在解放思想这个建设和发展社会主义的“法宝”的启迪下，中国共产党人运用批判思维，获得了对马克思主义的科学认识、对社会主义的科学认识、对中国共产党的科学认识、对发展的科学认识。在第一个科学认识的指导下，中国共产党人带领中国人民开始了改革开放的伟大实践，在实践中进一步获得后三个科学认识，形成了中国特色社会主义理论体系，这就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想在内的科学体系。这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝结了几代中国共产党人带领中国人民不懈探索的智慧，是马克思主义中国化的最新成果，是党最宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。在中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
中国特色社会主义理论体系，包含了中国社会从解放思想到科学发展的历史必然性，这种必然性的实践基础就是中国共产党正确认识社会主义的本质，正确认识实现社会主义本质的历史环境，正确认识中国共产党的历史方位和历史责任，领导中国进行改革开放的伟大实践，事实基础就是把社会主义本质变成社会主义的物质文明、精神文明、政治文明、社会文明的现实的辉煌成就。也就是说，中国特色社会主义理论体系，是从解放思想到科学发展必然性的理论总结，具有伟大的实践过程和辉煌的发展成果的事实证明，而且必然会被未来科学发展的更为伟大的实践和更为辉煌的成果继续证明。
1.中国共产党探索和解答了“什么是社会主义、如何建设社会主义”的问题，获得了对社会主义本质的科学认识
要建设社会主义，就必须获得对社会主义本质的科学认识。即首先要搞清什么是社会主义，才能谈得上建设社会主义。思想是行为的先导，本质是活动的依据，人们无法自觉建设一个自己并没有从本质上认识的社会。不能认识社会主义的本质，就不可能建设本质的社会主义，建设的就不是社会主义。那么，社会主义的本质究竟是什么，谁又能从本质上认识到社会主义的本质呢？无产阶级政党“在理论方面，他们比其余的无产阶级群众优越的地方在于他们了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果”。马克思的这个判断在中国社会主义建设和改革条件下也是正确的，只有中国共产党才能认识中国社会主义建设的条件、进程和一般结果，中国社会主义的本质就包含在中国的历史条件、中国的历史进程和中国社会的发展结果中。社会主义在中国当然就只能是中国特色的社会主义。只有中国共产党才能完成对中国社会主义本质的科学认识，建设中国特色的社会主义。
社会主义，是“社会经济生产以及必然由此产生的社会结构”的产物，但社会主义作为一种思想体系必须由先进的思想家，即后来被称为社会主义思想家的人来认识、归纳、表达和实践，由他们开始社会主义运动。事物是发展的，是指事物的本质是发展的和逐渐实现的。否则，这个结论中发展的内容是什么？《共产党宣言》之后的 160 年是对社会主义本质认识不断深化，社会主义实践不断深入的过程，也就是对社会主义的认识和实践中出现的错误不断得到修正的过程。认识社会主义如同认识其他事物一样，作为社会主义认识和实践者的共产党人的思想必须处于解放状态。在中国，只有中国共产党人才能从本质上认识社会主义；中国共产党人只有解放思想，才能获得对社会主义本质的科学认识；不解放思想，甚至连“什么是社会主义”的问题都提不出来。在搞了几十年社会主义之后提出“什么是社会主义”的问题，既是批判自我，也是挑战传统，需要很大的政治勇气。但“文革”后“国民经济到了崩溃的边缘”的现实，迫使中国共产党人必须怀疑曾经坚信不疑的结论，这是唯物主义的基本精神。中国共产党怀疑的是苏联模式的“社会主义”，是“文革”式的“社会主义”。什么是社会主义问题的提出，是对非本质的社会主义的怀疑。邓小平说，什么是社会主义，我们以前并没有搞清楚。一声质疑，开启了对社会主义本质思考的思想闸门。当教条主义的“社会主义”确信无疑的破产以后，唯物主义者的历史任务不是也不可能给社会主义简单的下一个定义，只有在对现实的否定中才能得出肯定的结论：贫穷不是社会主义，发展慢也不是社会主义；平均主义不是社会主义，两极分化也不是社会主义；没有民主也不是社会主义，没有法制也不是社会主义；没有精神文明不是社会主义，没有社会和谐也不是社会主义；计划经济也不是社会主义的本质属性。那么，究竟什么是社会主义？社会主义就是富强、民主、文明、和谐的社会。一个先进政党的思想资源一旦调动起来，就会产生光照千秋的思想火焰。“社会主义就是解放生产力、发展生产力；消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。这个由邓小平表达的结论，是全党智慧的结晶。社会的本质并不是由单一元素构成的，社会的价值目标、实现价值目标的手段和过程共同构成社会的本质。社会的价值目标不同，实现价值目标的手段不同，实现的过程不同，社会的本质就不同。否则，如何规定社会的本质呢？在社会主义本质的论述中，解放和发展生产力是社会主义本质实现的前提，具有手段价值；消灭剥削、消除两极分化是社会主义本质实现的进程，即是解放和发展生产力的过程和结果，又是促进生产力解放和发展的方法，共同富裕是社会主义的目标价值。用解放和发展生产力的手段，才使共同富裕成为可能，并且不会把共同富裕理解为同时同步富裕而走向平均主义的共同贫穷，因为生产力并不能同时同步得到解放和发展；有了共同富裕的目标，才不会把发展、解放生产力理解为目的本身，而走向贫富悬殊的两极分化，因为有人会把剥削、垄断当作发展和解放生产力。
本质的实现离不开活动，社会本质是人的活动结果。社会主义本质的实现，只能是中国共产党带领全国各族人民在中国和世界条件下实践活动的结果。为了实现社会主义本质，就必须对原先不符合社会主义本质的观念加以转变，姓资姓社、姓公姓私的问题就必须重新思考；不符合社会主义本质的体制、制度必须加以改革。在科学认识了社会主义本质之后，改革开放就成了中国共产党人的必然选择。
2.中国共产党探索和解答了“建设什么样的党、如何建设党”的问题，获得对自身的科学认识。
共产党对自身本质要有科学认识。共产党是社会主义的实践者，共产党人必须对自己的本质有科学认识，才能实践被自己认识的思想体系。对社会主义本质认识，对社会主义建设环境的把握都是一种认识，一种思想。而“思想什么都不能实现，要实现思想就要有实践能力的人”。中国共产党必须成为具有实现社会主义本质的能力的人。就要解决建设一个什么样的党的问题。要对自己的本质有科学认识，对自己的执政环境有一个准确把握，对自己的历史方位又准确定位。要做到这一点同样要通过解放思想。即党要在自身本质和自身建设上解放思想。共产党是社会主义思想和具体的社会实际的产物，中国共产党是马克思主义和中国工人运动的产物。中国共产党是中国社会主义思想体系的构建者，是中国社会主义本质的认识者，也是中国社会主义的实践者。共产党在人是社会主义的本质、构建社会主义思想体系和社会主义的实践中成就了自身，发展了自身，社会主义的本质决定或规定了共产党的本质，共产党的本质是社会主义性质的反映。所以，共产党的本质不是个人创造，也不是主观规定。二者的本质关系决定了共产党人的历史使命，既由历史生成的一刻起就注定要承担和完成的任务，就是实现社会主义本质。社会主义就是解放生产力、发展生产力，共产党人就必须是先进生产力及其发展要求的代表；社会主义就是消灭剥削、消除两极分化，共产党人就必须致力于社会的公平正义，把社会的公平正义当成最高价值观，成为以社会公平正义为核心的文化价值观的代表；社会主义就是共同富裕，共产党人就必须是中国最广大人民利益的代表。并且用共同富裕的目的性价值观统领发展生产力的工具性价值观。社会主义本质和共产党的本质是相互依存、相互规定的，是必然关系。在二者关系上，不仅要存在，而且要讲生成，只将存在不讲生成，就只知道党的性质规定而不知道何以有次规定。就为把党的性质理解为主管规定留下了逻辑缺口：把完成党的历史使命理解为单纯的执政掌权，把本质是为恩德，视为奉献，把自己是为高高在上的赐予者，把社会主义是为“爱心游戏”。对妨碍社会主义本质实现的东西不能痛下改革之决心，当共产党人真正理解了“历史使命”的内涵，在通过改革实现社会主义本质的问题上就不会犹豫不决。
建设什么样的党，如何建党，这是党的建设的首要问题，是由党的事业所决定的。党的本质在其所从事的事业中才能实现。中国特色社会主义事业的本质，必须在中国共产党的领导下，在中国的具体环境中才能实现。社会主义本质的实现过程实际上就是中国共产党的本质实现的过程。推动中国社会主义本质实现的关键是中国共产党的活动。中国共产党的活动首先是自身建设。思想理论建设，组织建设、作风建设、制度建设、反腐倡廉建设。这一系列建设都围绕社会主义建设展开，都是为了促进社会主义本质的实现。
中国共产党的本质，中国共产党的本质和社会主义本质的关系，党的本质适当的事业本质的反应，党的本质的实现就适当的事业的本质的实现。社会主义事业的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。实现社会主义的本质就是中国共产党的任务。
党的本质在其事业之中，党的事业就是党的本质的载体，党的事业发展过程就是党的本质的实现过程。党的本质规定了党的事业的本质，党的事业的本质规定了党的本质。
3.中国共产党探索和回答了“实现怎样的发展、怎样实现发展”的问题，获得了对社会主义发展本质的科学认识。
社会主义本质是一个逐渐发展的过程，这就无可回避的要对发展的本质有科学认识。发展本质上是发展内容的实现过程和结果。在发展社会主义的命题中，发展就是社会主义本质的实现过程和实现程度。发展什么，如何发展，提出的是发展的本质是什么的问题。发展实现的是社会主义的本质，是社会主义的整体性质，实现的是社会主义的目标价值，而不是几个单纯的经济指标、几件个别事例、几项阶段性成果，几个只有专业人士才能看懂的指标等工具价值。尽管这一切都是必要的，但不是充分的。社会主义本质是在发展中实现的，中国共产党人必须对发展的本质有科学认识，就要形成科学发展观。要达到这一点，就要在发展观上解放思想。实现什么样的发展，如何实现发展，是发展的首要问题。科学发展，社会主义和中国共产党的本质实现的程度就是社会主义和党自身科学发展的程度。实现什么样的发展，怎样实现发展是发展的首要问题。发展是社会主义中国共产党的本质的实现过程。符合社会主义和中国共产党本质的发展才是科学发展。与社会主义和党的本质不符合的发展就是不科学的。社会主义和中国共产党都是为了人民的发展。以人为本就是科学发展的核心，全面协调可持续就是科学发展的根本要求，统筹兼顾就是根本方法，公平和效率的统一永远是社会主义本质最简练的表达，生态文明是人民根本利益的组成部分，民生水平是检验社会主义和中国共产党的性质实现程度的最具体的尺度。社会主义本质和中国共产党的本质的实现程度，就是解决与这种本质不相符合的问题的程度。
本质皆关系，关系即本质，本质认识不过是关系分析，仅此而已，离开关系分析认识本质，就只有主观规定。社会主义的本质、中国共产党的本质、科学发展的本质都统一于中国特色社会主义伟大事业，表现在中国人民生活水平的提高和社会的全面进步。
