1843年对屠格涅夫来说是难以忘怀的：这一年他所遇到的人和事，对他的一生几乎产生了决定性的影响。
从德国留学回来，屠格涅夫放弃了当哲学教授的念头，也无意于仕途的腾达，只有一件事情令他沉醉，这就是文学创作。
从读大学时起，他就开始写诗，并模仿拜伦的《曼弗雷德》写过一部诗剧《斯捷诺》。虽说在这以前他都未尝到过成功的滋味，但他并不灰心。普列特尼约夫教授虽然否定了他的诗剧，但也认为他“肚子里还是有点东西的”，这话一直鼓舞着他。
这时他计划写一个大型作品——一部长诗，因为按照当年的惯例，只写点小抒情诗之类的东西，是登不了文学这个“大雅之堂”的。他全身心都沉浸到写作之中，并最后完成了这部题名为《帕拉莎》的长诗，还别具心裁地把这部长诗称为“诗体短篇小说”，同年，屠格涅夫自费出版了这部作品。
像所有初学写作者一样，屠格涅夫对自己这部作品是好是坏也拿不定主意，他甚至都不敢在这本小书的封面署上自己真实的姓名，而只用了一个笔名——他父母亲姓氏的缩写“屠·卢”。
此时，他想到了一个人，他决定把他这部长诗送给这个人去看看。当时，他还未正式结识这个人，但早就熟悉他的大名，并对这个人怀有一种信任感，这个人就是批评家别林斯基。
屠格涅夫早在1836年就知道别林斯基这个名字，关于这一点，他后来写道：
1836年，别涅季克托夫出版了一部诗集，这本封面上印着流行的花饰的小书——此刻它还仿佛浮现在我的眼前——赢得了整个社会、所有作家、批评家和全体青年的赞赏。我醉心于这些诗作的程度，并不弱于其他人，其中的许多篇章我都能背诵出来，我对《悬崖》、《群山》等篇，甚至也对《女骑手玛季尔达》赞叹不已。一天早晨，一个同学来到我这里，怒气冲冲地告诉我，他在贝朗热糖果店里看到新到的一期《望远镜》，上面刊有别林斯基的一篇文章，在文章中这个“吹毛求疵的批评家”竟然打击我们的共同偶像别涅季克托夫。我立刻赶到糖果店，把文章从头至尾读了一遍——自然，我也冒火了。可是——真怪——无论是在读文章时，还是读过文章以后，使我感到惊讶，甚至感到懊恼的是，我心中总有点什么念头在不由自主地在赞同这个“吹毛求疵的批评家”，认为他的论据是有说服力的、无法反驳的。我为这种完全意料不到的印象感到羞耻，并尽力压制心中的这个声音。在我的朋友圈子中，我更加尖锐地否定别林斯基及其文章……而心灵深处有个声音对我说：他是对的……过了一段时间——我已不读别涅季克托夫的东西了。如今谁不知道，当年别林斯基所发表的、被认为是狂妄的标新立异之说，已成为大家所接受的——如英国人所说的“老生常谈”了。从此，别林斯基的名字便再也没有在我的记忆中消失过，但我和他的结识却是后来的事。
屠格涅夫在离开彼得堡去乡下的那一天，带上一本《帕拉莎》来到别林斯基家中，他当时不仅知道别林斯基这个人，还知道他的住处，并且在一个朋友的家中还见过别林斯基，只不过还未正式与他结识而已。刚巧那一天别林斯基不在家，于是屠格涅夫就给别林斯基的家人留下了这本小书。
两个月以后，屠格涅夫在乡下收到《祖国纪事》第五期，在上面读到别林斯基评论《帕拉莎》的长文，不禁又惊又喜。别林斯基在文中写道：
俄罗斯诗歌没有凋谢、死亡，只是像平常那样入睡了。它有时会醒来，向我们讲述它做的美梦——直至俄罗斯出现新的诗人为止。前两天，彼得堡出版的这一小本平平常常的“诗体小说”，正是俄罗斯诗歌醒来片刻所讲述的美梦之一。它已经很久没有做过这样的梦了。
批评家对《帕拉莎》的评价很高，认为它“不仅是用优美的诗句写就的叙事诗，而且是贯穿了深刻的思想、充实的内容，既有幽默，又有讽刺的好诗”。
屠格涅夫后来回忆道：“他那样赏识我，那样热烈地称赞我，我仿佛记得，我当时的感觉是羞愧多于喜悦。我简直对此有些‘不敢相信’。”回到彼得堡后，屠格涅夫第一件事就是去拜访别林斯基。从此以后，他们就正式结识了，并成为好朋友。
与别林斯基的结识，对屠格涅夫未来的生活道路和创作道路起了决定性的影响，从此，他们之间开始了密切的交往。在屠格涅夫的心目中，别林斯基不仅是他的朋友，而且更重要的是他的思想和文学上的指路人。他毕生都铭记着别林斯基对他的教导和指点。他后来能够最终形成和确立自己的文学观，成为一位杰出的现实主义大师，都是与别林斯基的帮助和指点分不开的。
别林斯基所赞赏的《帕拉莎》的情节很简单：地主的女儿帕拉莎于一个偶然的机会认识了她的邻人、青年地主维克多，纯洁的少女对他产生了好感。后来维克多到家做客，也讨得了帕拉莎双亲的喜欢。在花园散步的时候，两位老人故意避开他们，让他们单独在一起。在帕拉莎的真挚的爱情的感召下，冷漠而又玩世不恭的维克多也动了情。最后他们结了婚，在乡间过着平庸、懒散的生活。
诗体短篇小说的女主人公帕拉莎是一个热情、纯洁，有个性的姑娘，在她身上温顺和刚强结合在一起，诗人把她比作“一块天鹅绒和一块钢”。她爱读书，爱读浪漫主义诗人马尔林斯基，同样也爱读普希金。她和普希金的达吉雅娜一样，向往着爱情。与年轻的猎人维克多的初次邂逅，在帕拉莎的心中激起了感情的波澜，于是她热切地盼望他们的再次会面。在与维克多的交往中，她热情、真诚和坦白的态度感染了冷漠的维克多，使他的心里也产生了美好的感情。然而帕拉莎终究还是不幸的。她虽然与维克多结合了，但这个平庸的地主却配不上她的爱情。她把一颗纯洁的心交付给这样一个纨绔子弟，这朵美丽的花朵便在那空虚无聊的环境中枯萎了。
帕拉莎的不幸的根源主要不在其性格本身（自然她也有轻信和不沉着冷静的一面），而在于那个平庸的环境。这样的环境只能造就出维克多这样的人物来，帕拉莎注定了要把自己青春的希望和幻想埋葬在这种生活中。在故事的结尾，青年诗人怀着一颗惆怅的心，一再为帕拉莎的命运感慨不已：
谁也不能说她是个十分幸福的姑娘，
她会一连几个时辰叹息不停……
我很怜惜她，或许假如说，命运
引她走上的是另一条——另一条道路，
然而命运，谁都这样认为它一向残忍……
帕拉莎是屠格涅夫创造出的第一个动人的少女形象，在以后的长篇小说和中短篇小说中，屠格涅夫相继创造出一系列这样动人的少女形象，被人们称为“屠格涅夫家里的姑娘”。
与帕拉莎相对照的诗体短篇小说的男主人公维克多是一个花花公子。他“很有钱，曾在军队服过役，一生靠别人的头脑使自己聪明”。他到过国外，带回来“一大堆徒尚空谈的言词和数不清的疑问”。他“仪表堂堂，自在而且潇洒，并且天生一颗虚荣而冷酷的心”。这个人物在许多方面令人想起普希金笔下的奥涅金来。他像奥涅金一样冷漠，但又缺少奥涅金的热情。他虽然也是一事无成，但在禀赋上要远低于奥涅金。他最后娶了帕拉莎，后来“胖得有点儿古怪”，走上了普希金给连斯基设想的第二种前程：“……结了婚、吃喝、烦闷、发胖，最后在自己的床上死去。”维克多这个人物的创造，表明屠格涅夫很早就开始关注奥涅金式的“多余人”。尽管这个形象中还有某些模仿的痕迹，但这个形象的创造，为屠格涅夫站在新的时代的高度创造出“多余人”的新典型奠定了基础。
1843年还有一件事极大地改变了屠格涅夫一生的生活，那就是他与法国女歌唱家波丽娜·维亚尔多的结识。
这年秋天，彼得堡来了一个意大利歌剧团，其中有一位杰出的女歌唱家，她就是22岁的维亚尔多。维亚尔多出身于一个音乐世家，她的父亲是西班牙人，一个著名的男高音歌唱家。她的母亲和姐姐也都是歌唱家。她天生一副好嗓子，自幼开始登台演出。18岁时就在巴黎歌剧舞台上扮演威尔第的歌剧《奥赛罗》中的女主角苔丝狄蒙娜，并获得了巨大成功；后又扮演罗西尼歌剧中的灰姑娘，轰动一时。此后，在歌唱家的道路上，年轻的维亚尔多一路顺风，前途无量。当时著名的欧洲音乐家，如古诺、李斯特、格林卡等都对她的才华极为欣赏；诗人们向她献诗，作家为她著文。著名的浪漫主义作家缪塞称赞她“才华横溢，犹如夺杯而出的琼浆”。乔治·桑与她有着亲密的友情，甚至在她笔下的人物身上融入了维亚尔多的一些特征。其实，维亚尔多的相貌并不漂亮，但十分优雅，她身段苗条，步态庄重，全身上下都透露出西班牙女子特有的热情和魅力。
维亚尔多在彼得堡首演的剧目是《塞维勒的理发师》，当她扮演的女主人公罗丝娜出现在舞台上，全场顿时响起经久不息的掌声。一位当时在场的观众记录了这样的情景：
罗丝娜上场了。她身材不高，面部特征相当明显，眼睛大而深邃，热情洋溢……“长得并不漂亮！”我后面的邻座这样说道。“确实长得并不漂亮。”我也这么想。突然，发生了一件异乎寻常的事情：响起了人们仿佛从未听到过的美妙圆润的歌声——有如电光掠过大厅——起初是死一般的寂静，观众怡然自得地呆若木鸡……但要默默地听完演唱是不可能的！一阵阵“好！好！”的喝彩声打断和淹没了女歌唱家的声音……再也无法沉默和遵守剧场秩序了。谁也无法自制……她是个魔法师啊！她的歌喉是多么美妙啊！……谁说“长得并不漂亮”？简直是无稽之谈……维亚尔多刚唱完咏叹调，欢呼声有如洪水决堤：巨浪奔腾，一场我从未见过和听过的暴风雨猛然大作……全体观众飘然欲仙，心潮激荡。
在这些如痴如狂的俄国观众中，有一个青年人，自从第一次听了维亚尔多的演唱后，他便对这个外国歌剧团的演出一场也没有漏过。这个青年就是屠格涅夫。
他为维亚尔多的才情所倾倒。朋友们发现，自从这个意大利歌剧团到彼得堡以后，屠格涅夫简直变成了另一个人，他完完全全沉醉在意大利歌剧之中。连别林斯基在一封信中都这样谈到屠格涅夫：“现在他完全沉醉于意大利歌剧，而且他像所有热情的观众那样，非常可爱，也非常可笑。”
据说，听说儿子有了新的爱好之后，瓦尔瓦拉也连听了几次维亚尔多演唱，回到家中，她自言自语地说道：“得承认，这个该死的吉卜赛女人唱得真好！”
不久，屠格涅夫得到一个机会：和爱好打猎的维亚尔多的丈夫路易·维亚尔多一道打猎。并由此得以和他心中的偶像维亚尔多结识，人们在向维亚尔多介绍这个相貌英俊、略带腼腆的俄国青年时，称他为“一个出色的猎人”和“一个三流的诗人”。
11月1日——他们相识的日子，对于屠格涅夫来说，这是一个他永志不忘的日子，它在屠格涅夫的心中，永远占有一个珍贵的位置。七年以后，在屠格涅夫32岁的生日时，他从彼得堡写信给维亚尔多：
今天，是我的生日，想必您易于理解，不把双手伸给您，是不能轻易度过这一天的……下星期二是我从第一次拜访您整整七年的纪念日。从那天以后，我们已成为朋友，而且依我看还是好朋友。同时，我还要高兴地告诉您，在世上我找不到比您更好的人了，在我的人生旅途中与您相遇是我一生中最大的幸福，我对您的忠实与感激之情是至死永无止境的。愿上帝永远保佑您，我将为此千万次跪拜祈祷。您是这个世界上最美好的、最崇高的和最富于人情的化身。
在此后不久的一封信中，屠格涅夫对维亚尔多深情地写道：
我的上帝啊！我愿做一张地毯，一生都铺在您美丽可爱的、我要吻上千次的您的脚下。……我的整个身心都属于您，而且永远属于您。
从屠格涅夫正式加入维亚尔多崇拜者的行列中，在彼得堡就流传着这样的故事：据说有四个维亚尔多的“超级”崇拜者，他们享有这样的特权，即每天在维亚尔多演出时得以进入她的化妆室，以便在幕间休息时能陪伴她。化妆室里铺有一张大地毯，上面绣了个大白熊，这四个崇拜者一人坐在一个熊爪上，等候维亚尔多从舞台上下来，然后每人向这位女歌唱家讲一个故事。这四个人中，一个是将军，一个是伯爵，一个是皇家剧院经理的公子，还有一个就是屠格涅夫。屠格涅夫虽没有地位和权势，也没有多少金钱，然而在讲故事方面他却有得天独厚的优势，在这一点上，他的“竞争者”中无人可以与他匹敌，因此他每每占有上风，令其余者望洋兴叹。
1843年该是屠格涅夫难以忘怀的一年。他的第一部大型作品《帕拉莎》的出版，他与别林斯基和维亚尔多的结识，这些极大地改变了他的创作生涯和个人生活。从此，他在别林斯基的帮助下，走上了文学创作的道路；也是从这一年起，他不断地出国，与维亚尔多见面，他在心底恪守他对这位女子的忠诚和依恋，以至终身不娶，追随着她几乎走遍整个欧洲。
