“原文”
诏策曰“明于国家大体”，愚臣窃以古之五帝明之。臣闻五帝神对，其臣莫能及，故自亲事，处于法宫之中，明堂之上；动静上配天，下顺地，中得人。故众生之类亡下覆也，根著之徒亡不载也；烛以光明，亡偏异也；德上及飞鸟，下至水虫，草木诸产，皆被其泽。然后阴阳调，四时节，日月光，风雨时，膏露降，五谷熟，袄孽灭，贼气息，民不疾疫，河出图，洛出书，神龙至，凤鸟翔，德泽满天下，灵光施四海。此谓配天地，治国大体之功也。
诏策曰“通于人事终始”，愚臣窃以古之三王明之。臣闻三王臣主俱贤，故合谋相辅，计安天下，莫不本于人情。人情莫不欲寿，三王生而不伤也；人情莫不欲富，三王厚而不困也；人情莫不欲安，三王扶而不危也；人情莫不欲逸，三王节其力而不尽也。其为法令也，合于人情而后行之；其动众使民也，本于人事然后为之。取人以己，内恕及人。情之所恶，不以强人；情之所欲，不以禁民。是以天下乐其政，归其德，望之若父母，从之若流水；百姓和亲，国家安宁，名位不失，施及后世。此明于人情终始之功也。
诏策曰“直言极谏”，愚臣窃以五伯之臣明之。臣闻五伯不及其臣，故属之以国，任之以事。五伯之佐之为人臣也，察身而不敢诬，奉法令不容私，尽心力不敢矜，遭患难不避死，见贤不居其上，受禄不过其量，不以亡能居尊显之位。自行若此，可谓方正之士矣。其立法也，非以苦民伤众而为之机陷也，以之兴利除害，尊主安民而救暴乱也。其行赏也，非虚取民财妄予人也，以劝天下之忠孝而明其功也。故功多者赏厚，功少者赏薄。……
诏策曰“吏之不平，政之不宣，民之不宁”，愚臣窃以秦事明之。臣闻秦始并天下之时，其主不及三王，而臣不及其佐，然功力不迟者，何也？地形便，山川利，财用足，民利战。其所与并者六国，六国者，臣主皆不肖，谋不辑，民不用，故当此之时，秦最富强。夫国富强而邻国乱者，帝王之资也，故秦能兼六国，立为天子。当此之时，三王之功不能进焉。……
诏策曰“永惟朕之不德”，愚臣不足以当之。
诏策曰“悉陈其志，毋有所隐”，愚臣窃以五帝之贤臣明之。臣闻五帝其臣莫能及，则自亲之；三王臣主俱贤，则共忧之；五伯不及其臣，则任使之。此所以神明不遗，而贤圣不废也，故各当其世而立功德焉。传曰“往者不可及，来者犹可待，能明其世者谓之天子”，此之谓也。窃闻战不胜者易其地，民贫穷者变其业。今以陛下神明德厚，资财不下五帝，临制天下，至今十有六年，民不益富，盗贼不衰，边境未安，其所以然，意者陛下未之躬亲，而待群臣也。今执事之臣皆天下之选已，然莫能望陛下清光，譬之犹五帝之佐也。陛下不自躬亲，而待不望清光之臣，臣窃恐神明之遗也。日损一日，岁亡一岁，日月益暮，盛德不及究于天下，以传万世，愚臣不自度量，窃为陛下惜之。昧死上狂惑草茅之愚，臣言唯陛下财择。
时贾谊已死，对策者百馀人，唯错为高第，繇是迁中大夫。错又言宜削诸侯事，及法令可更定者，书凡三十篇。孝文虽不尽听，然奇其材。当是时，太子善错计策，爰盎诸大功臣多不好错。
景帝即位，以错为内史。错数请间言事，辄听，幸倾九卿，法令多所更定。丞相申屠嘉心弗便，力未有以伤。内史府居太上庙堧中，门东出，不便，错乃穿门南出，凿庙堧垣。丞相大怒，欲因此过为奏请诛错。错闻之，即请间为上言之。丞相奏事，因言错擅凿庙垣为门，请下廷尉诛。上曰：“此非庙垣，乃堧中垣，不致于法。”丞相谢。罢朝，因怒谓长史曰：“吾当先斩以闻，乃先请，固误。”丞相遂发病死。错以此愈贵。
“译文”
在回答“明于国家大体”时说道：愚臣自以古代的五帝来说明它。臣闻五帝神智圣明，那些大臣都不如五帝圣明，因此亲自处理政务，在正殿之中，宣明政教的明堂之上。处事上符合天时，下顺应地利，中得人和。因此众生之类无不被覆盖，生长在土地中的万物无不被托载；用光明来照耀，没有偏异；恩德上及飞鸟，下至水虫，草木诸产物，都受到润泽。然后阴阳调和，四季有节，日月生光，风雨适时，膏露普降，五谷丰登，妖孽灭绝，毒气息灭，民不生疾病，黄河现出图，洛水现出书，神龙到来，凤凰飞翔，德泽遍布天下，灵光施至四海。这就是配天应地，治国大体的基本内容。
在回答“通于人事终始”时说道：愚臣用古代三王来说明。臣闻三王君臣都贤明，因此合谋相辅助，计谋安定天下，无不从人情出发。人情无不想长寿，三王保护人们的生命而不加以伤害；人情无不想富有，三王让人们财富丰厚而不使人穷困；人情无不想安宁，三王维持社会秩序而不去危害人民；人情无不想舒适，三王节省人力而不竭尽民力。三王制订法令，合于人情然后执行；发动民众兴办事业，从人事出发然后去实行。以己之心为根据来要求别人，把自己的好恶也用到别人身上。自己心里讨厌的，不可强加于人；自己心里想要办的，不要禁止人们去办。这样的话天下就欢迎政府的政令，佩服政府的恩德，敬仰他们就像父母一样，像流水一样跟从他们；百姓和睦亲爱，国家安宁，名分地位的秩序不混乱，延续到后代。这些就是明了人事终始的人事之道。
在回答“直言极谏”时说道：愚臣认为五霸之臣能明了。臣闻五霸不如他们的大臣，因此把国家托付给大臣，把大事交由大臣办理。五霸的辅佐大臣作为人臣，省察己身而不敢逾越诬上，遵守法令不容私情，尽心力而不敢自夸，遭遇灾难不避死亡，见贤人而不抢占在上位，受禄不超过法定的标准，不用无能者居尊显之位。自己的行为就是这样，可以说是按规矩办事的臣子。他们制定法律，不是为伤害民众设置陷阱，而是用来兴利除害，尊主安民而免除暴躁。他们进行奖赏，不是白白收取民财妄自送人的，是用来鼓励天下忠孝而宣扬其功劳的。因此功多的人赏厚，功少者赏薄。……
在回答“吏之不平，政之不宣，民之不宁”时说道：愚臣用塞事来说明。臣闻塞开始兼并天下时，它的国君不及三王，而大臣也不及三王的辅臣，然而功业的建立并不迟慢，为什么？地形方便，山川有利，财富充足，民善于作战。它与并存的六国相比，六国臣主都是无能之辈，计谋不统一，民不能任使，因此，这时秦国最富强。国强而邻国混乱，最具备称帝的条件，所以秦国可以兼并六国，立为天子。当时，三王建立功业的办法不能被采纳。……
在回答“悉陈其志，毋有所隐”时说道：愚臣用五帝的贤臣来说明。臣闻五帝之臣不如五帝，五帝便亲自去办；三王臣主皆贤，便臣主共同操心；五霸不及其臣，便任使其臣。这便是不弃神明之德，不废圣贤之名，各在当世建立功德。传上说“以往的事追不回来，将来的事还可以等待，能明白世事者就是天子”，说的就是这个意思。我私下听说战不能取胜就改换他的封地，百姓贫穷就改变他的职业。今陛下神明厚德，素质之才不低于五帝，主宰天下，至今十六年，民不增富，盗贼不衰减，边境没有安定，其所以是这样，有人说陛下没有亲身办事，而在等待群臣去办。如今当政大臣都是从天下各地选拔上来的，然而不能望见陛下清明之光，就像五帝的辅佐之臣。陛下不亲自处理，而等待不望清明之光的臣子，臣私自以为神明之德就要被自己遣弃。日损失是一日，岁损失了是一岁，日月更加临近夜幕，盛德不普及到天下，来流传万世，愚臣不自量力，私下为陛下惋惜。冒死上狂惑草茅之愚见，我的说法仅供陛下裁择。
当时贾谊已死，对策者百余人，只有晁错是最高等级，由是升为中大夫。晁错又说宜削诸侯，还有法令应更改的，写出共三十篇。皇上虽然不尽采纳，然而惊奇他的才华。当时，太子对晁错的才能感到惊奇，爰盎等诸大功臣多不喜欢晁错。
景帝登位后，用晁错做内史。晁错多次请求单独谈论政事，景帝每每听从，宠爱超过了九卿，法令被修改的很多。丞相申屠嘉心里不满，但又无力加以伤害。内史府建在太上庙围墙了的空地上，门向东开，进出不方便，晁错便向南边开了两扇门出入，凿开了太上庙的围墙。丞相申屡台听说后，非常生气，打算借这个过失撰写奏章请求诛杀晁错。晁错听到这个消息，当夜请求单独进见皇上，原原本本地向皇上说了这件事。丞相上朝奏事，趁机说了晁错擅自凿开太上庙的墙做门，请求把他交给廷尉处死。皇上说：“这不是庙墙，是庙外空地上的围墙，不牵涉法律。”丞相谢罪，退朝后，生气地对长史说：“我应该先杀掉他再报告皇上，却先奏请，反被造小子出卖，因此失误。”丞相于是发病死了，晁错因此更加显贵。
“点评”
文帝十五年（前165年），文帝令大臣们推举贤良、方正、文学之士。晁错在太子家令任内被推举为贤良。文帝亲自出题，就“明于国家大体”等重要问题，提出征询（这叫“策问”）。当时贾谊已死，参加对策的一百多人中，以晁错的回答为最好。晁错的《举贤良对策》成了西汉一篇著名的政论文。
在回答“明于国家大体”的问题时，晁错以古时五帝的事迹来阐明。听说五帝十分贤明，臣子都比不上他，所以他们亲理政事，每天在正殿处理政务，在明堂颁布政令；各项措施上符天意，下顺地利，深得民众拥护。众生万物没有不受其好处的。因此，气候调和，四季分明，日月光明，风调雨顺，五谷丰登，无灾无疫，百姓安康。这就是符合天地之意，明了治理国家的要领所收到的功效。
在回答“通于人事终始”的问题时，晁错以历史上三王的处事原则来阐明自己的观点：三王时代，君主与臣子的关系很融洽，他们共同研究国家大事，决定天下安定的大计，都以人的本能为根据。人的本能都是想长寿、富裕、安定、闲逸，只有保护、扶持、爱惜民众的利益，做合乎民情的事，保障了人的本能，天下才能安定。三王制定各种法令，并坚持要求别人像要求自己一样，宽恕别人像宽恕自己一样。人之本能所憎恶的，不要强加于人，人之本能所向往的，不要强令禁止。这样做的结果，是百姓和睦相亲，国家太平安宁，君王地位巩固。这是领导者都应效仿的！
在回答“直言极谏”的问题时，晁错以五伯的例子来阐明自己的观点。五伯坐天下时，深知自己才学浅薄，所以把国家大事托付给大臣去处理。辅佐五伯的大臣们，经常检点自己而不敢欺骗君主，制定法令，以“兴利除害、尊主安民”为目的，而不“苦民伤众”。一切按法令办事而不徇私情，克服困难不怕牺牲，见有才能的人而不压制，不让没有能力的人走上领导岗位。实行奖赏，表彰忠君孝亲的人，而不是把老百姓的财物随便给那些对国家没有贡献的人。施行刑罚，禁戒那些不忠不孝而危害国家的人，定罪量刑得当，犯了罪的人对自己受到的刑罚也会从内心里感到服气。如此法治，可以说是平正之吏了。法令不合理，提请君主更正，不使老百姓受到伤害；对君主的暴虐行为，不应顺从，而要帮助纠正，不使国家受到损害。纠正和补救君主的过失，弘扬君主的功德，使君主内无邪恶的行为，外无污浊的坏名声。这样来辅佐君主，就可以说是直言极谏之士。
在回答“吏之不平，政之不宣，民之不宁”的问题时，晁错以秦朝的教训来说明自己的观点：“秦开始统一天下时，君主的贤明不及三王，他们的大臣的才能也不及三王的助手，然而秦的统一事业完成得很迅速，这是什么原因呢？这是因为地形有利，山川富饶，财用充足，百姓善战，而六国的君臣大部分都是酒囊饭袋，意见不一致，百姓也不为他们卖力。本国富强而且安定，邻国贫弱而且混乱，正是统一天下的有利条件，因此秦始皇能完成统一大业。在那时，三王的功绩都不能超过秦始皇。”
“但是后来秦衰弱下来了，那是因为任用了奸臣和听信了不利于国家安定的谗言；大造宫殿，贪得无厌，民力疲尽，征收赋税没有节制；狂妄自大，自以为是，群臣恐惧，献媚求存，骄横放纵，不顾祸患；凭着高兴而随便赏赐，发泄怒气而胡乱杀人，法令繁多残酷，刑罚严厉残暴，草菅人命，秦二世这个刽子手甚至以亲自射杀百姓取乐；贪官污吏趁法令混乱之际，擅作威势，独断专行，各自为政。”
“秦末始乱，官吏首先侵害的是平民百姓。到了中期，富人官吏也受到了损害。最后，连皇族和朝廷大臣们也受到侵害了。因此，闹得人人都没有安全感了，很多人晚上总做噩梦。因此，陈胜带头一造反，天下很多人就都一哄而起，秦朝转眼之间就被灭亡。”
晁错的分析，在当时的历史条件下，还是比较中肯而切实的。汉文帝看完之后，一个劲地喊“精辟”，差点跟晁错拍肩膀论哥们了。
最后，晁错拐弯抹角地批评自己的主子：陛下您上台十六年了，可是老百姓还过着以前那样的穷日子，不到过年想吃顿饺子都挺费劲；拦路抢劫的，占山为王的，半夜偷盗的，也就是说社会治安综合治理工作还不到位；边境上也不消停，那些不服天朝管的少数民族抢咱们的美女和大米、白面什么的。之所以会这样，想来是陛下您没有亲自管理国家大事，只是一味依靠臣下的缘故。那些大臣们我还不了解呀，那两把刷子怎么能跟陛下您相提并论呢？还是陛下您英明啊，快让他们都靠边站吧，您还是亲自出来主持工作吧。
汉文帝看了以上的内容，心说，你小子这是夸我呢还是骂我呢？但是他转念一想，管他是夸还是骂呢，这小子说得还真对。虽然话有些不太中听，也比那些整天说我是“贤明君主”的人强多了。这样的人才是忠臣啊！得提拔提拔。文帝下令把晁错由太子家令提升为掌管议论政事的中大夫。
西汉的诸侯王问题由来已久了，汉高祖刘邦当皇帝时，对外姓人不放心，便封了一堆同姓王到各地去，齐国有七十余座城，吴国有八十余座城，楚国有四十余座城，差不多占了天下一半。而且这些诸侯王基本上自治，自己设置官署，自己建立军队，国内的租税也都归自己，就和当年周朝天子下面的诸侯国一样。当初的设想是假如遇到外敌或是朝中有奸臣作乱，这些诸侯王便可以带领自己的部队保卫中央。可是后来这些祸患都被摆平了，诸侯王的势力反倒对汉朝的中央政权构成了最大威胁。
汉文帝时，已经有诸侯王不服天朝管了，虽然汉文帝给各诸侯王发去了“要团结不要分裂，要光明正大，不要搞阴谋诡计”的最高指示，很快就摆平了。但汉文帝心里清楚：表面上是摆平了，有野心的人还是大有人在的。当时很有名气的大臣贾谊在一篇奏折中就提出过合理化建议，让汉文帝把大的诸侯国分成一个个小的诸侯国，分给诸侯王嫡子嫡孙以外的子孙，如果子孙没有这么多，就先把没封的国土空着，这样中央不侵夺各诸侯王的一寸土地，而诸侯王的势力却无形中被削弱了。
应该说贾谊这个点子还是不错的，可惜汉文帝这个人总是犹犹豫豫，下不了那么大的决心，不愿意因为削藩得罪他的那些亲戚们，再加上有很多大臣也反对这样做，所以贾谊的合理化建议没被采纳。
晁错在诸侯王这个问题上的看法和贾谊差不多，也可能他是受了贾谊的启发。继贾谊之后，晁错再一次提出削藩，太子刘启是举双手赞成的，汉文帝的立场并没有改变，还是拉着官腔说：“此事从长计议。”汉文帝死后，太子刘启接了班，即汉景帝。晁错因为过去就是太子党的人，这回当年的太子成了国家的主子，他当然要官运亨通了。先是被任命为内史，主管首都长安的行政管理工作。晁错多次请求景帝单独召见自己，和景帝商议国家大事，当然了，要是能在一起喝点小酒就更好了。景帝对他是非常信任的，几乎晁错说什么是什么，晁错因此将国家的法令制度该改的也都改了一遍。这自然引起了许多人的不满，有的人背后说晁错是出风头，但是这些人看到晁错现在是皇帝身边的大红人，暂时还没有谁敢当着他的面说什么。
我们知道，中国古代的政治，它有官场上一整套成文或者不成文的规矩，而汉代的政治在汉武帝以前是以道家的治国理念为国家意识形态的，主张清静无为，主张一动不如一静，主张以柔克刚。总而言之是不喜欢折腾，这是第一个特点。第二个特点，汉初的那些高级官员基本上是贵族，或者功臣，有的是当年跟着刘邦一起打天下的，虽然能力不一定强，但是熬熬年头也就慢慢地熬上来了，所以大家对于像晁错这样一个靠着能言善辩、夸夸其谈就青云直上的家伙，看不上眼。所以晁错这个时候应该怎么样呢？应该夹起尾巴做人。他不，今天改革，明天变法，像根“搅屎棍子”，搅得朝廷上下不得安宁，大家对他就忍无可忍。
第一个被惹毛的是当时的丞相申屠嘉，申屠嘉惹毛了以后，找了个岔子就要杀晁错，找了个什么岔子呢？晁错不是当内史吗？那就是首都市的市长，内史有一个办公机构叫内史府，内史府有一个门朝东边开，晁错觉得这个门朝东边开，出出进进不方便，他就南边开一个门，南边是什么？南边是太上皇的庙，南边开一个门就把太上皇的庙外面围墙打一个洞，申屠嘉想，好家伙，太上皇头上动土啊，大不敬。于是商量说，我们明天上朝的时候弹劾他。不知道这个消息怎么就走漏了，晁错得到消息之后连夜进宫去见汉景帝，就把情况都说了，汉景帝说：这个事情朕给你做主了。
第二天，一上朝，丞相申屠嘉把这个事提出来，汉景帝说：哎呀！这个事儿朕知道了，这个晁错他是在太上皇庙的墙上开了一个洞，不过那个墙不是内墙，那是外墙。那我们大家都是北京人，知道北京，看看就知道，故宫、太庙都是一圈一圈的好多墙，他开的是最外面的那个，没戳到里面去，外面那个地方是干什么的呢？是安置闲散官员的，没什么了不起的。最后汉景帝说了一句关键的话，这个事是朕让他做的。申屠嘉没有话说了，回到家里吐血而死。就是晁错一上台就气死一个宰相，申屠嘉是什么人啊？申屠嘉是跟着高祖刘邦打天下的功臣啊，这样的人都搞不定晁错，谁还能摆平他？晁错，我们可以想象得出，他在朝中更加恃宠骄人，不把别人放在眼里。
这里顺便要说一下这个申屠嘉，他不是小人。我们去看《史书》对申屠嘉的评价，申屠嘉这个人是一个非常廉洁的清官，叫“门不受私谒”，什么叫“门不受私谒”？就是他在自己家里头是不接待客人的，其他的官员你不要到我家里来谈事，有事咱们上朝，到办公室去谈。爰盎曾经找过申屠嘉，申屠嘉说：袁公有什么事吗？公事明天到办公室找办事员谈，如果是私事，本丞相无私事，清官嘛，所以这件事情申屠嘉在这个朝廷当中威望是很高的。你得罪了申屠嘉，你就得罪了一批正人君子。比方说后来联名上书要杀晁错的廷尉张欧，什么人，大好人。廷尉我不是说了，是司法部长兼最高法院院长，他办案子有一个原则，就是他拿了这个判决来了以后，他要看，看了以后，他发现如果这个案子有疑点，比方说证据不足，程序不对，发回去重审，如果交上来的案卷左看右看都挑不出毛病，那确实是证据确凿，这个人也确实是罪大恶极，不杀不足以平民愤，不能赦免他，他会亲自到监狱里去宣读判决书，流着眼泪，一边哭，一边读，说你犯了什么滔天罪行，不杀不足以平民愤，然后弄点好酒好肉伺候你上路吧。是这么一个人，你想这样一个人都主张杀晁错，你说晁错得罪人得罪到什么程度了，我们可想而知了。
别人见好好的一个丞相就因为和晁错斗气死了，谁也不敢再给晁错小鞋穿了，有好酒都找晁错一起喝，晁错也就更得意了，不过他表面上还是挺谦虚的，做人也挺低调。
