贺兰山位于内蒙古阿拉善盟与宁夏的交界处，是一条东北至西南走向的山脉。“贺兰”蒙语释义为“野骏马”。山势险峻、深谷陡峭的贺兰山脉东坡以南，便是宁夏回族自治区的银川平原，这就是富饶美丽的宁夏川，这是在黄土高原茫茫的黄色海洋中，奇迹般展现的一个绿岛，人称塞上江南。在这绿岛中央，矗立着一座胜景如画的城池，那便是宁夏回族自治区首府、著名的塞上古城银川。
“没有贺兰山，便没有宁夏川”。在民间传说里，贺兰山原是一匹从远方奔来的骏马，在河滨小憩，化为高山；黄河是一条巨龙，它奔腾而来，咆哮而去，只在宁夏川发出温和的长吟。银川，就坐落在龙马之间，南邻甘肃的兰州，东北是内蒙古的包头，包兰铁路把它们连接在一起。从银川平原西望，贺兰山犹如骏马奔驰，气势雄伟，它阻挡了腾格里沙漠的东移，削弱了西北寒流和风沙的侵袭，是银川平原的天然屏障，使这里水净天蓝。
银川自古就有着“凤凰城”的美称。传说很久以前，贺兰山飞来了一只凤凰，它看到这里黄河横贯、麦浪翻滚，一片风光秀丽的江南景象，一时竟不忍离去，化身为一座美丽的城市—银川。银川市是一座历史悠久的塞上古城，早在四五千年以前的旧石器时代就有人类活动，历史上曾经是戎狄族、匈奴族游牧的地方。秦时属于北地郡北境，直至公元五世纪的夏国时，在今日银川市东约八公里的地方兴建了“饮汉城”，这里曾是赫连勃勃大夏政权的王家园林，名叫丽子园，是一座游乐城市。银川城始建于唐高宗仪凤三年（678），至今已有一千三百多年历史。公元1038年，党项族首领李元吴在此建国称帝，史称“西夏国”，银川为国都。
在唐代初期，东突厥势力很大，连年骚扰唐朝边境，甚至进逼长安。后来在唐太宗时，一举消灭了东突厥，唐太宗将十多万突厥人就安置在东起幽州西到宁夏灵武一带。灵武位于宁夏回族自治区中部，在黄河东岸，西隔黄河与银川市相望，因而这一带就属于大唐的版图，所以唐朝的军队往往和其他少数民族作战，要保卫这一地区，而战场就在贺兰山周围。试看卢汝弼的《和李秀才边庭四时怨》（其一）：
朔风吹雪透刀瘢，饮马长城窟更寒。
半夜火来知有敌，一时齐保贺兰山。
卢弼是晚唐诗人。诗中写出了戍守塞外的艰苦，朔风吹雪，气候严寒，这样的寒冷也难得安眠。半夜火起，敌人来进攻了，马上奋起杀敌，誓死保卫贺兰山。
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贺兰山岩画
岩画是古代先民们在漫长的岁月里运用写实或抽象的艺术手法，在岩石上绘制和凿刻的图画，它记录了古代人类社会生活的各个方面，贺兰山是我国岩画较集中的地区之一。这里在古代是匈奴等北方少数民族驻牧游猎、生息繁衍的地方，他们把生产生活的场景，凿刻在贺兰山的岩石上，表现对美好生活的向往与追求，再现了当时的社会习俗和生活情趣。在南北长二百多公里的贺兰山腹地，就有二十多处岩画遗存。岩画画面艺术造型粗犷浑厚，以人首像为主，其次为牛、马等动物图形，形象十分生动，栩栩如生。
