贝尔和维尔以超凡的智慧和坚韧不拔的毅力开创了美国电讯行业王国，但由于盲目扩张、轻率投资、通货膨胀的冲击……曾经在美国“十亿美元俱乐部”中占据首席，资产近20亿美元的贝尔，最终分崩离析，灰飞烟灭。
19世纪70年代，美国的经济繁荣与铁路密切相关。和火车同样重要的是道路旁的电报线，生意要成功，迅捷的通讯是关键。这时，被称为技术奇迹的电报开始受到怀疑：能否设计出可以同时传送多条信息的电报呢？贝尔是试图寻找答案的众多研究者之一。在哈伯德和桑德斯微薄的资助下，电话的发明者贝尔他进行着一次又一次的试验。
在1873年和1874年断断续续的试验当中，贝尔开始考虑一个更大的问题：人类的声音是否也能通过电线来传递呢？在一次参加麻省理工学院的展览会时，他看到了一个叫做“声波记振仪”的发明，通过一张膜来传递声音，把声音记录在烟熏的玻璃上。这个仪器实用价值很低，但是贝尔对它潜在的功能非常着迷。为了躲避波士顿的夏天，1874年他回到了安大略省布兰特福德的家中。贝尔向一位医生朋友要了一个死人的耳骨，做成了极其可怕的声波记振仪。当用这个简陋的仪器研究声音特性的时候，他得到了一个启发：只需要很小的能量就能够扩大人的声音。在草图中，贝尔记下了发明过程中的这一重大突破。
1876年2月14日，这个发明终于应运而生了。不久，贝尔的电话专利得到通过。但在那时，没有多少人看好电话的未来。贝尔到费城的世纪博览会展示他的发明，没有引起轰动。为了解人们的反应，他决定向公众演示这一技术成果。因此，电话时代也就开始了。
往往一项专利的发明就意味着能获得商业利益，但是贝尔对经商没有太大的兴趣，幸好当时有个加德纳·G·哈伯德的律师来帮助他，并作他的顾问。哈伯德是一名很有经验的律师，并热衷于煤气、水和有轨电车等项公用事业，还是“美国铁路委员会”的成员，他十分熟悉电报业务并且富有远见地认识到贝尔的发明很有可能会成为传播信息的优越方法，于是他下定决心投身这一事业。后来，为了进行更进一步的研究和开发，他成立了“贝尔专利协会”。贝尔对他的技术将要采取的形式作了大胆的设想：把电话机制造得十分简单，让它可以方便地安在各家各户，电话线路则集中在当地营业所里，这些营业所通过主电线与其他地区相连接。这样，两个人不论是在何时何地都可以通上话，并且不管是什么人，只要他们愿意都可与之交谈，而无需离开家庭或办公室，也不会发生隐私泄露的情况。后来这个设想得到了实现。
