太平天国在金田起义时，起义群众大多拖儿带女，举家参加。这使太平天国不仅仅是一支单纯的农民起义的军队，它实质具备了军事社会集团的双重性质。为了战争的需要，起义一开始，洪秀全就发布了“别男行女行”的命令，声称“天堂子女，男有男行，女有女行，不得混杂”，并在《太平条规》上明文规定，“要别男营女营，不得授受相亲。”所以太平天国把参加起义的男子编入男营，女子编入女营，严禁男女聚首，虽夫妻亦不得同宿。实际是拆散了夫妻，取消了家庭，实行一种禁欲主义，暂时否定了婚姻生活。为了严明夫妻分居的“馆制”，太平天国规定，若有夫妻“私犯天条”，“一经查出，立即严拿，斩首示众，决无宽赦。”梁郭溱同其妻韦大妹不遵规定，屡次私行合好，最后夫妻二人均被杀。又如萧朝贵之父，在长沙途中，密招朝贵母同卧，而萧朝贵竟斩其父母。即便对身居高职而违反天条的官员亦严惩不贷，如镇国侯卢贤拢也因夫妻同宿犯天条而被革爵。这种拆散夫妻、废除家庭的制度直到太平天国建都天京后一年半后才发生了变化。1854年9月29日通过天父下凡传旨：“铺排尔一班小弟小妹团聚成家。”4个月后，大约在甲寅四年十二月至翌年（乙卯）正月，“许男女配偶”，天京城中男馆女馆解散，恢复了夫妻家庭生活。
太平天国对其内部的男女实行严厉地隔绝，以至拆散夫妻的共同生活，然而“天朝”的领袖人物却因袭了封建的多妻制。他们广选嫔妃，妻妾成群，过着帝王式的淫奢生活。洪秀全自金田起义后至永安，有三十六个女人。至天朝末期，共有妻妾八十八人。太平天国后期，洪秀全颁发多妻诏，“诏定东王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高级官三人，中级二人，低级一人。”自高而低，依次递减，上多下少。不仅仅是洪秀全，“天朝”中的其他诸王也多置妻妾。多妻是“天朝”高级官员的特权，低级官员和其他军民“一人只许娶一个妻子”，违反者为犯天条，将斩首不留，所以天朝官员曾多次颁谕声称“一夫一妇，理所当然”。太平天国没有实行一种人人平等，统一规范的婚姻制度。即便是对下层军民要求的“一夫一妇”，也并非从改造传统婚姻陋俗的角度出发，主要还是从“邪淫最是恶之魁”这一“禁淫”要求来做现实考虑的。
1854年底，太平天国虽下令解散了男馆女馆，恢复了夫妻生活，并许未婚男女配偶。但很大一部分功臣将士是由天朝媒官掣签分配妇女的。当时天朝专门设立媒官负责男女配偶之事，凡男女十五岁以上至五十岁者，皆报名指配，官高者得多人，以次递减。由于媒官掣签指婚，于是“有老夫得少妻，童子获衰妇者”。这种用媒官任意指配的方式，给太平天国不仅带来众多危害，更未能跳出封建强制婚姻的窠臼。当然，太平天国也留有青年男女“爱情的结合”的自由婚姻的痕迹，这种自由婚甚至自由到“涉外”的程度。忠王李秀成爱女金好与英籍太平军军官埃尔相亲相爱，他们敢于对抗来自世俗和家庭的阻力，最终忠王夫妇也表现出了异乎寻常的宽容和开放，接受了这桩异国的婚姻。希腊籍太平军军官腓力普与中国女子结婚虽然由一出英雄救美人的喜剧促成，但都是出于他们双方的自愿。太平天国内部的自由婚主要体现在“天朝”上层的家族中。即便如此，这些零星可见的自由婚例只能视为天朝内特殊事件，不是普遍的制度。
太平天国主张废除中国封建婚姻的繁文缛节，代之以新的宗教仪式。《天朝田亩制度》明文规定，“凡两司马办其二十五家婚娶吉喜等事总是祭告天父上主皇上帝，一切旧时歪例尽除。”根据上文的规定，太平天国的确改变了一些“旧时歪倒”，诸如选择吉日的迷信，以及致送聘金等。但对传统婚姻旧俗并非革除净尽，如新娘将下垂的长发挽起成髻，以及新郎于夜间率乐队、灯笼、轿子和骑着马的友人（首领结婚则尚有旗帜、仪仗等）至女家迎娶等还仍旧保持着昔日的风俗。太平天国在革除传统婚礼的同时，制定了极为庄严的宗教婚礼仪式，这种仪式从初期至后期经历了由简单到完备的发展过程，尤其是干王洪仁玕抵南京后，用一种十分类似英国教堂所举行的仪式来进一步改革婚礼。但太平天国首领或上层家族结婚与下层军民截然不同，他们往往大操大办，举行隆重庆祝的盛大宴会。太平天国虽然废除了传统婚俗的繁文缛节，但上层家族的“隆重盛典”式婚姻仪式似又罩上一层新的繁缛阴影。
太平天国在恢复了家庭制度后，一般军民要经直接上级批准，始可结婚。太平天国特地任命“婚娶官”来专门负责男女婚配事务。男女婚姻必须经主管官申请由婚娶官发给称为“龙凤合挥”的结婚证书后，婚姻才成。合挥上载有男女双方的姓名、年龄、籍贯及参加太平天国的时间，再盖上龙凤官印。合挥一式两份，一份保存在政府主管部门，另一份发给结婚当事人，中缝还写有号码，以备对勘。合挥作为“结婚证书”，是中国历史上首次出现的，使婚姻具备了法制的色彩。另外，太平天国内部婚姻一旦缔结之后就永远不能解除，这对中国传统任意出妻鬻妻的陋俗是个否定，是保护处于奴隶地位的中国妇女的一个重要措施。《天朝四亩制度》中有“凡天下婚姻不论财”的规定，这是一个否定了封建买卖婚姻制度的原则，尽管它还没有否定封建买卖婚姻制度。
太平天国实行了一项前后迥异的婚姻政策，其根本原因是战争和军事斗争的需要决定的。太平天国起义后，男女分营，拆散夫妻，实行一种禁欲主义，显然既不是某种文化传统的继承，又非宗教信仰使然，而为军事需要起见，以加强太平军的纪律性和提高其战斗力，且果收殊效。太平天国领袖们声称，为“享天福”，必先“脱俗缘”、“脱凡情”，并向天朝军民许愿，“至金陵登天堂，许夫妇团聚。”这是通过类似宗教式的说教给天朝军民虚送一种精神慰藉，使之去主动承受那违反人性的心理及生理上的负荷。许愿只是许愿，到了建都天京以后，又许诺说要到平定天下后再许完娶。然而，天朝军民即便再愚钝，但由于“男女分别”政策太远离人情，严重脱离了群众，不禁怨恨渐生，军心动摇，太平天国不少军民怨悔逃离，严重威胁了革命军的力量。
天朝领袖的多妻与一般军民的一妻制，更是封建等级制的体现，反映了天朝领袖人物还未能摆脱封建纲常礼教的严重束缚。太平天国的领袖们承袭了数千年来君主后宫多纳嫔妃的封建婚姻制度，是他们浓厚的封建道德观的具体体现。
