我们的言谈，我们当众说出的每一句话随时会被别人当成评价我们的标准。我们的语言，显示了我们的修养程度，它能让听众知道我们的出身、教育程度和个人修养。
一位英国人，又穷又没工作。于是他就在费城的街道上找工作。
他走进了大商人保罗·吉波斯的办公室，要求和保罗先生见面。保罗先生用十分不信任的眼光盯着这位陌生人，只见他衣衫褴褛，衣袖底部全已磨光，浑身都透着寒酸气。保罗先生一半出于好奇，一半出于同情，答应接见他。保罗原来只计划同他说几秒钟，但随即几秒变成了几分钟，几分钟又变成了一个小时，可是谈话依旧进行。谈完后，保罗先生又打电话邀请费城的大资本家狄龙出版公司的经理罗兰·泰勒先生，同自己一起和这位陌生人吃午餐，然后又为他安排了一个很好的工作。
这位外表贫困潦倒的陌生男子，怎么能在如此短的时间，影响了如此重要的两位人物？答案很简单，那就是他有很强的英语表达能力。
原来，这个人是牛津大学的毕业生，到美国从事一项商业活动。不幸这项商务活动没有成功，当时他既没有钱，也没有朋友。因此就被困在了美国，有家不能回。英语是他的母语，所以他说得既标准又漂亮。他一张口，就使人们忘记了他那破旧的衣服、沾满泥土的皮鞋和没有刮净的脸。他的言谈立即成为了他进入高级商界的通行证。
有许许多多的人稀里糊涂地过了一生，他们离开学校后，不知要努力增加自己的词汇，不去掌握各种字义，不能准确并肯定地说话。他已经习惯于使用那些街头和办公室使用的、意义虚幻的词句，这也就难怪他的讲话缺乏个性特点了。
在哈佛大学担任了30多年校长的爱罗特博士说：“在绅士和淑女的教育中，我认为只有一课必修，那就是能准确、优美地使用他的母语。”这句话意义深远，很值得我们深思。那么我们怎样才能准确、优美地使用本国语言呢？林肯就曾使用了这一公开的秘密方式，获得了惊人的成就。
林肯的父亲是一位懒惰又不识字的木匠，母亲是一个没有特殊学识与技能的平凡女子。这样的父母所生的林肯并没得到上苍的厚爱，天生就没有运用语言的天赋。那么他为何能把语言编织成如此美丽的形式，能说出如此无与伦比、富有音乐节奏的语句呢？
林肯当了国会议员后，他的官方记录中用一个形容词来描述他接受的教育：“不完全”。其实，他一生所接受的教育时间还不到一年。那么，是不是有什么良师的教导，才有现在的林肯呢？肯塔基森林内的瑟加林·帕尼和凯利帕·基哈思，印第安纳州鸽子河岸的耶基安·都瑟和特路·科洛弗，这些都是他的巡回小学的教师，他们从这个屯垦区搬迁到另一个屯垦区，只要当地的拓荒者愿意给他们面包和火腿，他们就留下来教导孩子们读、写、算。那时，林肯从他们那里得到的启蒙和帮助很少，而他的生活环境对他的帮助就更少了。
后来，他来到了伊利诺州第八司法区。在那里，他结识了一些农夫、商人和诉讼当事人，这些人也根本没有特殊或神奇的语言才能。但当时林肯没有把他的时间全部浪费在这些人身上。他和一些头脑灵活的人成为了好朋友，这些人包括各个时代最著名的歌手、诗人等。他能背诵伯安斯、拜伦、布朗宁的整本整本的诗集，写过评论伯安斯的演讲稿。他的家里和办公室内都各有一本拜伦的诗集。办公室中的那本，因为经常翻看，所以只要他一拿起来，就会自动翻到《唐璜》那一页。
他入主白宫后，内战的悲剧虽然消耗了他的大量精力，在他的脸上留下了深深的皱纹，但他仍然抓紧一切时间，阅读英国诗人胡特的诗集。有时深夜醒来，随手翻开诗集，如果看到让他高兴或很有启示的诗，他就会跑到他的秘书那里，一首一首地给他读。有时他会抽时间复习他早已读得滚瓜烂熟的莎士比亚名著，也会给演莎剧的演员写信，提出自己独到的见解。他曾给莎剧的名演员荷基德写信，信中说：“我已读过莎士比亚的剧本，并且读过多遍。哈姆雷特、李尔王、查理三世、亨利八世，特别是麦克白，我认为麦克白写得太棒了，没有一个剧本能比得上。”
林肯非常热爱诗歌。他不仅背诵诗、朗读诗，而且他还写诗。在妹妹的婚礼上，他就朗读了自己写的一首长诗。到中年时，他已经写满了整本笔记本。
鲁宾逊在《林肯的文学修养》一书中说：“林肯是一位自学成才的人，他用真正的文化把自己的思想装饰起来，可以称之为天才。他的成长过程，和文艺复兴运动领导者之一的伊拉基默斯一样：虽然离开了学校，但他用永不停息地研究和练习来教育自己，直到成功。”
举止笨拙的拓荒者林肯，年轻时在印第安纳州鸽子河的农场里，靠杀猪和剥玉米叶子，一天赚取三角一分的微薄收入生活。后来在盖茨堡，却发表了人类有史以来最为精彩的演讲。著名的盖茨堡大战中，有十万人参加，七千人阵亡，林肯曾就这次战役，发表了演讲。在林肯死后不久，著名的演讲家琴姆纳说：“这次战争的记忆已从人们的头脑中消失之后，林肯的演讲却仍清晰地印在人们的脑海中。如果人们再度记起这次战争的话，那一定是因为林肯的演讲。”
著名的政治家爱卫莱特曾在盖茨堡一口气进行了两个多小时的演讲，但人们早已把他的演讲忘掉了。而林肯的演讲还不到两分钟，当时有一位摄影记者想拍下他演讲的情形，他还没来得及架好原始的摄像机，林肯的演讲就已经结束了。林肯这次演讲的全文，曾被人雕刻在一块铜板上，陈列在牛津大学的图书馆里，成为英语文字的典范。
许多听过这次演讲的人认为，这个不朽的结尾是林肯独创的。其实不然，林肯的律师朋友赫安德在几年前曾送给林肯一本巴科安的书，书中就有“民主就是直接自治，由全民管理，权利属于全体人民，由全体人民分享”这样的句子。正是林肯从书本上获得的丰富知识和语言素养造就了他卓越的演讲才能和这篇不朽的演讲。
当人们在你毫无准备的情况下请你发言时，多是期望你对某一个你能发表权威言论的题目表示一些意见。这里的问题是，要能面对讲话的情况，并决定在自己能支配的短短时间里确实谈论些什么。有个极好的方法可以使你渐能登堂窥奥，那就是心理上对这些情况先有准备。在开会当中，不断地问自己，如若现在站起来讲话，到底要讲些什么？
