到达西安，已是十二月上旬了，天气也渐渐变得寒冷起来。一直期待的与周芸在茫茫人海中重逢的梦想迟迟没有实现，叶枫还是有些失落感。但是来自妻子的关心和安慰又让他觉得爱人就在身边似的，心里温暖如春。
周芸离开西安了，临走前她给叶枫打电话，让他在西安多住几天，到偏远的贫困地区去多了解一些民情。她还没有想好下一站将在哪里停留，等到了后再告诉他。叶枫真想开口说去送她，可话到嘴边又咽回去了。电话那头的周芸像是感应到了他的心思，她柔声细语地劝慰他，说很快他们就能见面了，到那时她再也不会离开他了，无论发生什么事，她也会一直陪伴在他身边。叶枫知道妻子的话不是为了安慰他，冥冥中他有种强烈的感觉——他们就要相见了。
一直以来，叶枫最害怕的就是伤害周芸的感情，可最终伤害还是发生了，而且伤害得那么深。发生郑兵自杀事件后，叶枫将过去对周芸隐瞒的一切都告诉了她，她的不辞而别就是因为难以接受他的欺骗，甚至是背叛。歌德有句名言说得好：行为是一面镜子，在它面前，每一个人都显露出自己的真实面貌。叶枫看见了自己的真实面貌，不幸的是周芸也看见了他的真实面貌。现在，叶枫希望在此次心灵之旅中，他能亲手抹去自己过去的丑陋的真实面貌。他希望等妻子再看见他改过自新的真实面貌后，会露出让他心醉不已的迷人笑靥。
在旅途中，叶枫在一本杂志上看到了这样一句话——爱是一朵坚韧而柔弱的花，需要用真诚去浇灌，用忠贞去养护。无论在哪里，懂得爱情的人，注定会见识到爱情的最伟大的奇迹，如彩虹贯空，五彩夺目。闪耀在漫长又短暂的人生里。这句话给叶枫以极大的触动，当然他完全理解了这句话的含义。他看到他和周芸的爱情之花枯萎了，但是坚韧的花朵并未凋零。他开始用真诚去浇灌，用忠贞去养护它。他相信，伟大的奇迹一定会出现，那朵枯萎的爱情花朵必将艳丽如初，甚至比以前更鲜艳美丽。
美能激发人的情感，爱情净化人的心灵。过去叶枫只意识到周芸以她的惊世之美激发他的情感，而现在他才意识到她用爱情净化他的心灵。
在来西安的路上，叶枫就想好了，这次一定要去看望袁丽，他甚至梦想着在西安能与妻子相逢，然后带着娇妻一起去看望这位饱受苦难折磨的妹妹。自从袁丽走后，他一直对她放心不下。这段时间里，他和她通过几次电话，从她说话的语气中，他能感受到她还没有从过去的苦难阴影中走出来。此次看望，他希望用自己真诚的关爱，让她重新振作起来，重拾对生活的信心和热爱，并勇敢地追求未来生活的美好和幸福。
到达米脂后，叶枫才打电话告诉袁丽。她惊喜不已，说话的声音都在颤抖。袁丽让叶枫在车站等她，她立即赶来接他。不到一刻钟的工夫，袁丽就出现在叶枫面前。相见的一刻，两人都抑制不住内心的激动。袁丽望着叶枫，泪水盈盈。她紧走几步，扑入叶枫的怀里，抽泣起来。叶枫知道是他的突然到来让她喜极而泣。轻轻地拍着袁丽的后背，叶枫真的感觉在他怀里啜泣的姑娘就是他情同手足的妹妹。那种发自内心的纯洁无瑕的亲情油然而生，如白帆张开，凌波踏浪而去；又如满月凌空，清辉盈宇而来。
“大哥，你真的来看我来了吗？我……我这不是在做梦吧？”离开叶枫的怀抱，泪眼蒙■的袁丽颤声说道。她似乎不敢相信自己的眼睛，脸上浮现出一丝疑惑。几个月来，她朝思暮想的不就是这一幕吗，可当它真的出现在她面前时，她又害怕这不过是南柯一梦，是一场虚无缥缈的梦幻。她期盼着日思夜想的恩人能亲口告诉她，她不是白日做梦，他是真的来看望她，看望他一直挂念着的小妹。
“怎么了？小妹，不相信大哥真的来了吗？”叶枫含笑说。他伸出双手轻轻按在她单薄瘦弱的双肩上，目光炯炯有神，又充满了亲情，注视着她。“小妹，大哥真的来了。”叶枫一脸庄严的神情。
袁丽眼含热泪，嘴唇不住地颤动。她终于相信眼前的一幕不是让她又喜又忧的梦幻，而是真的，千真万确，叶枫真的来看她了。她不停地点头，泪如泉涌。
从厦门回到家乡后，袁丽总感觉叶枫是为了安慰她才认她做妹妹。虽然如此，她还是欢喜不已。她知道这对她来说，已经是上苍莫大的恩赐了，她还能再奢求什么呢？她时常会想：“他会来看我吗？”她是多么期待叶枫的到来，可是她又不由自主地感到害怕，她怕自己的期望在默默的等待中变成痛苦的失望，乃至绝望。叶枫就像是她生命中的那盏为她照亮人生之旅的神奇的明灯，她是如此渴望这盏明灯能离她近一些，好让她尽可能多地感受到他为她送来的温暖和光明。
回到家中，袁丽没有把与柯俊雄的那段苦难岁月如实地告诉父母，她不希望自己不堪回首的过去再来折磨日夜思念女儿而心力交瘁的父母。她只是委婉地说她在外度过了一段黑暗的日子，幸好她得遇一生的恩人。她告诉父母是这位在她心目中奉若神明的大恩人救了她。父母知道她有难言之隐，满腹辛酸，只是不忍对他们倾诉。面对女儿的不辞而别，一去经年，音讯杳无的事实，他们被这个巨大的打击给击垮了。几年的时光，对于他们而言，就像是漫长的一生一世。在伤心的泪水，无尽的思念，牵挂中，他们度日如年。在痛苦地咀嚼别女之痛的短短几年后，不到五十的这对中年夫妻已是两鬓斑白，面如枯槁。岁月还未来得及催他们变老，心灵的悲痛已经让他们显露出与他们的实际年纪极不相符的老迈。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。这个对比看似如此恰当，其实不然。月阴，月晴，月圆，月缺，无论哪一种，月亮都还是那个月亮。可是人在经历了悲欢离合后，已不再是从前的那个人了。蓦然回首，恍如隔世。袁丽跪伏在双眼蓄满浑浊的泪水的父母面前，暗暗下定决心，一定要好好孝敬父母，让他们有生之年不再为她而担惊受怕，让双亲能安度晚年。至于自己吗？已是枯枝朽木了，就别再痴心妄想枯木逢春的奇迹发生了。
卖掉伴随着自己成长的故居后，袁丽在县城较繁华的地段买了一套四室两厅的大房子，再在闹市区租下一间五百多平方米的店面，开了一家稍具规模的超市。母亲已经下岗赋闲在家，父亲所在的邮电局现如今连个清水衙门也称不上，更何况父亲只是一名普通得几乎让人忘掉的职工。袁丽干脆让父亲办理了内退手续，一家人齐心协力经营超市。叶枫给的五十万再加上郑兵陆陆续续给的不到二十万，买房开店后就所剩无几了。父母都是谨小慎微的老实人，开始阶段一直忐忑不安，害怕生意做不起来反而把女儿的钱给败掉了。在袁丽的劝慰下，在超市的生意并没有出现他们所担心的不如意，而是稳中有升的现实面前，他们一颗悬着的心才安稳落下。忙碌了一段时间后，生活渐渐趋于平稳，一切都按部就班，有条不紊。袁丽在日渐增多的闲暇时间里，忧愁也渐渐增加，她的脑海里总是浮现出叶枫的身影。
跟着喜形于色，一路上欢声笑语不断的袁丽，叶枫走进了她的超市。袁丽的父母笑脸相迎，目光中充满了感激之情。这份感激之情太深了，深得以至于他们连一句最简单，最朴实的感激的话也说不出来。有时，语言并不是最好，最恰当的表达方式。叶枫从他们脸上，从他们的目光中，从他们紧紧握住他的干枯的手上，已经完完全全感受到了他们内心无以言述的感激之情。
在袁丽的带领下，叶枫饶有兴致地参观浏览了整个超市。琳琅满目的商品整整齐齐地排列在货架上，品种丰富。袁丽心情极佳，话自然就多了起来，她向叶枫介绍了开店的经过，并一再重申她的经营理念——童叟无欺，货真价实，薄利多销，绝不昧着良心多赚一分钱。看着叶枫满意地点头，袁丽露出了灿烂的笑容，如同清晨绚丽的朝霞一样美丽迷人。
袁丽不让叶枫去住宾馆，她说，哪有哥哥来了不住妹妹家，反而去住宾馆的？不容叶枫再说，她拿起叶枫的行李固执地带他回家去了。袁丽的妹妹去年考上大学，现在家里只有读高二的弟弟跟她和父母住在一起，正好多出一间房。到家后，袁丽把自己的房间让给叶枫住，她去住妹妹空着的那间。叶枫见她不容分辩的神情，也就不再推让。他觉得兄妹间不该那么生分，就是睡在这个异姓妹妹的床上也没有什么好难为情的，推三阻四的倒显着自己心虚，有什么私心杂念似的，反而弄巧成拙。袁丽的闺房收拾得素净淡雅，给人一种舒心、温馨的感觉。
叶枫将袁丽走后发生的事情一五一十都告诉了她，当说到他被郑兵射中胸膛而差点离开人世时，袁丽惊吓得面如白蜡，魂不附体，好一会才“哇”的一声大哭起来。叶枫只好中断讲述，软言劝慰。袁丽也顾不得男女有别，泣不成声的她让叶枫解开衣服，让她看看他胸口的枪伤。拗不过这个外表柔弱但此时却表现得异常倔犟的妹妹，叶枫只好解开衣服，把胸口的伤疤露给她看。袁丽哆哆嗦嗦伸出手去，轻轻地抚摸着业已愈合的伤疤，颤声说：“大哥，还疼吗？”
叶枫笑了笑，说：“傻丫头，现在都好了，哪还会疼呀？”他不由自主地伸出手去摸了摸她的头，感觉就像当年抚摸何雪的头一样，心中涌起一阵亲切感。
袁丽是流着泪听完叶枫的讲述，她怎么也不会想到，在短短的几个月时间里，叶枫的生活竟然发生了翻天覆地的变化，还差一点就永远见不到他了。惊魂未定的袁丽只是心疼地啜泣，不知该对自己钦佩敬重的大哥说些什么。
叶枫静静地注视着泪流满面的袁丽，等她渐渐止住抽泣，擦干泪水后，这才语重心长地说：“小妹，过去发生的一切都是我们不愿见到，不愿经历的，但是它已经发生了。大哥也曾为伤心的往事而黯然神伤，把自己关在过去的黑暗中，不敢面对未来。现在，大哥终于明白了，我们可以回忆过去，但不能沉溺于过去的岁月中不能自拔。这样的话，只会让关爱我们的亲人，朋友平添忧愁，于己于人都是莫大的伤害。现在，我最该做的就是找到你大嫂，用我的真心忏悔去获得她的原谅，和她携手共度美好的人生。而你，大哥希望你能像我一样对生活充满信心，更希望在不久的将来，能看见你组建一个幸福的小家庭，看见你快快乐乐地生活。”叶枫顿了顿后，接着说：“小妹，你总不会愿意看见大哥在你面前总是愁眉苦脸，总是在想：我的小妹怎么还是形单影孤地生活呢？你的幸福对大哥来说就是莫大的安慰。如果你还把我当作大哥的话，就和大哥一样去勇敢地创造自己美好的未来，好吗？”
叶枫发自肺腑的话语就像天籁之音，在袁丽的心灵中响起，飘荡，她眼中噙满激动的泪花，凝视着叶枫，哽咽着说：“大哥，我怎么会愿意看见你愁眉不展的样子呢？那样的话，我真的会痛得肝肠寸断。你放心，我一定会让你笑容满面地看着我开开心心地生活，我也会和你一样有一个幸福美满的小家。”她的话虽然说得轻柔，却不容置疑，掷地有声一般。
叶枫伸手为她拭去眼角涌出的泪水，含笑说：“这就对了，这才是我的好妹妹。大哥可盼着早点见到我的妹夫，早点喝上你们的喜酒呢。”
万分激动的袁丽连话也说不出来了，她只是不停地点头，她的心在默默地说：“大哥，会的，你一定会看到的。”
富兰克林曾说过：希望是生命的源泉，失去它生命就会枯竭。一个人只要活着，对未来总是会抱有美好的期望。也许有的人只是在心灵深处，在潜意识中存在对未来有所期待。他们之所以痛苦地活着，完全是因为他们没能清醒地意识到希望之火在他们的心中并没有彻底熄灭，他们只是没有足够的勇气和信心，去努力让微弱的希望之火燃烧得能够温暖他们冰冷的心。袁丽很清楚，她对叶枫的爱是不应掺杂一丝一毫的男女之情，但是一种痛苦的幻想总会无声无息地折磨她的灵魂。她觉得她对叶枫的爱，就像武侠小说《笑傲江湖》中仪琳尼姑对令狐冲那深邃的爱一样，她真的，发自内心地希望叶枫能无比幸福地生活着，有一位貌美如花，温柔贤惠，对他体贴入微，关怀备至的好妻子；有一个聪明伶俐，活泼可爱的乖儿子，那将是多么的完美呀！但是，她也很清楚，她不是仪琳尼姑，不能在青灯壁影中了此残生。她还年轻，未来的生活之路还很漫长，她也希望能拥有光明灿烂的明天。只是过去的苦难消耗，磨灭了她太多的信心和勇气。对未来，她既憧憬又畏惧。她需要动力，需要鼓舞，她自己做不到，她的父母和弟弟妹妹也做不到。只有叶枫——她心目中的真神——才能让她信心百倍，坚定勇敢地去追求属于她的美好未来。她一直盼着叶枫能来看她，不需要任何语言，只要他站在她面前，她就会像沉睡了千年的美人苏醒过来，眼前是繁花似锦，如诗如画的美景。
晚上，袁丽的父母准备了一桌丰盛的，具有浓郁的陕北风味的佳肴款待叶枫。豁然开朗的叶枫还主动陪袁丽的父亲小酌几杯，喜笑颜开的袁丽也陪他俩喝了几杯。对于叶枫的到来，袁丽一家甭提有多高兴，这一天对他们而言，比生命中任何一个节日都重要，都令他们觉得开心、畅快。
翌日，袁丽陪着叶枫去游览米脂的风光，叶枫说想到郊外去领略一下陕北大自然别具一格的景色，袁丽就自告奋勇当起了向导。
大西北的空旷别有一番韵味，举目远眺，杳无人烟，裸露的黄土漫无边际；偶尔几株枯树孤立于茫茫大地上，如同风烛残年，孤独落寞的老人，在凛冽的寒风中无助地摇晃着光秃秃的枝丫。飞沙走石，尘土飞扬，遮天蔽日，显得那么萧肃，苍茫。即使是在咆哮的寒风喘息之际，落日的余晖也无力穿透无形的严寒，阳光洒在脸上，冰肌彻骨，像是经过霜冻处理似的。如果是在以前，叶枫一定会触景伤情，一定会立即就想起马致远的《天净沙·秋思》中那句脍炙人口的名词，并大发悲凉凄苦的感慨。古道，西风，瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。阖上双眼，这幅几至于令人心碎的画面浮现在脑海中。以往，每每读到这一句时，叶枫都会忍不住泪眼婆娑，他总觉得这句词是特意为他而写的；或者他的命运就是为这句词而定的。他曾多次想象着自己站在荒凉的古道上，身旁是一匹又瘦又老的战马，夕阳西坠，天地间只有他这个断肠人在孤独地浪迹天涯。可是现在，叶枫不再有断肠人之感了，虽然妻子不在他身边相伴，但他的心并不感到孤独寂寞。缓缓睁开双眼，叶枫忽然心生感悟：人的感悟，并不是一成不变的。昨日奉为真理的思想也许今朝就会觉得荒谬绝伦。人生就像这眼前的景色，表面上看日复一日，年复一年，了无变化，可是对于不同的人来说，感受就可能截然不同。即使是同一个人，在不同的心境中，也会产生不同的领悟，甚至是天差地别。
“人生到底意味着什么？人生的真谛又该如何理解呢？”叶枫陷入了冥思苦想之中。
如果不是袁丽怕天寒地冻，叶枫重伤初愈，身体尚未复原的话，她也不忍心打扰他的沉思默想，不会催促他早点离开这片人迹罕至的荒漠。临走时，叶枫再看了看圆圆的落日，不禁想起了王维的《塞上》中的一句：大漠孤烟直，长河落日圆。大漠中的落日就在眼前，可孤烟直又是怎样的景象呢？坐在车上，叶枫浮想联翩，但是再怎么想象也没有亲眼目睹获得的感受来得真实。在回来的路上，叶枫问袁丽是否亲眼看见过“大漠孤烟直”的奇景。袁丽想了想，摇头说没见过。烟如何能直上云霄呢？叶枫真想看看大漠孤烟直究竟是怎么个直法。
吃完晚饭，叶枫觉得头有点昏沉沉的，全身酸软无力。添了衣服还是觉得冷，还接二连三地打喷嚏。这可把袁丽急坏了，赶紧带他上医院。一路上，她直埋怨自己不该如此粗心大意，让叶枫在凛冽的寒风中站了那么久，说着说着她竟然失声哭泣起来。叶枫打起精神来宽慰她，说只是轻微感冒而已，吃点药，睡一觉很快就会好的。到了医院一量体温，三十八度二，有点低烧，医生开好药，袁丽扶着已有点头重脚轻的叶枫打车回到家中。
周芸打来电话时，叶枫刚吃完药半躺在床上。她告诉他，她已经到昆明了，一个白天都在世博园里。叶枫没有告诉妻子他生病了，他是怕她知道了会很担心，很焦急。他将下午在荒漠中的感悟说给她听，说得她心动了，连说后悔没有亲自去感悟一下。临了，周芸提出来要和袁丽通话。在来米脂之前，叶枫就把此行的目的告诉了周芸，她挺高兴，还一再鼓励叶枫好好劝导袁丽，希望他此行能大有收获。昨晚周芸还主动提出来要和袁丽通话，当时袁丽接过叶枫递过来的手机，一副受宠若惊的神情，手还抖个不停。她怯生生地叫了声“大嫂”，周芸则大大方方地叫她“小妹”。两人在电话里交谈，连叶枫也感觉到亲切。叶枫把手机递给坐在床边默默注视着他的袁丽，压低声音嘱咐她不要把他生病的事告诉周芸。袁丽接过手机，冲他嫣然一笑，没有答复他的请求。
刚开始，叶枫还担心袁丽会忍不住把实情告诉周芸，等她俩聊上后他就放宽心了。但是最终袁丽还是忍不住和盘托出，她几乎是用哭泣的腔调对周芸说：“大嫂，你快来吧。大哥他……他生病了。都是我不好，不该让他在寒风中站那么久。”袁丽的话中带有深深的自责。
手机里立即传来周芸紧张，焦急的声音。“小妹，你大哥……他病得厉害吗？是着了风寒吗？有去医院吗？吃了药吗？”周芸连珠炮式的追问更加体现出她她的焦虑。袁丽赶紧一一回答，她似乎有些后悔，连忙用宽心的话安慰周芸，说只是风吹着凉了，医生说只要吃药好好休息两天就会好。
“小妹，好好照顾你大哥，他的伤才刚好。大嫂相信你一定会照顾好他。”电话那头的周芸又说。
周芸的信任让袁丽深受感动，她信誓旦旦地一再向周芸保证，一定会悉心照顾好叶枫，直到他完全康复。从袁丽手中接过手机，叶枫对电话那头的妻子再三说他只是有点感冒而已，让她不要担心。可是手机里还是传来了妻子抽抽噎噎的哭泣声。周芸对他是千叮咛万嘱咐，叫他哪也别去，直到病好如初才能出门。叶枫听着妻子的抽泣声，心里一股暖流激荡，他向妻子保证一定严格遵照她的叮嘱，足不出户。
在安心休养的两天时间里，叶枫可没闲着。他在思索在郊外荒漠中对人生的领悟。这是个严肃而又太过于博大精深的问题。他殚精竭虑，进入了物我两忘的境界。
人生，该如何定义呢？人生的意义、人生的价值，到底是什么？什么才是人生的真谛？
也许，很多人会认为人生只有贴上声名显赫，甚至是流芳百世的标签，才有意义，才有价值。如果是这样的话，那么那些碌碌无为的芸芸众生又是为什么而活在人世间呢？人生一世，草木一秋。他们的一生就像田野里一望无际的野草，只能默默无闻地一次次由生机勃勃的翠绿变成了无生气的枯黄，周而复始，在人类的历史中寻找不到他们生存和逝去的痕迹。难道他们就没有人生的意义和价值吗？他们在平凡的岁月里是否感悟到人生的真谛呢？为什么让人们津津乐道的却是那些永垂不朽的伟人们的不平凡之处，铭记在心的是他们轰轰烈烈，震古烁今的光辉人生呢？难道平凡的人生就无伟大之处？
生命，那是自然付给人类去雕琢的宝石。那么，面对生命的宝石，人们又是为了什么而去雕琢呢？为了理想？为了爱情？还是为了自由？自由？它又该如何定义呢？在叶枫看来，自由仅仅是一种超理想化的境界，是人类孜孜不倦地追求，却永远也无法抵达的天堂而已。就像夸父逐日一样，总是在希望的光芒照耀下，无奈地忍受，咀嚼一次次失望。人生在世，谁又能真正拥有几多自由呢？
天下苍生，千差万别。上至国家元首，科学家，文学家，艺术家，企业家，影视明星，体育精英等等社会名流，下至平民百姓，还有令人唾弃的罪犯，遭人歧视的乞丐，他们的人生究竟有多大的区别？人生，是不是该顾名思义地理解为人的一生所有的一切，出生，成长，爱情，婚姻，家庭，事业，理想，乃至死亡等等，包罗万象。怎样的人生才是令人感到满意的？满意的标准是什么？国家元首，他们拥有至高无上的权利和地位，这是否就能证明他们的人生是成功的？他们是不是还对自己的人生感到不满足呢？风餐露宿，颠沛流离的乞丐，他们有的连人生两个字都不知道怎么写，那么他们心目中的人生又是什么呢？有饭吃，有衣穿，有容身之所，不用为如何生存下去而忧心忡忡？衣不蔽体，食不果腹，朝不保夕的他们，是不是真的会为生存而忧心忡忡呢？他们会想到人生这个抽象的概念吗？他们有思想吗？没有思想的人生，就像没有舵的船。何来意义和价值呢？
想到乞丐，叶枫不由得想起去年年初的一个深夜，他从杜平家出来，在路边的房檐下看见的那个破衣褴褛，席地而卧的乞丐。当时他还萌生恻隐之心，悄悄地把一张百元钞票塞进乞丐又脏又破的衣服口袋里。一年多过去了，他还活着吗？如果在饥寒交迫下他还顽强地活着的话，那么此时此刻他又在何方乞讨呢？那一百元他应该早已花完了，他是怎么花掉的呢？买了吃的？买了穿的？还是买了车票回家了呢？他还有家，有亲人吗？他是如何沦落为被社会抛弃，遗忘的乞丐的呢？他也和那些高高在上，锦衣玉食的达官显贵们一样，经过母亲十月怀胎的孕育，才降临人间。或许他也曾有过无忧无虑，天真烂漫的童年，或许他也曾梦想着将来成为什么什么家，可如今他却是行尸走肉般的乞丐。他还会追忆过去吗？还会想起儿时的梦想吗？还会再憧憬未来吗？
对于人生的思索，叶枫想起了贺锟的遗稿中的一段话——人生就是赌博，有的人一生就赌一次，把所有的都押上，豪赌一次，不成功便成仁；成功了出人头地，风光无限；失败了则一无所有，落魄一生。而有的人却不敢豪赌，他们只敢小赌，输赢有限，生活相对平稳，也相对平淡，及至终了，仍默默无闻。想做什么样的人，就看你敢不敢豪赌一把。虽然不无道理，但叶枫总觉得这样写似乎是玷污了人生这个伟大而又纯洁的词汇。在他看来，贺锟的本意与罗曼·罗兰的名著《巨人传》中的一段话所表达的意思极为相似。罗曼·罗兰是这样写的——人生就是奋斗，幸福就产生在奋斗的过程之中。不经奋斗得来的享受不会给人带来任何快乐，只有战胜种种艰难险阻后攀登上生命的巅峰，才能感受到灵魂升华的喜悦。
在思索的过程中，叶枫还不由自主地想起了四年前他独自云游四方时，曾在一座山崖上看见一棵参天巨松，古朴挺拔，宛如年迈老人，正襟危坐，使人肃然起敬。古老黝黑的树干直指天空，茂密的树叶覆盖着山崖平台。千百年来，苍松栉风沐雨，傲霜斗雪，越发显得苍劲。叶枫凝视着遒劲的苍松，口里吟诵着陈毅元帅的名诗——大雪压青松，青松挺且直；要知松高洁，待到雪化时。当时他心中颇有感慨，在血雨腥风的战争年代，陈毅带领的游击队在国民党军队的围剿中英勇顽强地坚持革命斗争。他是用青松的傲然挺拔来比喻共产党领导的旨在解放全中国亿万劳苦大众的革命斗争。敌强我弱，众寡悬殊，国民党军队就是天空中纷纷扬扬的鹅毛大雪，而红军这棵青松却顽强地挺且直。叶枫不禁为陈毅元帅豪迈乐观的胸怀，为元帅对革命终将取得胜利的坚定信念而钦佩不已。名垂千古的元帅本人就像诗中的青松，正是他在敌人的重重包围中仍然挺且直，屹立不倒，才保护了革命的火苗不至于在敌人猛烈打击的风雪中熄灭。这也印证了毛主席的“星星之火，可以燎原”的千古佳句。如今再忆起，叶枫有了更深的感悟。苍松从一棵细嫩的小树苗直到郁郁苍苍的参天大树，在恶劣的自然环境中经受风刀霜剑严相逼，可是它依然茁壮地成长。它的生命力是多么的顽强啊！人生不就该像这棵苍松一样吗，从襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，到身强力壮的青年，再到桑榆暮景的晚年，整个过程就和苍松的生长经历如出一辙。并不是每一株树苗在如此恶劣的环境中仍能挺立不倒，也不是每一个襁褓中的婴儿都能够在苦难的折磨中长大成人。树苗在成长的过程中，也许任何一场风霜雨雪都会让它枯萎；婴儿在人生的每一次坎坷曲折中，都可能停下前进的脚步。从这棵苍松上，叶枫感悟到一些与人生大同小异的道理。不论是人还是动物、植物，生命都不是永恒的，都得经历由生到死的过程，这是自然法则颠扑不破的真理。但是在这两点一线式的生死之旅中，却又存在太多太多的不同，有的短得几乎可以忽略不计，就好像生死两点完全重合；有的又长得像是在无限延伸，望不到尽头；有的是曲曲弯弯的曲线；有的又像是一根笔直的直线；有的像一团毫无头绪的乱麻，辨不清伸展的方向；有的虽然曲折不定，但是线路清晰，一目了然；有的刚开始又平又直，后来就如金蛇狂舞一般；有的一会儿这样，一会儿那样，千变万化，毫无规律可言。无论是怎样的人生轨迹，我们都应该像这棵苍松一样傲然挺立，屹立不倒。它在向我们人类展示不屈不挠的顽强精神，它是在无声地对站在它面前的人们说：“不要畏惧生活中种种不如意的变化，来吧，人类，我的朋友！像我一样顽强地生活。即使你面对的生活充满艰辛，苦涩，是坎坷曲折的，都不要抛弃希望。希望就像一缕灿烂的阳光，照亮你前进的道路。”
人生就像一棵挺拔的树！感慨之余，叶枫不禁在心中问自己：“我的人生之树是什么样的呢？是像这棵傲然挺拔的苍松一样吗？”
叶枫开始回顾自己已经走过的人生之旅，三十一年的生活画面被回忆这部无声的放映机投放在脑海中的幕布上，历历在目。遥远的童年如烟似雾，很多画面业已模糊不清了，就像隔山穿雾看那远处朦朦胧胧的景色一样。从童年到少年，再放映到青年时代，画面越来越清晰，也越来越连贯。逝去的年华中，那一段刻骨铭心，催人泪下的经历还是会令叶枫不禁潸然泪下，心痛如绞。但是他没有一味地咀嚼心灵中沉积下来的苦涩和辛酸。他更多的是在思考：在已逝的三十一年光阴里，我的人生意味着什么？我为什么而活着？我的人生的意义和价值又是什么？我的人生的真谛又该如何诠释？这些超越灵魂的思索是叶枫从未如此费神耗时地冥思苦想过的。过去，他也曾偶尔想过，但是都如昙花一现般。长久以来，除了辛虹的爱以外，他不会在意自己的人生还有没有其他值得去追求的，他只知道他的人生仅仅意味着和辛虹相爱一生，除此之外，他别无它求。什么功名利禄，荣华富贵等等在他人是万分渴望的，对他而言，犹如高山流水一般，他是绝不会为抓住流水而费尽心机的。在过去的叶枫看来，人生就意味着爱情。而现在，他的认识和理解发生了变化。他认为，人生可以理解为爱，但不能片面地理解为爱情。爱情只不过是爱的海洋中最迷人，最令人心驰神往的一片水域。没有这片水域的存在，爱的海洋就会失去太多的魅力和引人入胜的神秘。而爱的海洋里如果只有爱情这片水域的话，那么它一定会变得单调乏味，令人厌烦。这就如同让一个人永远都待在一座金碧辉煌的宫殿里，不能离开半步。不论他是自愿还是被迫的，结果都一样——他一定不会感到快乐的。人活着不仅仅是为了刻骨铭心的爱情，还有许多与爱情同样重要的东西值得你去探索，去追求。
其实，叶枫不是直到今日才幡然醒悟的。自从和周芸相识以来，在他的潜意识里，这种思想就已经悄然萌芽了，只是到现在它才从思想的沃土中破土而出。正是这种思想在悄悄地推着他去探索，去追求那些过去他漠不关心，但是对于整个社会和人类来说又是极其重要的东西。也正是在不知不觉的探索和追求的过程中，他才学会了从其他的角度去看待，理解爱情。因为思想的变化，才使他对周芸的爱与对辛虹的爱，有着某些显著的不同。这两份深沉的爱就像两个圆，既没有完全重合在一起，也没有完全分离开来，而是交叉在一起。他可以从辛虹的圆中走进周芸的圆中。在经过交叉部分时，他感到困惑，迷惘，不知道是该坚定的走进周芸的圆中，还是退回到辛虹的圆中。而在他准备离开辛虹的圆，完全走进只属于周芸的圆中时，他曾经非常痛苦，惊慌和恐惧，甚至想转身再回到只属于辛虹的圆中。但是，在经过心灵的折磨和斗争后，他还是毅然决然走进了只属于周芸的圆中。就是在周芸的圆中，他渐渐意识到除了爱情，他还应该拥有更多的爱，他这才开始重新思索何为人生。近两个月的游历对叶枫来说，是别开生面的游历，是意义非凡的游历，是心灵蜕变，升华的游历。他所思索的人生已经超越了个人，而是整个人类的。他要攀登的不是只属于自己的真理的巅峰，而是全人类的真理的巅峰。
两天来，叶枫痛苦极了，他的思想如同千军万马的大混战，他甚至都弄不清到底有多少支军队在厮杀。杀来杀去，始终没有哪一支军队能异军突起，以横扫千军之势战胜所有其他的军队，从而结束这场惨况空前的战争，一统天下。叶枫心焦如焚，他总是盼着这场思想的战争能早点偃旗息鼓。好在他还是清醒地意识到，这场思想大战是不会如他所愿，早早收场的。他是太过于急于求成了，反而让战争愈演愈烈，愈来愈混乱。他知道，他才是这场思想大战的总指挥官，所有的军队都是在他的指挥下披坚执锐，浴血奋战。
树欲静而风不止！明白过来后，叶枫不再那么急切了。
