王建与张籍，不但诗歌齐名，而且友谊亲密。当我们评价“张王乐府”的时候，不可避免地也要涉及他们之间的关系。譬如说，王建是河南颍川人，张籍原籍吴郡，寓居和州乌江县，他们是怎样认识，以至成为好友的呢？这与他们的诗歌创作，又有什么联系呢？考如下：
王建虽是颍川人，但从少年时就离开了故乡。他在《送韦处士老舅》诗中说：“自从出关辅，三十年作客。风雨一飘，亲情多阻隔。”可以为证。
王建诗中常常提到“漳岸”。张籍的《酬秘书王丞见寄》诗也说：“相看头白来城阙，却忆漳溪旧往还。”他们都念念不忘于漳河，这个地方值得我们注意。
再看张籍的《逢王建有赠》诗：“年状皆齐初有髭，鹊山漳水每追随。使君座下朝听易，处士庭中夜会诗。新作句成相借问，闲求义尽共寻思。经今三十余年事，却说还同昨日时。”这首诗帮助我们解决了不少的问题，如：（1）从“年状皆齐”，看出王、张大约同岁。（2）既称“初有髭”，可能是在五十岁左右，上推“三十余年”，当于二十岁左右就相识。（3）因在一块求学，并有共同的志趣――作诗而相识。（4）相识于既是“漳水”经流又是“鹊山”所在之地。考《元和郡县图志》卷十六《河北道一？魏州？魏县》云：“旧漳河在县西北十里。”“新漳河在县西北三十里。”同卷《魏州？朝城县》云：“扁鹊墓在县罗城西北隅。”可见，魏州是王建与张籍最初相识的地方。
关于王、张同在魏州，还可举出其他资料证明。魏州是唐代魏博节度使的驻节之地。兴元元年至贞元十二年，田绪为节度使（张籍诗中所说的“使君”，即田绪）……元和七年至十五年，田弘正（原名兴）为节度使。王建集中有《田侍中宴席》《朝天词十首寄上魏博田侍中》《田侍中归镇八首》等诗；张籍集中也有《田司空入朝》之作，都是写给田弘正的。从王、张与田的交往中，又可以看出他们曾经同在魏州。因为，据《旧唐书？田弘正传》云：“少习儒书。”当贞元初，王、张在魏州求学时，田弘正也正在读书，所以才有机会相识。
或许有人要问，王、张为什么要到边远的魏州去求学呢？今按：王建“出关辅”后，就住在魏州。其《山中寄及第故人》云：“十年居此溪。”此“溪”就是漳溪。张籍的岳父名叫胡，据韩愈《唐故中散大夫少府监胡良公墓神道碑》说，他是贝州宗城县人（贝州是魏博节度使所辖六州之一）。魏州，既是王建的第二故乡，也靠近张籍岳父的家乡，他们在这儿求学是一点不奇怪的。
我把王、张这段友谊史介绍给大家，是因为这对他们的诗歌创作，有着重要的影响。
王、张诗歌的精华部分是乐府，这些作品写于何时呢？从白居易《读张籍古乐府》诗“张君何为者？业文三十春，尤工乐府诗，举代少其伦”，“始从青衿岁，迨此白发新，日夜秉笔吟，心苦力亦勤”，“如何欲五十，官小身贱贫”等句看出，张籍在二十岁左右，就开始从事于乐府的创作了。
在张籍的影响下，王建也写乐府。他在《送张籍归江东》诗中，说得很清楚：“清泉浣尘缁，灵药释昏狂，君诗发大雅，正气回我肠。昔岁同讲道，青襟在师傍，出处两相因，如彼衣与裳。”读此可见他们在魏州求学时，对于作诗的志同道合、切磋琢磨的情况。
张籍、王建创作乐府诗，在李绅、元、白之前。何世《然灯纪闻》说：“元、白、张、王诸作，不袭前人乐府之貌而能得其神者，乃真乐府也。”这是说他们属于一个流派。张戒《岁寒堂诗话》说：“张司业诗，与元、白一律，专以道得人心中事为工，但白才多而意切，张思深而语精，元体轻而词躁尔。”刘熙载《艺慨》说：“白香山乐府与张文昌、王仲初同为自出新意，其不同者在此平旷而彼峭窄耳。”张、王二人，虽然齐名，也各有特色。王士祯《艺苑卮言》说：“乐府之所贵者，事与情而已。张籍善言情，王建善征事。”前人这些评论，可供我们参考。
总的来说，张、王乐府诗的成就不如元、白。张、王乐府诗，篇幅比元、白要短，描写不如白居易细腻。张、王擅长以简练的语言对社会现象进行概括，往往以一两句话对黑暗现实作出尖锐的讽刺。当时，张、王的政治地位和文学名声，都比元、白低，张、王诗歌所起的影响比元、白小，但张、王各以创作支持新乐府运动，增大了运动的声势。
