邓小泉
中国现代学制在20世纪初即已形成，民国初年的教育改革使学制具有了资产阶级民主精神和男女平等精神。但此时中国的学制大都模仿日本，存在着小学过长、中学过短、缺乏灵活性与广泛的代表性等问题，已不能适应中国社会的发展需要。五四新文化运动中，民主与科学精神不断荡涤着人们头脑中陈旧的教育观念，社会上对学制改革的呼声也越来越高。1919年后，杜威、孟禄等西方教育家纷纷来华讲学、调查，传播西方教育思想。这一时期，一批留美学生归国并在教育界任职，他们痛心于中国教育的落后，又欣赏美国先进的教育体制及思想，由此，便有了仿美进行教育改革的决心，而教育改革的重点便是学制改革。“六三三”学制由此应运而生。
“六三三”学制的产生是民间酝酿制定推动政府颁布实施的过程。1915年，全国教育会联合会成立，这个联合会是代表资产阶级要求的教育团体，由各省教育会推派代表组成，每年集会一次，讨论重大教育问题。从第一届年会到第七届年会，全国教育会联合会详细讨论了中国学制改革问题，初步提出了改革方案，请全国各报馆、各教育杂志社发表草案全文，向全国征求意见，希望能得到一个比较满意的学制系统草案，同时准备于1922年第八届年会上进一步讨论决定。此后，全国不少地区也陆续召开了学制系统讨论会，有的杂志还刊发学制研究专号，掀起了学制改革研究的高潮。
正是在民间团体的积极推动下，北洋政府教育部感到形势逼人，十分被动。为了变被动为主动，1922年9月，“乘全国教育会十月十日在济南继续讨论学制案之先，为自动的召集学制会议”。与会人员有各省区教育会代表、省区教育厅代表、国立高专以上校长及教育部代表、教育部聘请的专家等。这次会议在第七届全国教育会联合会讨论的学制系统基础上，略作修改制定了“学校系统改革案”。10月，教育部将修订稿交联合会代表终审，于11月1日颁布实施。史称“壬戌”学制或“新学制”。
在制定新学制的同时，拟定了七项标准以代替教育宗旨。这七项标准是：（1）适应社会进化之需要；（2）发扬平民教育精神；（3）谋个性之发展；（4）注意国民经济力；（5）注意生活教育；（6）使教育易于普及；（7）注意多留各地方伸缩余地。这七项标准体现了五四新文化运动的民主气息和科学精神，反映了我国教育界对教育问题认识的深化。较之以往，这七项标准绝不仅仅是一个空洞的口号，它以实践活动作为基础，有特定的意义和丰富的内涵。七项标准的被接纳及实施，表明我国教育界整体素质已有所提高。
新学制将小学由七年制改为六年制，分为初、高两级，初小4年，高小2年。小学6岁入学，暂定义务教育为4年，各地方也可以适当延长。小学的这种弹性分级制一方面有助于儿童才能的个性化发展，另一方面，缩短了一年也可以减轻学生家庭的负担，因而在当时受到普遍欢迎。
中等教育的分段是新学制中最为精彩的内容。根据新学制中第七条“注意多留各地方伸缩余地”的原则，强调学制的灵活性。中学分为初、高两级各3年，并且注重教育与社会发展的关系。旧学制具有单调呆板的缺陷，不适合地域广袤、人口众多的中国实际。新学制改为两级后，初、高中可以合设，也可以根据地方情形单独设立，适应了我国各地区发展不平衡的实际状况，有利于中等教育的发展。初中以实施普通教育为原则，但也可以根据地方需要、学生及家庭的需要设立各种职业科。在高中阶段，分设普通教育与职业教育，职业教育设农、工、商、家事等科，可以单独设立职业学校，也可以附设于普通高中内，这样就增加了学生的选择余地，也比较能切合于地方实际。整个中等教育考虑到学生兴趣、爱好、个性发展及能力的不同，兼顾了升学与就业的需要，在一定程度上克服了旧学制整齐划一的弊端。
与中学并行的还有师范学校，师范教育在新学制中得到了加强。五年制的师范学校被改为6年，或于初中后期单办3年师范，或者在高级中学内设立师范科。师范教育地位的提高，有利于整个教育质量的提高和全民族素质的提升。
在高等教育阶段，取消大学预科，保留大学与大学院两级，高等师范系统可以设立师范大学，师范大学与普通大学为同格，进一步提高了高等师范的地位。
伴随着学制改革，教育界又着手进行了课程改革与教学方法的改革。在中等以上学校实行了选科制和学分制，从理论上讲确实有利于发展青少年的特长和爱好，适应了个性发展的要求。此外，教学上引入设计教学法、道尔顿制等西方教育理论及教学方法。这些对于我国教育界扩大眼界、活跃思维起了积极的推动作用。
从时间上来看，“六三三”学制是经过长期酝酿而产生的。从1915年初步提出议案，至1922年正式颁布，前后历时7年，如此长的反复讨论、议决时间，在中国现代学制的产生形成过程中，是绝无仅有的。从代表性来看，它是经过广泛讨论的，可以说是集中了当时教育界以及关心教育的人士的意见，具有广泛的群众性。从讨论过程来看，尽管有美国教育思想的强力影响，甚至美国教育家孟禄亲自参加了学制讨论的会议，但讨论者们还是比较注意学制在中国的适用性，与以往学制的制订相比，少了一些盲目性。
“六三三”学制是中国教育发展史上一个新的里程碑，具有较强的自发性、开放性与广泛的代表性、群众性，是当时中国教育界集体智慧的结晶。它所开创的“六三三”分段形式，除了在“文化大革命”时期被“扔进历史的垃圾箱”外，一直被沿袭使用至今，这一点确实是它的成功之处。但由于学制毕竟是仿美而制定的，不可避免地带有一定的盲目性，如学分制与选科制就因缺少师资、设备、教材等条件而于20世纪30年代被终止。
