这次与狄仁杰同时巡抚河北的还有武懿宗、娄师德二人。由于河北诸州经过此次战争大规模地破坏，致使百姓流离失所，农田荒芜，村落残破，一派萧条景象。为了安抚百姓，恢复社会生产，稳定社会秩序，武则天才抽调得力官员分道安抚河北诸州。然而以上三人中除狄仁杰、娄师德外，武懿宗并不是合适的人选。此人为武则天的堂侄，无德无才，仅仅因为是武氏中人，靠血缘关系被封为河内王。他此前曾率军赴河北参战，闻风先逃，敌兵退走才敢向前。战争结束，他回到洛阳，置酒欢宴时，遭到了郎中张元一的讥讽。张元一当着武则天的面嘲弄武懿宗说：“长弓短度箭，蜀马临阶骗。去贼七百里，隈墙独自战。甲仗纵抛却，骑猪正南窜。”武懿宗长得形貌短丑，故张元一称他为“长弓短度箭”。当时武则天问道：“懿宗有马，你为何说他骑猪？”张元一说：“骑猪，夹豕走也。”猪也叫豕，“夹豕”即夹矢（屎），取其谐音。这里是讥刺武懿宗遇敌吓得屎尿直流，夹屎而逃。武则天听后也忍不住大笑起来。此时大概武则天认为他熟悉河北情况，所以也命其充使安抚百姓。然武懿宗不仅不安抚百姓，所到之处反而残酷地屠杀百姓，凡百姓有被掳掠或胁迫而去的，返回本乡后，均被武懿宗视为叛逆，全部诛杀。这位畏敌如虎、胆小怯懦的官军统帅，屠杀起百姓却毫不手软，而且残酷异常，往往把活人开膛破肚，挖取心胆。先前，契丹将领何阿小嗜好杀人。至此，河北人皆云：“惟此两何，杀人最多。”武懿宗封河内王，取其谐音，与何阿小并称“两何”。
武懿宗在他负责巡视的地区残杀了大批百姓后，仍不罢手，回到洛阳后上奏武则天，请求将“河北百姓从贼者请尽族之”。将这些百姓全族诛戮，将会使整个河北成为一个大屠场，这是一个多么野蛮残酷的计划。左拾遗王求礼听后十分气愤，当廷指责武懿宗说：“此属素无武备，力不胜贼，苟从之以求生，岂有叛国之心！懿宗拥强兵数十万，望风退走，贼徒滋蔓，又欲委罪于草野诖误之人，为臣不忠，请先斩懿宗以谢河北！”武则天当然不愿处死自己的堂侄。司刑卿杜景卿也认为这些都是胁从之人，应该免于追究，武则天这才没有听从武懿宗的胡言乱语。
狄仁杰和娄师德分道安抚时，恪尽职守，召纳流亡，恢复生产，赈济贫苦百姓，打击不法官吏，努力恢复社会秩序，从不乱杀一人，顺利地完成了安抚任务，与武懿宗的残暴行为形成了鲜明的对照。狄仁杰完成安抚任务后，没有再回到魏州去，奉命调任幽州都督。幽州是这次讨伐契丹战争的基地，同时也是契丹与官军争夺的焦点，多次战役就在幽州境内进行，故战争对这里的破坏也很严重。在唐代幽州又是镇抚北方与东北诸族的重镇，具有重要的政治和军事意义。武则天调狄仁杰到这里任都督，就是希望他能尽快地恢复这里的生产和社会秩序，安抚混乱的人心，重新整顿和调整军事防御体系。狄仁杰没有辜负武则天的期望，不仅很快地恢复了正常秩序，修缮了军事设施，而且调整了民族关系。武则天对狄仁杰的所作所为十分满意，赐给他紫袍、龟带，并亲自在袍上制了12个金字，周围以五色双鸾环绕。这12个金字是“敷政术，守清勤；升显位，励相臣”，以对狄仁杰的辛勤与才干进行嘉奖和勉励。狄仁杰过去一度充任过宰相，此次武则天又以“励相臣”三字来勉励他，预示着狄仁杰将很快又一次要得到重用。果然数月后，即同年闰十月，狄仁杰被抽调入朝，充任鸾台侍郎、同平章事，又一次登上了宰相宝座。
狄仁杰此次重任宰相，距上次罢相被贬彭泽县令共计7年时间。这期间他先后充任了三任地方官，每到一地，不论时间长短，都始终能勤政爱民，注意兴利除弊，发展或恢复生产，为当地百姓办了大量的好事，也充分展示了他卓越的政治才华，他的再次出任宰相，固然与武则天重才识才有关，又何尝不是他才华横溢的必然结果。
