赏其放率，乃许召之。连雅好音乐的谢安都夸他：“使君于此不凡！”
谢安好静，大战期间重兵压境，他仍然优游自若，谢石等人前来询问战策，他总是避而不提，有一次谢玄来问策，谢安不仅不答，还邀他下棋，居然让一向棋艺高超的谢玄输掉一幢别墅。大战刚胜利，有人报告谢安胜利的消息，他正和人下棋，若无其事的说：小儿辈已破贼。回家的时候把脚底屐齿跌断了都不觉得，被后人讥为矫情造作。桓伊也好静，听《梅花三弄》就能感受到。“淝水之战”之后百废待举，一切事务错综复杂。但他的内心却那么从容，那么生机盎然。他不同于谢安在大战胜利后做作的安静，他没有一点矫情做作。这完全是一个大师的心境，不会为世俗困绕，不会为困难困绕，他令所有的魏晋风度黯然失色。
《梅花三弄》的乐曲内容，历代琴谱都有所介绍，与南朝至唐的笛曲《梅花落》大都表现怨愁离绪的情感内容不同。明清琴曲《梅花三弄》多以梅花凌霜傲寒，高洁不屈的节操与气质为表现内容，今演奏用谱有虞山派《琴谱谐声》（清周显祖编，1820年刻本）的琴箫合谱，其节奏较为规整，宜于合奏。
乐曲的引子部分亲切优美，节奏则具有平稳舒缓和跌宕起伏的对比因素，精练地概括了全曲地基本特征。第一段是古琴在低音区出现的曲调，冷峻肃穆，构画出一幅霜晨雪夜，草木凋零，只有梅花傲骨静静开放的画面。前十二小节以五度、六度的上下行跳进音程为特征的旋律，结合稳健有力的节奏，富有庄重的色彩，仿佛是对梅花的赞颂。后十四小节多用同音重复。附点节奏的运用使旋律富于推动力，似乎梅花在微风的吹拂下轻轻晃动起来。接着便是乐曲音乐主题的第一次重现。这段优美流畅的曲调轻巧、跳趟地在这部分音乐中三次循环出现，表现出“风荡梅花，舞玉翻银”的意境。仿佛使人看到，含苞待放的花蕊，迎风摇曳，生机勃勃。
这支笛曲，至唐代还很流行。《神奇秘谱》所载《梅花三弄》是标题音乐。它十段各有小标题，原谱为琴箫合奏。所谓一弄叫日、二弄穿月、三弄横江，是此曲第一主题反复出现三次。全曲以音乐形象描绘梅花不惧严寒，迎风怒放，幽香远传的境界。
