我一直想写一本关于梁武帝的书。我对梁武帝的兴趣源于很多年前读到的一篇日本学者所写的文章，这位日本学者在这篇文章中说，中国皇帝兴佛者十有八九，但像梁武帝这样身体力行地做一名皇帝僧人，全世界历史上绝无仅有。
梁武帝的兴佛，是从他的一篇舍道归佛的诏文而开始的。
梁天监三年（504）四月初八，是又一个释迦牟尼的圣诞日。东方晨曦未露，武帝萧衍早早地就从床上爬了起来。他打开早就拟好的一份诏文认真地阅读了一遍，觉得已是天衣无缝，再无修改的必要，于是，他来到佛堂，点燃一支清香，接着就在佛像前跪了下来，开始宣读那份他自己拟定的舍道归佛的诏文。
诏文的大意是说，弟子梁国皇帝兰陵人萧衍，以前沉迷于老子，致使一个国家染此邪法。我今愿发菩提之心，弃道从佛，从今以后，宁在佛法中沦为恶道，也不再依附老子得生天堂。也就是说，从这一天开始，武帝萧衍开始正式舍弃他信奉了三十多年的道教，从此改信佛教。可以说，这份诏文既是他个人附佛的誓言，也是他作为梁朝皇帝向全国公开发布的一道以佛治国的宣言。
说起梁武帝附佛的决心，还得从三位僧人说起。这三位僧人就是在当时名噪梁国的法云、云光和宝志。据说梁武帝第一次怀着将信将疑的态度请三位法师讲《法华经》时，天空突然降下缤纷的鲜花。于是，梁武帝开始相信，这三位僧人都是证得果位的高僧。有一天夜里，梁武帝独自在宫中焚香默颂，遥请三位高僧明天进宫应供素席。到了第二天，只有宝志独自前来，梁武帝因而知道，三人中唯有宝志得到天眼通。从此他对宝志更加敬仰更加推崇。
天监十三年，宝志圆寂。临寂前，武帝问他：国有难否？宝志以手指指喉和颈，有人据此认为，这是暗示日后暴发的侯景之乱。可惜武帝没有对宝志的暗示以足够的重视，以致弄得个国破身亡的悲惨结局。
宝志寂后，梁武帝为他重金买地，并亲自驾车送宝志入塔。这时天空出现一团云彩，形象极似宝志，僧俗人等连声欢呼。从此，梁武帝对佛教敬仰更是达到无以复加的程度。
宝志寂后，梁武帝又认识了另一位僧人智藏。智藏是一位刚直而不拘小节的法师，常常对武帝的国事直陈现实，梁武帝对他唯唯是听。有一次，智藏竟然坐到了皇帝的龙椅宝座上。左右吓坏了，大声喝止，让他下来，智藏却说，我前生就是定光佛，这样的位置坐又何妨？有人将此事禀报武帝，武帝只是笑了笑，让人不要过问。
智藏是如此，其他僧人当然也就在宫中为所欲为，甚至侵扰嫔妃的事件也时有发生。武帝觉得这些现象是到了该严加管制的时候了，他于是向智藏提出，自己想亲自担任僧正，来管理僧人的事务，约束僧人的戒行。那一天他诏见所有宫内的僧人，却唯独不见智藏的到来。梁武帝知道，他想做僧正的想法并不被智藏所认同，梁武帝只好作罢。
继天监三年梁武帝拟舍道归佛文诏不久，梁武帝又拟断酒肉文。文中写道：“弟了萧衍，从今以后，决心断除酒肉，假若再饮酒食荤，杀害生灵，愿受一切鬼神制裁，将堕阿鼻地狱。”
梁朝以前，僧人虽有素食的习惯，但并不要求严格。因为释迦牟尼的时代是一个托钵行乞的时代，托钵行乞是没有什么选择的，更不要说素食了。只是到了梁武帝以后，僧团内才开始严格了素食的规定。以至今日汉传寺庙的僧人有了“独身、僧装、素食”的三项规定。
拟断酒肉文后，梁武帝不仅不再饮酒食肉，也不再听宫乐，甚至连女色也索性禁了，从此过着苦行僧一样的生活。他效法当年苦行林中的释迦牟尼，日中一食，过午不再。而所吃的东西不过是一些豆羹和和着蔬菜的米饭而已。他穿着布衣木棉，盖着布被，脚下则是一双用苇叶编制的草履。一顶帽子戴了三年，一床被子盖两年。除了必不可少的国事，他整天的工作就是著作佛教论疏。有时候，过了四更他才入睡，而不等天亮，即起床写作。冬天一双手冻得开裂了，渗出丝丝鲜血也不肯停下笔来。到他八十六岁死去，一生中著述通史六百卷、金海三十卷、五经义注讲疏共二百卷，此外还有大量的序、诏、颂、铭等约一百二十余卷，真可谓著作等身。
建寺立像是一切奉佛者的主档项目，梁武帝在建康除建有放光明寺、大爱敬寺和智度寺外，大通元年（527）又拆巨资在宫城北掖门外建同泰寺。这座寺庙有大殿六所，小殿及堂十余所，寺内建有九层佛塔，东西般若台各三层，供有十方金铜像和十方银像。仿照释迦牟尼的竹林精舍和祗树给孤独园，寺内辟有大片园林，林内建有禅窟、禅房等，禅窟禅房分布柏树、山石和流水之间，从而营造一种禅乐的氛围。
建寺、立像、斋僧、供佛，梁武帝觉得还不过瘾，皇帝干脆也不当了。同泰寺落成的这一年，梁武帝舍身入寺，做了一名皇帝和尚。这一着让群臣着了慌，一国之君，岂能为僧。无奈之中，群臣以一万亿钱将这位皇帝菩萨赎回宫中。
大同元年（546），武帝到同泰寺讲般若经，并举行无遮大会。无遮大会结束后，武帝仍没有回宫的意思，于是，太子和群臣不得不又拿出一万亿钱将他赎回宫中。然而，梁武帝的奉佛行为并没有感动神灵，就在他回到宫中的当天晚上，同泰寺九层佛塔被一把大火化为灰烬，引起建康僧俗一片哗然，但武帝认为，“道高魔盛，行善障生”，接着他又在同泰寺建了一座十二层佛塔。
二次舍身的又一年，梁武帝完成了他的第三次舍身。不用说，这次同泰寺又得到了一万亿钱的赎金。
梁武帝在奉佛的路上越走越远，从而酿成严重的国内危机。太清三年（549），终于暴发了侯景之乱。叛军很快攻进了建康，侯景自称丞相。幽禁于台城的梁武帝忧愤成疾，连死前想要一口蜜吃竟不能得到。当时，这位八十六岁的老人举着干枯的老手，已不能说话，只是发出一声声的“荷荷”的噫语，谁也不再理他。
