牛皮和牛毛也是人类生活的重要资料。首先看一看牛皮船。
人类为了渔猎、农耕和迁徙，从远古时代起就征服了江河湖海，所用工具是极原始的，主要是天然物。如以木头、葫芦、草、竹子等为浮具，当然，牲畜也是人类渡河水的帮手。前面所说的拉牛尾巴过河就是一个突出的例子。人类在使用浮具的启发下，加上科学技术的进步，发明了船。《淮南子？说山训》：“见窥木浮而知为舟。”关于舟楫的发明，首推伏牺氏。《易系辞》：“伏牺氏刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通。”这无疑是农业氏族的发明，游牧族同样需要水上交通工具，并且有自己的独特发明，如皮船就是游牧民族的一大发明。
春皮船，又名皮囊船、皮筏子，古代十分流行。《水经注？叶榆水》：“不韦县，故九隆哀牢之国也。……汉建武二十二年，王遣兵乘革船南下水，攻汉鹿？民。”《后汉书？邓训传》：“训乃发湟中六千人，令长史任尚将之，缝革为船，置于？上以渡河，掩击迷唐庐落大豪，多所斩获。”《北史？附国传》：“附国有水渊百余丈，并南流，用皮为舟而济。”《新唐书？东女国》：“用牛皮船以渡。”《元史？世祖本纪》：“至金沙江，乘革囊及筏以渡。”类似记载很多，这说明皮船源远流长。
具体说来，皮船有两种形式：一种是皮筏子，以整羊或整牛皮充气为之。赵翼《陔下丛考》卷二十三：清代防洪民工“以大羊空其腹，密缝之，浸以麻油，令水不透。”冯一鹏《塞外杂识》：“大兵进藏过通天河，巨浪翻腾，既无舟楫，又无竹木，缘以牛皮吹气，名曰‘昆仓’。入水不沉，牵连如筏，乘风挂帆而渡。”做法是剥取羊、牛皮时，尽量不破坏皮革，整个扒下来，经过熟制，把四肢、脖子、生殖器等处扎紧，充足气，然后扎成长方型木架，将四个、六个或八个以及更多的皮囊拴在木架上，这就是皮筏子了。另外一种是用牛皮缝制的皮船，即先以木棍拴成船胎，一般为圆桶状，圆底，圆口，鼓腹，口径一米多，高一米五十左右，或者更大些，外边包缝先泡柔软，缝合后晒干的牛皮，皮船就固定了。经久不变形。清高宗《蒙古吉林杂咏十二首序》：“涉川则革囊时间，乱流以济，或谓之皮馄饨，盖俗呼也。”古代修建布达拉宫时，藏民就用牛皮船运输木材、石料，可见牛皮船之大。目前，在西藏、四川、青海、云南等地藏族、羌族中还使用这种牛皮船，小船可坐三至五人，大船可坐十几人之多。
牛皮船有许多优点，其取材方便，制作简单，坚韧挺实，经久耐用，便于携带和搬运。藏族用牛皮船运送货物时，由一人撑船，但往往带一二只羊，到达目的地，卸下货物，然后用羊把轻便的皮船驮回原地。这种皮船不仅用于捕鱼，也可用于运输和渡人，应用十分广泛。最早记载使用皮船的地区，都是指西南、西北的民族地区，至今在这些地区使用牛皮船的现象犹在，这说明这种交通工具在该地区是十分适用的，《陔下丛考》卷二十三：“以革为舟夜渡，是牛皮为船，由来久矣，皆出于番地也。”蒙古族、藏族多用之。游牧民族随草而居，住无定处，经常迁徙，需要一种轻便的水上工具，当地盛产的牛皮、羊皮为皮船制造提供了得天独厚的原料。
其次是皮制生活器皿。
运用牛皮、牛毛制作的生活器皿也不少。牛毛粗硬，难以纺织，可用于打绳子也可用于擀毡，作为铺盖之用。
牛皮是制作生活用品的重要材料。但是牛皮必经熟制，然后才能做成衣、靴子和一些生活器皿。过去城内有专门的熟皮子的店铺。广东瑶族有一种石烹法，把牛皮作为盛水和煮牛肉的工具，这是陶器发明前重要的煮食方法。苦聪人（拉祜族的一支）舂米不用木碓或石臼，而是在地上挖坑，垫上牛皮，作为臼，然后用木杵舂米。牛皮做的生活器皿有桶、罐、碗、盒等，如蒙古族把牛皮熟好以后，先泡软，另外制好木模，然后把软牛皮包在木模上，缝牢，阴干后切口，取出内模，就成为皮制器皿了，但是要打磨平整，外涂油脂。蒙古族的牛皮贮水罐坚硬、轻便、耐用，是该族有名的工艺品。同时，人们还以牛皮制成火药罐、鼻烟壶等精巧器皿。南方苗族、壮族也用上述方法制作皮质器皿，他们还在器皿上施漆，变成皮胎漆器。牛皮制品还有牛皮披风、牛皮褥垫、牛皮靴、牛皮？？等。
牛皮还是制作乐器的重要材料。如鼓面多取自于牛皮。古代的军鼓必用黑？牛皮为鼓面，因为古人认为黑？牛有神力，可震慑敌人。萨满的手鼓，也多用黑牛皮，该鼓被看作萨满的坐骑，又是护神法器。黎族的巨大独木鼓，必悬挂在“？头”（氏族长）家里，作为权威的象征。在鼓面上绘有耕牛、战士、狩猎图。苗族则有牛皮鼓的传说，据说每个苗族部落都有一部天神传下来的经书，上面记载着苗族老祖宗的名字，以及原先居住的地方和后来搬家的路线。有人死了，部落里的人必须念经书，以便告诉灵魂怎样才能回到老家。不知在何年月，这部经书被一头神牛吃掉了，经书化成了牛肚皮，神牛告诉人们，只要将这个皮做成鼓，人死后，部落里的人只要敲这面鼓，灵魂便能回到老家，以后便形成了风俗习惯。显然，在苗族的风俗里，牛是与他们的祖先相通的。在云南文山地区的苗族则认为牛皮是天神派下凡的神牛的皮，而且具有一定的灵性，所以它有通神之力。
牛皮筋也有多种用途，除可以充食外，还可以晒干后经过捶打，去脂留取纤维，制成筋线，应用于民居。如牧民以牛皮为帐篷围子，甚至以牛皮筋制成住宅的支架。方法是将牦牛的皮剥下来，割取沿背脊一条，端直平放在沙子上，待太阳晒干，牛筋就坚硬如铁，可代替木柱，作为帐篷的支架。瑶族有一种家具，叫“呼当英”，汉语意为牛筋椅。该族老人过六十大寿时，子女特意要为老人做一把椅子，以青冈木、牛尾木为椅架，用野牛筋编织椅垫，再以桐油、芝麻油油制，认为老人坐了牛筋椅就可健康长寿。
牛毛也有重要用途。黄牛毛纤维较短，不便纺纱织布，但是牦牛就不一样了。藏族、普米族、羌族、门巴族和珞巴族以牦牛毛纺纱，搓制毛绳，或者利用原始的腰机，织成毛布，可以缝制衣服、毯子。这些民族在雪域高原生活，冬季雪光刺眼，不便生产，而且伤害眼睛，会患雪盲症。因此这些民族发明了一种牛毛雪镜，可以适当遮挡刺眼的光线。牦牛尾巴可以制成拂尘，用以扫除灰尘，驱赶蚊虫。其实，远在周代，羌人已挥动牦牛尾巴跳舞了。在《说文》解释巫时，也说巫持牦牛尾巴跳舞。其实，巫师把牛尾当成驱鬼法具，鬼是脏物，巫师持牛尾跳舞，实为驱走鬼怪，像扫除灰尘一样。四川凉山彝族，远祖为羌人和牦牛羌，他们在举行丧葬仪式时，喜欢丧事喜办，必组织族人聚集跳舞，向死者告别，但跳舞者必披一个牦牛尾巴，号称牦牛尾巴舞，这是他们对牦牛羌的眷恋，也是与他们对牦牛有着特殊的信仰分不开的。
