鄢郢，楚王城。
巍峨的楚王宫，雕梁画栋，金壁辉煌，但今日却处处都罩上了白纱。宫内摆设了巨大的灵堂，文武百官，家族亲属乃至鄢城万民都在为一代天骄的陨落，举哀设祭。灵堂上贴“顶头牌”，书写着武王的生、故年月、丰功大业及号谥。横梁上垂悬着悬帘吊卦，上书着颂扬之词。正中摆放着熊通的灵柩，三牲祭品。明烛高烧，香烟燎绕，帷帐低垂，两侧悬挂着各国诸侯赠送的挽联。几声长号吹过，乐声如狂风骤起，隆重的祭奠开始了。文武百官，亲属家眷，众皆下拜，三叩九拜后，吹奏细乐，耆者唱道：
呜呼，吾王！
创业辟沮漳，横戈出荆襄。
驰骋江汉间，独号诸侯王！
天骄陨河汉，荆楚泪痕长。
英灵归天府，功绩千秋扬！
呜呼衷哉！尚飨……
歌声中，众臣祭奠，诸侯使节一一致哀。继而，依照楚俗，开坛迎圣，进东岳表、揽亡宿坛、封棺指路、辞灵送亡、启案送神等等程序，一一进行方毕，乃出灵归山。如此三日，葬于鄢郢，建楚王陵。熊赀登楚君位，号“文王”。熊赀还有个幼弟，名善，字子元，刚刚成人，封王弟。
办完了登基大典，转眼过了六月酷暑，江陵建成新都郢城，文王率众臣迁都于郢，完成了楚国又一次迁都。
郢位于长江北岸，距权地不过百里。楚武王平权后，就看中了这片膏腴之地。它位于江汉腹地，东接云梦，西扼巴巫，北连中原通衢，南临长江天险，更兼水陆之便。不仅具有优越的自然条件，战略位置也十分重要。自武王时便广集民伕，筹建为都城。楚人善于用火，在开山筑路时，常用大火烧岩石，然后泼水，岩石热胀冷缩，因此碎裂，由此而发明了石灰。加之楚地产稻，楚人用糯米熬汁，加以黄泥、石灰，制成三合泥，陶制大砖垒砌，三合泥粘接，建成坚固无比的城墙。城内仿丹阳格局，再建王宫、王城。楚文王迁都于此，从此成为楚国政治、经济、文化中心，同时也成为了直叩中原大门的前沿阵地。
迁都已毕，众臣齐聚，新的大殿上，参拜新王，更是一派崭新之象。文王向殿下望去，如今早已人才济济，又是焕然一新。文有令尹斗祈、薳章、屈完，武有莫敖屈重、大将斗廉、斗丹、熊率且比。但他似乎还在忧思之中，想着前辈一生轰轰烈烈，自己当如何做一个良好的开局，令天下刮目相看呢？于是皱起了眉头。令尹斗祈见文王不悦，便问：“我主有何不悦？”
熊赀惨然一笑，说：“寡人在想，先王一世，轰轰烈烈，建下不世奇功。而孤自幼文弱，才智不及先父十分之一，不知这个楚王能做得如何呢？只怕负了先王所托……”
文班中闪出大夫章薳，他也是先君熊眴之后，按辈分应为熊赀的叔辈。躬身道：“大王常怀忧患之心，足见凡事可为了！常言‘有志者，事竟成’。当年先王初继位，便略邓伐鄀，得名将观丁父，从而拓地千里，名震诸侯。我主不是要效先王吧？”
熊赀点了点头，说：“先王平生欲观中原之政，然而我楚致今仍处江汉一隅，北望中原，路途遥遥，诸侯林立，如隔万山，不知何日才能展先王之志？”
莫敖屈重奏道：“先王昔年，曾千里跃进大别山，试图直取申国，以叩中原之门，不料兵车配置落于下风，铩羽而归，成为先王一世之心病，大王何不以伐申而做东征之首战，解先王之遗恨呢？”
文王点头，笑道：“这个申国，原本是周幽王姜皇后的母家，平王东迁后，迁申伯于洛邑东南，成为京都之门户。欲观中原之政，当然必先取此地了。”
斗祈接过话来，说：“伐申必圥及邓，而邓侯已故，今继承者乃大王的母舅，不知大王如何处之？”
屈重：“邓国是祖母的娘家。以微臣之见，只有借路。不过这邓侯有三个儿子，各怀不测，恐怕不存善意，尙得有所防备。”
熊赀冷冷一笑，未置可否。
公元前688年，正是楚文王继君位的笫二年。
金秋时节，楚文王纳众臣议，联合巴人，亲率大军，以斗廉为先锋，斗丹、熊率且比为两翼，另有良将斗丹、斗勃、斗班，正是战将如云，兵车千乘，浩浩荡荡，渡过汉水，直入邓国。
邓国老君侯已经下世，世子雅甥继了君位，称祁侯。邓祁侯也有三个儿子：其中二人长熊赀几岁，应是文王的两个表兄，一个表弟。这邓祁侯原本对楚国的妹夫熊通有点隔阂，偏熊通深得妹子所爱，又受先父看重，祁侯也从心底接受了。然而三个儿子却不以为然，常说楚蛮子祸害诸侯，不讲信誉，说不定哪天六亲不认，成为邓国最大的祸患！
楚十万大军入邓，扎营于邓城外三十里，文王决定独自进城，向他的舅父借路。
先锋斗廉劝道：“吾王独自一人而入邓城，只怕不妥，须防万一……”
文王笑道：“大将军担忧何来？”
斗廉一时语塞：“只怕……”
文王：“将军勿虑，邓祁侯是孤的舅舅。天底下只有外甥子不认舅的说法，舅舅哪有不认外甥的理？至于那三个表兄表弟，小丑而已。”
斗廉叹了一口气：“唉！大王还是当有个文臣在身边，末将没嘴没舌……”
文王大笑了：“老前辈，您老好意！孤自当小心就是了！”
邓祁侯听说楚文王只身而来，甚为动容，立即准备了盛宴款待。
酒过三巡，肴传数轮，邓祁侯越来越喜爱上了这个外甥。熊赀言语清朗，举止大度，气质不凡，透着一股豪迈之气。他不禁忆起了当年，妹子爱上了楚蛮子，实在说，他很不以为然，山里人，一身土疙瘩，怎能配王亲贵胄？偏那熊通不几年就威震诸侯，拓地千里，天下诸侯无不瞠目结舌，刮目相看！并且也称起王号！他不得不偑服妹子的眼光，就连老父也常赞叹不绝！今日这个文王，致少也比他小了二十岁，却继王位，称王号，驰骋天下，首战伐申。看来也是个不可小觑的人物！不过，话说回来，这熊赀不也是自己的外甥么？他身上也淌流着本家族的血液，应当也是本家族的骄傲！
熊赀恭恭敬敬地敬了一杯酒，对着祁侯说：“舅舅，当年先父在世，便欲观中原之政，偏与申国有了过节。甥儿继承父志，有心替先父了去这场过节，所以想从舅父这里借条路，去会会那个老冤家。”
邓祁侯大笑道：“不就是过过路吗？小事一桩，你尽管带兵过去，舅舅还要等你凯旋呢！”
熊赀面带喜色，双手抱拳，说：“好！那就谢谢舅舅了，待外甥替我爹报了一箭之仇，再来大礼拜谢！”
邓祁侯忙说：“舅舅等你凯旋时，再痛饮三天三夜！”
熊赀慌忙扶着邓侯，说：“甥儿可不敢当，要把您老喝醉了，别说舅妈不依我，就是几个表兄弟，也会找我算账呢！”
“哈哈……”邓侯摇着头“不行啰，老啰……”
也许真是年迈，几杯酒下肚，邓侯说着便要去上茅房，一泡又浊又长的尿刚刚屙尽，打了几个寒战，摆了摆头，便又匆匆而回，偏偏遇见了他三个宝贝儿子。
长子说：“父亲还要去陪着喝酒么？”
邓侯翻起了白眼，愣愣地说：“咋着？你们不也去陪一陪？”
长子一把拉住了父亲，压低了嗓门儿：“父亲，你是真不知还是装糊涂？那楚乃虎狼之国，这几年诸侯们唯恐防之不及，您老人家不防着，还要借他路去，说不定人家前脚去伐了申，后脚就来伐我们！”
二子说：“我看这熊赀就是有点不靠谱，跟他爹一样，只怕翻脸不认人……”
三子最年少，忙说：“啥文王不文王？不只有他一个人吗？不如动手杀了他……”
邓侯板起脸来，喝道：“小儿家，胡说啥？人家还有十万大军在城外，是吃素的？”
长子：“父亲也不必怕得太狠，乘机杀了一个熊赀，那楚人就算把天翻过来，又能怎样？大不了都一起死了，楚王也不能复活！”
邓侯咬着牙，恨恨地说：“小祖宗，你们懂个屁！那楚人绝非一般。如今就像旭日东升，其光辉无人可挡！你们若能学其十分之一，为父死到那辈子也都笑醒了！”
二子长叹一声，说：“将来灭亡邓国的必是此人了！现在不及时动手，终有噬脐后悔之日，再想杀他恐怕也没有时机了！”
邓侯说：“我看你们三个，也许喝醉酒了！表兄弟劝舅舅杀外甥，只怕古今都没有。都是一家人，一个血统，这不是伤天害理的事情吗？都回去洗一洗，睡觉吧！”
弟兄三人见劝不动父亲，只得摇头而去。
第二天，邓国人送楚文王大军越过邓界，攻入申国。
申国，原本也是中原强国。周平王以前，曾为皇亲贵胄，申伯借犬戎之兵，破了京都，一时王室衰微，平王东迁，将申伯转封于洛邑东南的宛地（既今河南南阳一带），从此申国每况日下，势力不再列入大诸侯之中。但百足之虫，死而不僵，申侯依然有较强的军事实力。特别是拥有南阳、信阳之间大片肥田沃土，物产丰饶，人口众多，是绝佳的积粮屯兵之所。而申侯亦好大喜功，有名将彭仲爽为统兵之帅，是支不可小视的军事力量。
楚文王貌不惊人，身高不如其兄，才德不及其父，谋略更逊屈重，但他心思缜密，善纳众议。如出兵伐申，便釆纳众议，联合巴人，以补自己实力的不足，便于一举破敌。
楚巴联军兵临城下，大将彭仲爽向申侯献计说：“楚军千里北上，已是疲惫之师，自然是要力求速决。我等应深沟高垒，坚守不出，避其锐气。待粮草不及，三军懈怠之时，一举大破楚军。”
申侯冷笑一声，说：“将军太小视了楚人。你以为如此就能击退了楚军？楚、邓乃甥、舅之亲，既肯借路于楚，自会有助于楚，何愁粮草不及？而况斗廉、熊率且比皆久经沙场名将，加之有巴师相助，取一申国，又有何难？只恐申国数百年社稷，将毀于一旦了！”
彭仲爽：“如此说来，不如向诸侯借兵，共击楚人！”
申侯又摇了揺头：“谈何容昜？且不说无兵可借，就连秦、晋、齐、郑也都让楚三分，何人愿意与楚为敌……”
众臣齐道：“我等愿与国共存！”
申侯：“众卿不必如此，凡事皆由天命，寡人纵然一死，若能保存宗庙足矣！”
彭仲爽：“我主难道要与楚和谈，降了楚人？”
申侯恨恨地说：“如此降了楚人，岂不被人耻笑？这一仗还是要打，而且要殊死一搏！就算楚灭了申国，也绝不可让楚人小视了申国臣民！”
众臣齐道：“誓死与楚一战！”
申国君臣，抱定了殊死一战的决心，一场大战便开始了！
申侯命彭仲爽守城，亲率大军迎战楚人，两军在城外五十里相遇。楚人素来英勇善战，加之斗廉、熊率且比二位老将，久经战阵，指挥有度。摆开一字长蛇阵，击头则尾护，击尾则头回，很快将申侯数万大军困在了核心，申侯抱定死战决心，奋力拼杀，偏遇楚军尽皆良将，斗丹、斗勃二人力大无比，所向无敌，不几合就杀得他气喘吁吁，血染战袍。亏得身边将士拼命护住，左突在出，方才保在性命。看看身边将士个个倒下，楚人则越战越勇，越杀越多，恰又遇少年将军斗斑，不几合便轻轻将他挑下战车，被楚兵抓了个正着。
斗班押着申侯去见文王。熊赀一见申侯，原来也是个未过而立之年的青年小伙，而且一身俊秀，还有点文弱之之气，不禁爱惜之心油然而生。便笑道：“君侯好年华也！不知青春几何？”
申侯一惊！心道：“人人都说楚蛮子，杀人如麻，不想这楚王还有点人情味。”于是忙说：“在下虚度二十九岁了！”
文王立道：“属牛！乙丑年的！寡人辛酉年的，正好比你虚长四岁！”
申侯忙说：“在下正是属牛，生于桓王四年。”
文王笑了，说：“寡人听母亲说，孤王生在父王在位的二十一年。那一年，见又生了我，便说‘夫人又生了个老二，明年再生个老三就好了！’母亲生气地说‘你以为是老母鸡呀，一年给你抱一窝？’”
众人大笑起来。
申侯动容了！顿时浮想联翩：中原诸侯，谁不尔虞我诈？谁都想一口吞掉别人！似楚人这样真情流露，真诚面对，又有几人！反正江山难保，索性听天由命，暂且降楚，以待时机。于是，他跪倒在地，说：“大王真是性情中人啊！在下钦佩！”
文王立即搀扶而起，并亲解其索，忙说：“阁下不必如此。寡人不过奉先王遗命，欲观中原之政，借阁下一方宝地而已。”
申侯：“在下愿归降于楚，唯求得存宗庙则幸甚！”
文王笑道：“好！孤身边正缺一知己，阁下从此便留孤身边，朝夕请教！”
申侯：“谢大王！”
斗班忙说：“大王，申城尚有将军彭仲爽守护，请命攻城！”
文王：“孤听说，彭仲爽也是天下名将。与斗廉将军相比如何？”
申侯：“斗将军名震诸侯，二人谋略不相上下。”
文王：“即命斗廉攻城！”
申侯急道：“大王不必攻城，在下愿劝彭将军归降！”
文王大笑：“哈哈……”
原来，彭仲爽与楚家族还有着深厚的历吏渊源。楚先祖颛顼（高阳）生称，称生卷章，卷章生重黎、吴回，皆为火正之官，称“祝融”。吴回娶鬼方女，生子六人，第三子为彭祖，封大彭氏国，为“商伯”，第六子为季连，楚人皆季连之后。商武丁攻荆楚，灭了大彭氏国。彭氏失国，商末居于申（注）。
次日，楚军兵临城下，彭仲爽正感到楚军用兵神速，为申侯担忧，严阵以待。猛然见申侯出现在楚军阵前，慌忙遥遥相拜，说：“吾主稍待，末将冲出城来救主！”
申侯忙说：“将军，肯听孤家一言吗？”
彭仲爽：“谨听教诲！”
申侯：“早年，周平王乃申国之外甥，因对祖上借兵犬戎而耿耿于怀，故而迁洛邑之东南，作为京都之门户。从此就日薄西山，家族日渐衰落。数百年来，我族为守东南大门，几代人被当作看门犬。而今，王室衰微，诸侯并起，楚一统南疆，我何苦再守这个大门？寡君与楚王已作知己之交，将军祖上与楚人也同为一脉，你就大开城门吧！”
彭仲爽打开城门，楚文王一举平定申国。
文王与彭仲爽一见如故，熊赀如同其父，十分珍惜人才，并且不拘一格用人。他很快发现，彭仲爽有将相之才，是令尹的上乘人选。有心重用，特找彭仲爽商议大事。
文王说：“将军，孤赖将军与申侯，一举定申。孤要与申侯为盟，以申为楚之盟国，不知将军如何教我？”
彭仲爽忙说：“大王愿听微臣一句真话吗？”
文王：“谨奉其教。”
彭仲爽：“当年先王灭权，观丁父谏言设其为县，原因何在呢？就是为王和国家可以直接掌控当地财、税、兵、民、政之权，随时可调配，可用啊！而且设县公、县尹者，权在王，非世袭。故而廉者、贤者、能者能用，贪者、庸者即废，故而可以长治而久安。而况申已立国数百年，今天覆而重立，能保他日不变吗？请大王酌定。”
文王笑道：“将军真干臣也！”
于是楚文王设申为县，以彭仲爽为县公，斗廉子斗班做县尹，班师回郢。返至邓国，邓祁侯又大张盛宴，招待外甥。席间三位表兄、表弟相陪。
原来，伐申前，众臣提议“联络巴人，组成巴楚联军”。考虑到申素来军力较强，是一支不可轻视的力量，文王故而釆纳。彭仲爽开城迎楚师，巴人抢掠成性，欲烧杀抢掠，被文王制止，巴人衔怨。及入邓国，文王带巴师主帅一同赴宴。偏偏三表兄弟想起十五年前的巴、鄾、邓、事件，邓国损失严重，伤亡多人，都是源于巴人，一股怨气又涌上心头，免不得侧目而视，私议不绝。熊赀一见，敏锐地感到危险潜伏，碍着舅舅和母亲的面，只得隐忍，匆忙撤军回楚。
……
