毛泽东在江西寻乌县对红四军的建设及管理教育进行了调查研究，并在他主持召开的红四军大队以上干部会议上，提出《革命军队管理教育七条原则》。
第一条 干部要处处以身作则，做战士的表率。
毛泽东解释：要求我们的干部，必须是执行纪律服从命令的模范。“只许州官放火，不许百姓点灯”，知法犯法等作风，必须根除。
第二条 干部要深入群众，和群众打成一片，要群众化。
毛泽东解释：这是做好工作的关键，“干部群众化”，这是先决条件。当了干部就高人一等，这是旧军队的作风，只有深入群众，群众化了，才能真正和战士打成一片。只有这样，干部才能真正了解战士的思想和困难，适时地有的放矢地解决问题。
第三条 干部要时刻关心战士、爱护体贴战士。
毛泽东解释：这是检验每个干部有没有群众观点的标准。只有做到这一点，才能使红四军成为一个充满阶级友爱、充满阶级感情的革命大家庭，才能使红四军团结得像一个人那样，成为坚不可摧的力量。
第四条 干部要学会发动战士自己教育自己，自己管理自己，走群众路线。
毛泽东解释：要求我们的干部要相信群众的力量，相信广大群众中有英雄，要充分运用群众斗争的经验、群众的创造来教育自己，管理自己。
第五条 干部要认识说服教育重于惩罚。
毛泽东解释：要求我们的干部明确当干部的责任就是提高革命战士的革命自觉性，提高战士思想觉悟的最有效办法，就是加强政治思想工作，加强说服教育。即使是在必须以纪律制裁的时候，也要使被处分的人认识错误，改正错误。一切“不教而诛”的做法都是错误的，必须坚决反对。
第六条 干部要认识宣传鼓动重于指派命令，反对命令主义。毛泽东解释：这是我们管理教育时必须注意克服的倾向。三国时期，黄忠老将大败夏侯渊的故事对我们很有启发。黄忠本来年迈体衰，很难取胜夏侯渊。可是诸葛亮使用“激将法”，把黄忠的勇气鼓了起来，于是黄忠立下军令状，结果杀死了夏侯渊。我们的战士都具有高度的无产阶级觉悟，对他们用不着什么“激将法”，但我们要学习诸葛亮，善于做宣传鼓动工作。通过宣传鼓动，提高战士们的阶级觉悟，启发他们的革命英雄主义。只要我们把道理讲清，任务讲明，战士们就可以排除万难、勇往直前。专靠指派命令，不做宣传鼓动工作不行，就是执行了命令，也不会得到多大的成绩。
第七条 赏罚要分明，应赏必赏，应罚即罚。
毛泽东解释：要求我们的干部注意，有赏无罚或者有罚无赏，都是不对的。执行赏罚的时候，最好的办法是通过群众公议、组织批准。这样既教育本人，又教育全体。
《革命军队管理教育七条原则》的颁布，深得红四军广大官兵的赞许，为进一步落实古田会议决议精神，提高干部管理水平，为把红四军建设成为一支听党指挥、内外团结、战斗力强的新型人民军队，发挥了重要作用。
