马会计终于等来了探望季香香的机会。他蹲在一丛杂柳树条子后头，透过树条子的缝隙，看着季香香披着夕阳，远远地从地里走来。她肩头担着柳筐，辫子盘在头上。夕阳照着她时而拉长时而缩短的身影。步履轻盈。身段撩人。
她爹已经去世了一段时间，她从最初的伤痛中恢复过来，开始走出家门，照常下地。照常收拾破败的院子。脸上舒展开了。
她刚回村那几天，悲痛使她卧床不起。村邻亲戚来看望她，陪着掉眼泪，说家常，安慰她。
马会计趁着人多来过一回，站在人堆后头，只看了一眼，就退了出去。尽管心里焦急，他一句话没说，估计季香香都不知道他曾经来过。
这种时候，他只能观望。
终于这些日子都过去了，一切都平静下来。偶尔看见季香香与人搭话，脸上有了笑意。甚至有几回趁着天黑，马会计偷看她躲在院墙角落里洗澡，在哗啦啦的水声中，隐约传出季香香哼着小曲。
他觉得时候到了。
但他不敢大摇大摆走进季香香家去。在村边转了许久，又蹲守了两个时辰。直等到许多人家灯光熄灭，才悄悄移动身子，靠近香香家大门。没想到，刚伸手一拉，竟然“啪啦”一声，有块木板掉了下来，接着又响了一声。那是他小心又小心，结果脚下还是踢着了那块该死的木板。这使得院子里发出空洞的回声。一般说来，如果一间乡村老屋没有人了，才会发出这样的声音。对村庄来说，这种声响不大会有人注意，以为是只野猫窜上跳下。对马会计来说，则像枪声一样震耳。因为蹲守的时间太长，心里的反应几乎就是偷盗，完全是为了掩人耳目才轻手轻脚。是为了不被屋主人察觉才小心翼翼。
他停住不动，向屋里观望。
屋里不知何时关了电灯。他使劲睁大眼睛，夜色下的窗口什么也看不见。
他蹲下身，用力从两扇松垮的门缝中间往里挤，院门发出吱吱嘎嘎的呻吟。
屋里仍然没有任何动静。
此时，屋里的季香香已经认出了大门上贴着的人是马会计。她先还紧张了一下，以为有什么贼人来了，接着闻到了一股很重的干草味，这是马会计身上特有的味道。好像他是住在干草垛里。那天晚上，香香站在马会计家门口时，闻到的就是这股子干草味道。那味道从马家开着的窗户，从院子四周弥漫开来。好像房子就建在一片干草地上。她看着马会计小心翼翼提着院门上的横粱，慢慢移开院门。然后身影一晃就看不到了。她知道那是马会计到了屋门口，果然，屋门的钌铞一响，马会计悄悄溜了进来。香香借着天边的微光，看清了马会计侧面瘦削的脸。他暗中的身影，像怕吓着什么，轻轻靠在墙上，如同树影底下靠着一捆干草。
“别害怕，是我，马志福。”
他小心提醒。
刚从外头进来，一下子还分不清屋里的景物。他摸索着向炕边靠近。凭着感觉，他闻到一股凉爽湿润的香气。像早晨时候走过村头满是露水的草地，清新的感觉令人神清气爽。
这时，月亮还没有升上来，一抹微光映着半摊开的薄被。山野簇拥着的小村，夜里仍然有些凉意。
马志福终于看清了炕上的人影，随即听到一声轻轻地叹息。
“唉，人呐，就是一棵蒿草。”马志福安慰道，“秋天一到，霜打就完。想开点，别为这伤了自己的身子。”
香香没有声息。马会计的话让她想起了爹去世时的情景。弥留之际，爹竟然问道：
哪——里——来——的——钱这句话，爹喘息着，歇了几次才说完。
香香不敢看爹，背过脸，告诉他是借的。
爹的一生，一直都在钱的事情上焦心。钱就像一条无形的锁链把他困住了。困在田里，困在山上，困在冬季的寒风中。拼命挣扎了几十年，甚至到了生命的最后，也没挣脱开。所以爹不放心，仍然在问。
“——借——谁——的——”
香香只能摇头。她说不出。
爹不再打听。他已经没有力气打听了。
看着爹那像纸一样苍白的脸，香香心里多少有些安慰。爹千辛万苦养育了她，她总算尽了些孝心。尽管这个过程令她痛恨不已，但为了救爹，心里稍许宽慰，不再沉甸甸地压着。
几天后，爹终于挺不下去了。本来就暗淡无光的脸色，由白变青，又变灰，眼睛瞪着。皮包骨头的大手，紧抓着香香的小手，嘴巴翼动，像有话要说。香香耳朵贴上去。
“——那——钱——”
声音落下去，还有几个字音，游丝一样在喉管里抽动，越抽越细，最后，慢慢消失……
爹的眼睛一直瞪着。到死，他骤然变冷的手，紧抓着香香不肯松开。
爹——
爹——呀——
她大声呼喊。
医生护士蜂拥而至，七手八脚连接那些抢救设备。现场紧张忙乱。
她靠在墙上，傻了一样看着人们出出进进。直到看见爹身上蒙着白布，被从医院的病床上抬走，直到进了医院后头的太平间，她才明白过来，她与爹之间，已经被横上了一道门槛，一道永远无法逾越的门槛。
太平间的看守人动手锁上大门，但香香无法离开，抱着门口的一棵小杨树，紧盯着太平间里面，一遍一遍在心里呼喊：
我们父女还有见面的时候吗？
还有吗？
太平间里悄无声息，深不可测，漆黑一团。
香香感觉到爹是自己打定主意要走。在那些治疗的日子里，表面看上去安安静静的爹，已经有了辞世的心。他知道，治病的过程就是在挖一个无底洞，再治疗下去无非是人财两空，而给香香留下的日子将会更加艰难。他不忍心，躺在病床上，与贫穷作了最后的抗争——不按时吃饭，或者干脆不吃。
拒绝服药。挂上的输液瓶子偷偷拔下。
爹自己给了生命一个辞世的信号，要把艰难行进的脚步停下来。这个信号让爹的机体进入休眠状态，堰息旗鼓，等待上天的接收。而上天派来的使者，就在歧路口处等待着。他们在一个下雨天的早晨如期相遇。然后，爹就头也不回，一句话也不说地阖上了眼睛。蜡黄如麦草般的脸上有一丝厌倦的表情。实际上他厌倦的不是人世，他厌倦的是贫穷。是几十年都没能改变的困苦生活。这几十年的人世挣扎，耗尽了他的体力和耐心，结果连身边的女人都离他而去。他承受着人们的种种议论，虽然百思不解，但仍然站在村头苦苦盼望。现实又让他的盼望屡屡落空。他等不及，终于狠下心肠，毫不留恋地走了。或许离开尘世是他唯一的出路……
香香头一回面对生与死的残酷，悲痛欲绝，一切都亲见亲历了。
从村里走出来是生，当她再返回村里，爹已经不在了。
生就是能看见村庄。庄稼。还有太阳和野地。而死呢？
香香说不清。
接下来的一段日子，她是在孤独中度过的。看着这熟悉而又陌生的老屋心痛不已。这里盛载着父亲辛劳的汗水，母亲不尽的忧郁。他们像蜜蜂一样，时刻不停劳作，从春种到秋收，年复一年。结果仍然是家徒四壁，院子里空空荡荡。生活的希望在他们手里失落，再也找不回来了。
深陷思念，让香香无法自拔，有几次竟在深深的思念中听到了沙拉，沙拉的脚步声。那声音从村头响起，比平时犹豫，拖沓。到了当街的院门前，像无法确定似的在门口踱来踱去。香香屏息等待，脚步声消失了。不一会儿，又在远处响起，渐渐向当街的门口走来。经过这样多次反复，脚步声终于拐进了院子，在院子里停留片刻之后，移向屋门……
香香惊喜地跳起身来，像小时候经常遇到的那样，父母在地里忙到月上中天，她一个人在家，逐渐生出的昏暗，遮蔽了屋内的一切。她害怕极了，对灯影下所有的的一声，扑到娘怀里，委屈地大哭了一场。
不过这回什么都没有。没有娘在前，爹在后的身影。没有他们断断续续的说话声。那清晰的脚步声在门口停下了，像有什么阻碍着他们无法开门。脚步声在门口消失，被风吹散，融化进了乡村的夜色里。香香毫无恐惧，只有盼望。因为她确信，那一定是双亲结伴寻上门来，可为什么不肯进屋？
这是你们的家呀！
香香真想喊给他们听。
香香无数遍的抚摸身边的柜子，炕沿。抚摸墙上的大玻璃镜。所有这些父母亲触摸过，使用过的家什，还保留着父母亲的体温。想到这些，香香不由悲从中来，哽噎不已。她多希望能留住些什么，拉住点什么，有些能让她感受到的东西。哪怕是几声咳嗽。几声呼吸。还有惯常听到的锹镐响动，菜刀铁铲叮当作响。柴禾在灶里劈啪燃烧。热气扑满灶间。老门轴吱吱嘎嘎响……
如今，曾经有过的这些平常时光，像童话似的在故事结束时消失了。
马会计说：“不管怎么样，今后的日子还得过下去，你得挺着点儿。”
本来看到马会计，香香还曾有过一点期盼，一点说不上来的隐约亲近。但他的这几句话说的香香心灰意懒。
马会计以为香香在听，又说：
“人世有代谢，往来成古今。这是人人都会遇上的事，避免不了。自己的身体要紧。”
香香不语，她又听到了干爽的村道上有人在走动，叭哒叭哒的声音，从村子一头，响到村子另一头，又转回来。爹去医院之前穿的那双布鞋底上，钉了一块生牛皮，走起路来就这么响着，像有人在拍手。
马会计弄不清香香在想什么，不知该进一步上炕，还是就这么站着说些自己都觉得没味的话，他看清了香香像白猫一样卧在炕边的一对脚丫子，忍不住伸手摸了一把，香香身子一缩，突然尖叫了一声。
是抗拒？
不满？
还是不愿意？
总之是把马会计吓住了，没敢再动。
他往后退了一步。看着几点星光从窗口跳进来，掉落到炕上的薄被上。季香香胸前搭着被角，两腿蜷缩，成极富弹性的一团。马会计心里起了欢愉，恨不得马上扑到炕上去。他慢慢脱下那件傍晚时才换上身的灰色衬衫，一手拎着，捋整齐，很自然地抬手挂到墙上。那状态好像来此做客，正心安理得地等待主人招待。
香香仍然没有反应，他只能自己找台阶，问道，“我今天来是想问问，你借的那笔钱怎么样了，也该还了吧？为了这笔钱，我可承担了不少责任。村长催了我几回，话都说绝了。你再不还钱，我这村会计也干不下去了。”
马会计知道这时候的季香香是还不上钱的。实际上，他也不是急着让季香香还钱，他只要季香香允许他来往。他担心，过了这么久，这季香香还能把握得住吗？
香香不由自主往炕里缩。她知道马会计的来意，要钱是假，要人是真。但她明知道马会计要人也没办法。她没地方躲。核桃沟村就这么大，躲到谁家都不是长久之计。况且，一个大姑娘，谁家也不能收留。更不能跑。荒山野岭，跑进去不用人找，自己就得出来。树林子里头根本呆不下去。就算待下去，躲得了初一，躲不过十五。
尽管躲避不开，香香也不想这么偷偷摸摸相处下去，不明不白地把自己给马会计。第一次那是出于无奈，现在是在自己家里，她应该拒绝，要不然，有了这笫一次，就会有第二次，第三次……再也没个完。
但怎么拒绝呢！
她很想说，过些时候会还你钱的。
可过些时候是多久？明天？还是后天？另外此时就算说出来了，马会计也未必能信。她无法回答马会计的逼问。她不回答，马会计以为她已经默许，继续脱衣服。有了第一次的经历，这次动作明显放松自如，像在自己家里。脱光衣服，放肆的把身子在炕上摊开，像窗外投进来的一片树影子。这影子又章鱼一样伸展开四肢，探寻着，缠绕着，轻轻揽住了香香的腰。来吧！来吧！他喃喃自语，像哄婴孩入睡。香香身上那股子特有的青草般的清新香气，使他像腾云驾雾，心里欢愉的不行。他的眼睛也完全适应了，果断地掀开薄被，露出香香雪白的胸脯。香香发冷似的把身子蜷缩成一团。他伸手在香香身上捏了几下，像怕惊吓着，慢慢把香香搂到怀里，嘴里忍不住哼哼唧唧！
香香没有再抗拒，任由马会计摆布。
马会计不停地在香香身上摸来摸去。身子贴紧紧的。
“你啥时候去东山矿呀？村长在催这事呢！”
为了缓解注意力，马会计说的话不着边际。
村长说了，可以再给你加点报酬，多少让我说了算。
香香觉得刚才放松下来的神经僵硬起来。马会计半张着嘴，好像口渴似的喘息。在停顿的间歇，他说：
“也不要矿上来投资了，干脆咱们俩共同开矿。不就是托关系吗？你去找那个吴局长，批一处采矿权，弄到地方就能赚大钱。赚比李东生还多的钱。”
“我不去。”
香香扭过脸，躲过他凑上来的满是烟味的嘴。
“你为什么不去？”
“我又不认识那个吴局长。”
“上回不是来过嘛！”
“那我也不去。”
“那你去哪里？”
“我要去找黄春平。”
“找黄春平？”
马会计愕然。
“对呀！就是找黄春平。”
香香很高兴自己这么说。
“找黄春平干什么？”
“找黄春平借钱，好还你的帐。”
马会计停下来。
“黄春平答应你啦？”
“我们是同学，他一直在给我写信。还说要领我出去打工。他肯定真心愿意帮助我。”
“黄春平能帮你？”
马会计很意外，直起身，退到墙边。好像有人看见，抓过衣服围在腰上。
香香松了口气。
抬头的时候，她惊讶地发现，透过窗棂，一轮又圆又大，焦黄的月亮升起来了。
