古绞国，至今仍有不少未解之谜，大致可知为子爵小国，从其与郧国（今湖北云梦一带）及蓼（今河南固始）、轸（今湖北应城西）、州（今湖北洪湖北）、随（今湖北随州）结盟，应当说其位置属于邻国，而相距也不会太远。绞国虽小而军事实力也不可小觑，至少也有兵车三百乘，也就是三万余众，加之城防、卫队，总兵力约在四万左右。而且城防坚固，国君也是个颇通兵法的人。
屈瑕兵临城下，休兵一日，借休兵之机，察看了山川地势。原来这里是丘陵地带，城池建在一片开阔的平川之中，四周的山丘森林密佈，是城内重要的能源供给地。城墙高大坚固，士兵防守严密。周围一片农田，地势开阔，任你千军万马，完全暴露在城楼上的监视及打击范围之内，所以很难实现突袭和伏击。莫敖屈瑕遇到了一根难啃的骨头。
次日，五鼓造饭，卯时攻城，楚兵排成方阵，先以万箭齐发，射上城头，很快城上倒下一片，屈瑕乘势发起攻击，但未及城下，就遭到有力还击，敌人居高临下，滚木擂石迎头砸来，箭落如雨，眼看兵士倒下无数，只得退回，组织再攻。
从卯时到午时，整整攻了四个时辰，未能接近城墙一步，眼看已过午，兵士们又饥又疲，无力再战。熊率且比献策说，白日既然难攻，不如今夜突袭。屈瑕以为有理，只得收兵。
傍晚时分，阴沉沉了一整日的天气，北风呼号，落下一阵小雨，寒气袭人。屈瑕暗自高兴，这正是实施突然袭击的良机，便乘着夜色，向城外奔袭，岂料很远就看到城墙上一片火光冲天，犹如一条长龙，照得犹如白昼。原来，绞人为防楚兵偷袭，加上天寒地冻，守城将士也要烤火取暖，燃起了大量柴草，故而一片通明。
莫敖屈瑕只得一声长叹，再度收兵。
攻城半月，转眼已是隆冬，却无尺寸之功。数万将士，远离家人，在这冰天雪地中烽火鏖战，生死相搏，而这些人的生命，竟然都握在自己手上！他似乎看到了父亲期盼的双眼，想起对国家的承诺，一筹莫展了。
副将熊率且比报告：“现有粮草，恐只有能供数日之用了！”
他一惊！这就是说：时间不多了！若数日间若不能破城，将面临着失败甚致全军覆没……而关键是，至今却无破敌之策……当他忧急如焚的时候，士卒又报了一个令他更加头疼的洧息：“派出去砍柴火的士兵，柴火被抢，士兵还被绞兵所杀！”
原来绞侯是个颇通谋略的国君，他知道自己国小力弱，不足以与楚这样的大国抗衡，便一方面修筑坚固的城防，更注重加强战备物资储备，国内储存了足供坚守三年的军粮，加之城防坚固，将士勇于作战。足可固守，待时机成熟，乘势反击，定可大败任何来犯之敌。然而百密一疏，人算不如天算，他怎么也未料到今年的寒冬来得特别早，特别地冷。阴天，朔风呼号，大雪纷飞，天寒地冻。晴日，霜重如雪，寒气袭人，滴水成冰。城内能源供应就成了一个严重环节。数万兵士聚于城内，做饭取暖，每日耗费大量柴火，还有万戸黎民百姓，吃、喝、取暖，更要消耗大量能源。同时守城士兵，每晚都要燃起大火，既为取暖，更为防止敌人夜间袭城。因为楚人已经有了绳梯，稍一懈怠，说不定就会爬上城来！楚人长达十余天的围困，战斗不止，看看柴火将消耗殆尽。缺了柴火，将士们吃不到饭，取不到暖，更守不住城，绞君也开始焦虑起来。不久，守城士兵发现，楚人经常以小股兵士，在林中砍伐林木，作饭取暖。于是按捺不住，派兵士悄悄出城，抢了柴火返回城中，并连连得手。绞君见此，迫于燃料的紧缺，也只好睁一只眼，闭一只眼，默许了这种抢劫。
接连几日，砍的柴火都被绞兵抢走，还杀了几十名楚兵，引起将士们怒火中烧，大骂绞人不是东西，不如强贼。屈瑕猛然一惊，计上心来。便专门安排老弱残兵去砍柴，绞兵来抢，轻易得手了。次日傍晚，竟有百余绞兵悄悄打开城门出城，从楚人手中争抢柴火，楚兵敌他不过，正搏斗之时，伏兵四起，将绞兵全部抓获，带回大营，剥光了他们的衣服，楚军将士穿戴起来，乘着夜色，扛着柴火，直奔城门而来。
守城将士见士兵抢回柴火，急忙打开城门，扛柴的兵士一拥而入，抽出戈矛杀倒守门兵将，一声呼号，无数的楚兵突然出现，刹那间攻进城来。
屈瑕见城门已破，迅疾率大军跟进，直入城中，放起火来，一路杀入绞君府前，绞君猛见楚军入城，匆忙应战，正好迎着屈瑕，没战数合便被屈瑕生擒活捉！绞人见国君被擒，只得放下武器，表示不能再战了。屈瑕廹使绞君签下盟约，愿永作楚之属国，纳贡称臣，决不再叛。
这一仗，屈瑕大胜而归，心中免不了暗暗自得，大军回师，涉过彭水，突然兵士报告，抓了一名罗国间谍，请将军处置。
原来，卢、罗二国，作为楚国近邻，并曾结为姻亲，邦交一直很好。也是楚军东进的必然通道。楚人釆取“近交远攻”的策略，总是友好的姿态，向两国借路。但楚人好战，几乎年年出兵。年长月久，大军过境，免不了骚扰百姓或践踏青苗，民众渐生怨愤之心。但楚国强盛，如日中天，小小卢、罗，根本难以为敌。但总有一口怨气要出。于是两国决计联手，准备乘楚之隙，攻击楚人，以显示自己的存在和力量，使楚人从此不敢小视二国。
卢、罗皆为零水中下游流域之小国。古人对零水称乎变化很多，最早为“零水”、此后为“彭水”“鄢水”，秦汉后称“夷水”，魏晋称“蛮水”而至今。
经审讯，间谍名叫罗嘉，奉罗君之命，专守候于彭水，对楚每次出兵渡过彭水的人数、装备和车马进行侦察、统计，随时上报给卢、罗二君，以便掌握楚军的实力，分析出国内留存的兵力。决计在楚国内部兵力空虚时，联络鄢国等其他诸侯，偷袭楚都。并搜出了记载多年的重要情报。屈瑕斩了罗嘉，返回丹阳。
屈瑕凱旋，熊通举行了很高规格的欢迎仪式。整个丹阳城都笼罩着欢庆的气氛，楚人似乎看到了新一代人的成长，更加坚信自己的未来。庆功宴上，屈瑕更成了赞扬和奉迎的核心，无数的赞美之词、鲜花和美酒都潮水般地向他涌来。
熊通的心情非常好。儿子此次出兵，第一次独立作战去征服一个国家，能夠旗开得胜，就是开了一个好头。他感到无限的欣慰，甚致打算一旦时机成熟，屈瑕就可以定为太子了。
然而，当人们都在向屈瑕表示祝贺时，唯有令尹斗伯比并未显出太多的热情。他不温不火地坐在一旁，捻着自己的长须，偶尔点一下头，呷一口小酒。
屈瑕似乎发现了这个叔爷爷的表情，总没有一点热味。他耳朵中塞满了恭奉之词，吉庆之语，就像四面春风，温暖和煦，唯有令尹这里透看一丝凉气。于是，他端着酒爵，向斗伯比走来。
屈瑕略一躬身，说：“叔爷爷别来无恙？”
斗伯比把他打量一番，微微一笑，说：“侄孙儿确实成人了！”
屈瑕：“晩辈仰仗叔爷爷的教诲，自然一年一年要长大一点。”
斗伯比笑了：“说得有理！”
屈瑕：“晚辈侥幸，未辱使命，不知爷爷如何教我？”
斗伯比为人执傲，思维敏锐，一听便知是要向他讨几句好听的话了。于是收起笑容，淡淡地说：“区区绞国，弹丸之地。将军他日还有重任在肩，何必为获一微末之功而自足了呢？”
屈瑖觉得讨了个无趣，却也不好发作，只得道了声“领教了”！怏怏而去。
时光飞逝，日月如梭，转眼又到了一年一度出征的时节。熊通准备攻伐卢、罗二国，惩戒间谍之罪，并且仍由莫敖屈瑕作为统军之帅。出征之日，熊通偶感不适，以斗伯比代为参加誓师并为其壮行。
屈瑕踌躇满志，主持着誓师大会，斗伯比乘着单车而来，独自坐在一隅，屈瑕看了一眼，也未答话。迎着秋风，豪情满怀，猩红色的斗篷被风吹得不停飞扬，一身战袍祔托着他无限豪气。望着满场兵士，慷慨陈词，似乎早把胜利囊入怀中。
斗伯比总感到氛围中有点不够贴切，但看起来一切都十分规范和正常，所以也不好说点什么。誓师大会很快结朿，部队出发了，他拉住了屈瑕的手，语重心长地说了句：“责任重大，好自为之。”
屈瑕淡然一笑，摔了一句“叔爷爷保重”，抬起脚来，三两步便跳上了战车，呼哨一声，绝尘而去。然而斗伯比却是猛然一惊……
熊通偶感了风寒，头痛鼻塞，周身发困，刚刚服下一碗姜汤，捂着数床棉被，希望逼出汗来，正感到全身发热，丝丝汗珠正要冒出毛孔，斗伯比心急火燎地撞了进来，向着他便说：“请大王速急招回莫敖！”
正感到云天雾地，似昏似醒的熊通勉力睁开了双眼，发现令尹躬身垂肩地站在床边，他一惊，忙问：“令尹有何要事？”
斗伯比：“请大王速急召回莫敖！”
熊通：“令尹不是刚刚送走吗？为何又要召回？”
斗伯比：“屈瑕登车，脚步抬得太高了！”
熊通喘了一口气，似乎想笑，却没笑出来。说：“这就是要速急召回伐罗大军的理由吗？令尹是不是也有点感冒发烧？”
斗伯比正要分辩，熊通说了声：“寡人累了……”便闭上了眼睛。顿时，他语塞了，不知如何措词，只得匆匆而出，但向何处而去？却犹豫而踌躇了。
依理说，他是一个大智的人，对任何事情都判断无误，处事果决，是不可能拿不定主意、无所适从的。但今日之事却使他深陷矛盾。从屈瑕的眼中，他已发现了一种不满和隔阂，这个年少气盛，志得意满的王子，需要的是鲜花和奉迎，但他却什么也没有给他。鲜花和赞美，是不可能成就一个人的，而喜好鲜花和赞美的人，也绝非是成就大事的人。对此，斗伯比不屑一顾。但是，使他深感不安的却并非王子对他已产生的隔阂，听不进他的半句良言，而是这个肩负重任，即将要战场搏杀的统帅，竟然暴露出极不应有的骄色！
斗伯比束手无策了。因为唯一可以统辖一切的国君病卧在床，作为令尹的他既无兵权，更不可能改变君主的决定。实在说，他真是百思难解。瞪着两眼，试图从好的方面考虑，分析化解危机的方法和策略，但又很快被否定了！因为任何一场战争都是不可能希图侥幸而取胜的！
看看已日落黄昏，他只得再度闯入王宫，去找夫人邓曼。
邓曼见斗伯比一脸焦虑，很感突然，因为她深知这个足智多谋的人，从来没有被任何难题所困绕的。忙问：“令尹有何事如此焦虑？”
斗伯比：“请夫人速急说服国君，立召莫敖回师……”
邓曼不解，问道：“立召莫敖回师？卢、罗与楚山水相依，朝发则夕至，楚师恐早已深入罗境，战事即开，如何要草草回师呢？”
斗伯比：“那就迅疾增兵，驰援莫敖！”
邓曼越发不解：“这是为何呢？”
斗伯比：“莫敖出师，步履太高，有骄兵之嫌。”
邓曼微微一笑：“令尹今日唱的是哪出戏啊？”
斗伯比：“夫人啦！身为莫敖之母，难道您就没有发现瑕儿自伐绞一战，沾沾自喜，好赞扬之词，常有自得之意，这些都是领兵统帅的大忌啊！自古用兵尽在一个慎字，微臣只恐一时不察，铸成大错啊！”
邓曼猛然一惊！忆起当年伐郧、绞之战时，屈瑕与斗廉为夺主将印，当殿比武，二人拔剑，未及十合，各有相击。斗伯比止住说：“臣观屈瑕，性气高傲，若得其志，恐难慎终。斗廉知其厚重，稳沉多思，可属大事。以臣之见，主将之印，当由斗廉挂之。”楚王不听，仍以屈瑕为主将，斗廉副之。蒲骚战后，一家人相聚，屈瑕眉飞色舞，十分自得，却只字未提及斗廉的重要决策，当时曾引起自己的思考。而伐绞回师，盛大的庆功宴，定然又增长了他的骄傲之心。俗话说骄兵必败，这一个“骄”字，实在是一个危险的兆头啊！
斗伯比：“目下恐为时已晚了，请速禀告国君，急速增援莫敖！”
邓曼：“令尹请回，君王病痛缠身，恐暂难理事，而况哪有现存的兵力可派呢？只有明日待定了！”
斗伯比见事已至此，只得长叹而归。
莫敖屈瑕心情极佳。实在说，他统率了全国绝大部分兵力，去对付身边的区区三个小国，实在是犹如一场郊游。卢、罗，外加一个鄢（今湖北宜城西北部），比起楚国，无论是疆域、国力、军事都不在一个层次上，而父亲几乎倾全国之力，交付于他，无疑就是再一次给他建功立业的机会，打好了这一仗，不仅会功成名就，接班人的名分自然也就由此而定了。
楚人东出江汉，卢、罗自古是必经之路，自熊渠而开，到武王年间，一百多年相安无事。屈瑕无论是随军或为统帅，过此两国，也仅把他们看着了路边的两棵小草，从未放入眼中。捉了间谍罗嘉，屈瑕也是一笑罝之，根本不相信这样的国度敢于楚国抗衡。卢、罗人性格温顺，喜修饰、爱华裳，重美食，善制豆类食品，但从未见出过名将和智谋之士。因此，征服这样的地方，是不费吹灰之力的。
屈瑕正在如意盘算，副将熊率且比匆匆报告：“部队已近彭水，但军旅不振，要申明军纪，排成战斗序列，以渡彭水。”
屈瑕笑了笑：“将军何必如此紧张？不就是要过彭水吗？传令速急过河，直扑罗都！”
“大帅，常言有备而无患，万一敌人乘我渡河时发动攻击，我军将无法应对！请将军三思。”
“将军何必如此胆小？实话说，要想打败楚国军队的人，卢国、罗国都还没有生出来呢！”
“卢、罗也许并不足虑，但若共同联手，加之鄢国相助，恐怕就有六万之众。这力量就不可小视了！而我军致今未成战斗序列，如一盘散沙，请大帅慎重！”
屈瑕有些不耐烦了，忙说：“本帅自有调度，将军请回。”
熊率且比只得退下。而屈瑕却心情烦乱了。他本以为这是一场轻轻松松的战争，以数万大军，攻取两个微不足道的小国，就像一个壮汉对付两个三岁小儿，根本用不着化太大的心思和气力，因此连个详尽的作战计划都没有，只需大军压境，对方就得不战而降，而自己也可轻松建一奇功。他根本没有做大战的准备，甚致没有起码的战斗警觉，却被虚构的胜利所陶醉了。
突然，探卒来报：“禀大帅，罗军已在彭水北岸列阵，我先头部队被阻，无法上岸！”
屈瑕大怒，喝道：“区区罗国能有多少兵马？传令大力突击，攻上北岸！”
原来，彭水自荆山而出时，流量并不大，远不及沮水和粉水，只是进入平原后，接纳了白塔河、清凉河等几条大的支流，方显水量充沛，但时值冬日枯水季节，不少地方仍可涉水而渡，但也水没过胸腹，陷于水中，根本无法形成战斗力。卢、罗国君，经过数年侦察、记载，不仅摸清了楚人历次出兵渡河的位罝、方法和人数，甚至武器、装备、兵士戒备状况及队形，都掌握得一清二楚，于是制定了详钿而有效的作战方案。第一步便是罗兵设伏于渡河点，乘楚军渡河时，给予有效打击。第二步是卢军从楚人背后攻击，形成前后夹击之势；第三步则是卢、罗、鄢三国会师罗都城下，共同击溃楚军。
战报再度传来：“先头部队未能突破防线，损失惨重！”
“二次攻击仍然被阻，大批士兵困在河中！”
屈瑕像被人在头上击了一棍，又是窝火，又是恼恨。急忙传令：着令全力攻击，一定要突上岸去，直入罗都！
陷入河中的士兵，绝境之中，只得向河岸突击，但由于没有组成有效的战斗序列，攻、防、掩护不能协调一致，尚未冲到岸边，罗人万箭齐发，射杀无数……
两天后，熊通高烧方退，邓曼见他眼目中重新放出了光彩，便端了一碗野雉汤来到榻前。显然，精神与活力重又回到了他的身上，见夫人在侧，脸上随即露出了笑容。
邓曼：“夫君这一病，可就误了大事了！”
熊通一惊，忙问：“夫人此话何意？”
邓曼：“屈瑕伐罗，令尹已向君做了禀报，夫君有何决策？”
熊通不以为然，说：“屈瑕率五万之众，几乎举全国之力，攻取两个区区小国，还不是马到成功，有何值得担忧的呢？”
邓曼：“看来你们爷俩都害了同一个病！”
熊通：“夫人此话是啥意思？”
邓曼：“令尹面君，说屈瑕出征，脚步抬得太高，夫君不以为然。然而为何故意抬高了脚步？他表露出的是一股骄傲、自得啊！面对敌人，无论它强大与否，都是一场生死的决战，如果首先就产生了自傲、自得，必然轻敌冒进，这就为失败埋下了深深的隐患！夫君为何没有警觉呢？”
熊通：“屈瑕身经数战，已显其才华，谅也不会孚了众望。”
邓曼：“知子莫如父，屈瑕的心智难道夫君不知？蒲骚、伐绞，虽为主帅，却是斗廉、熊率且比为副，亏了斗廉据理而争并献良策，才有蒲骚之胜，可是瑕儿只知一己之功……”
熊通顿然惊呆了！忙说：“寡人误事了……”
邓曼：“夫君当速驰援，接应莫敖。”
熊通：“晚了……罪在寡人啊！”
战报再度传来：“卢国军队从背后杀来，以图前后夾击！”
屈瑕大吃一惊！此时才突然闻到了失败的气息，慌忙命熊率且比，率军抡渡彭水，一定要成功登岸，另派两名副将断后，阻击卢军，自己率军随后渡河。
熊率且比不辱使命，对困在河中士兵进行激励，亲率一支部队冲到前锋，冒着如雨般的飞箭，奋勇冲杀，终于成功登岸，罗军后撤。
原来，罗国位于彭水东岸，即今襄阳县西北，东临鄢国（今宜城县西部），南与权为临。楚军攻入罗国，卢、鄢二国迅速执行笫三套方案，联合组成六万大军，攻击楚军，使莫敖屈瑕再度陷入困境。
楚军渡河，遭到痛击，死伤甚重，已无斗志，加之指挥无力，兵不列阵，不能组织有效反击，而三国联军又占据着优势兵力，只杀得楚军人仰马翻，血流成河，一路向南败退，进入权地。三国联军见楚人已进入属楚国领地，不敢深入，各自收兵。
小河边，冈丘绵绵，山林荗密，楚军依水扎营，整顿军旅。一边加强防守，一边快马飞报入楚。这一仗，伤亡万余，失踪无数，是数十年来楚人唯一一次惨败！莫敖屈瑕战袍不整，头发散乱，满脸尘土，望着身上的斑斑血迹，两眼发直！
身为王子，从他呱呱坠地，便受到特别的呵护，加之聪慧伶俐，明目皓齿，极得父母宠爱。自幼习武練功，学兵、政之道，并无严师所朿。直到成年，虽经几场战阵，而所听到的都是赞扬和奉迎，感受到的都是成功与喜悦。于是，一种优越感，高傲自大随之而生，渐渐地也自命不凡，骄气横生。看来这一仗完全是自己骄傲轻敌所致，造成多少年楚国从来未有的惨败，损兵折将，丟了楚国的人，丟了父王的颜面，还有那么多死伤将士，莫敖屈瑕实在难辞其咎！
依据楚国的律令，将帅在外，临阵败绩，丧师辱国，主将自缢，副将自缚，以谢其罪！看来，屈瑕也只有一死谢罪了！否则，何以面对国人，何以面对父母？更如何面对死去的将士！猛然，他忆起了出师前令尹斗伯比那焦灼的目光！似乎有多少话要说啊！这个楚国的伟大智者，假若屈瑕静下心来，听他一番教导……不，哪怕是听一句，又何来今日之败……未出国境，一群乌鸦在头顶盘旋，鸣叫之声是那么悲怨、凄凉、惨淡！副将提醒“乌鸦叫，非吉兆”，劝我谨慎进兵，整肃军队，却被我嗤之以鼻……晚了，晚了啊！事已至此，屈瑕只能承担失败的罪责，而且敢于一死谢罪，以此警示后人！否则，国家的军法何在？父王的威望何存呢……他只有一死谢罪！
山林中并不缺少上吊的树木，他选择了一棵歪脖树下，解开丝绦，自缢身亡。众将见主帅自缢，无不泪下，纷纷自责、自缚，准备接受楚王的处罚。
熊通接到战报，顿时老泪纵横，深悔一时不察，铸成大错，立即写下《罪己书》，派观丁父前往军旅，接过兵权，把所有战败责任统归于己，赦免众将。要众将精诚团结，重整军纪，振奋斗志，増强战斗力，报仇雪恨！
不日，熊通亲率大军两万，以斗廉为先锋直取罗国，擒罗君，灭其国。权地楚军在观丁父和熊率且比统领下，重新整顿，将士一心，同仇敌忾，一举破鄢。两路大军会师于卢、罗，灭其国。熊通却并未善罢甘休，顺势攻取聃国，并灭之。
原来，沮漳河与彭水之间，为周成王弟之封邑，姬姓诸侯。称之为聃。当年熊渠出荆山，向南发展，欲扩大南方疆域，首先侵聃。周天子用三千铁骑驰援，熊渠退回荆山。熊通一怒之下，连伐四国，并全部灭之，可见他对卢罗之战败绩的悔恨和恼怒之心，加之丧子之痛，做出了疯狂之举。不仅如此，还将所灭之国全部设为县邑，抄没贵族的房产土地，将他们迁往深山中，迫使他们耕种而食。大批释放奴隶和农奴，赐给他们土地，使他们成为自耕农，由此而稳固了当地的局势。公元前698年（楚武王四十三年），楚人基本统一了沮漳、彭（蛮）水两大流域，势力直达汉水下游。汉东只剩下一个强大的随国了。
熊通班师回国，但他并无丝毫胜利的喜悦和成就之感，反而丧子之痛，深深折磨着他，那种无限自悔和自责，总缠绕在心头，挥之不去。当他回到丹阳，又一个噩耗向他袭来——令尹斗伯比病在垂危！
他大惊失色！无论如何，他不能再失去这个栋梁之臣！回到王宫，顾不得与家人相聚，便急匆匆赶往令尹府中。然而府内，却是一片悲凉和萧条，万没料到，这个任了二十多年令尹的老臣竟如此清贫！他又是一惊，径直走进令尹房内。
卧床不起的斗伯比见楚王来到，一翻身滚下床来，跪伏于地。口称：“罪臣见驾……”
熊通更是大惑不解，慌忙扶起令尹，忙说：“寡人来迟了！不想令尹病得如此，寡人之罪，寡人之罪啊！”
斗伯比跪地不起，泪流满面，说：“大王啊，罪在微臣，罪在微臣啊！莫敖有骄色，微臣早有所察，但身为群臣之首，前未及时奏明国君，后未力谏国君多加劝导，至有卢罗之失。微臣罪亦匪浅，请国君治臣失察之罪！”
熊通被深深感动了！多日来压抑在胸的悔恨和悲痛，一下子再也难以抑制，止不住老泪纵横，君臣抱在一起，失声痛哭……
身边的侍从、亲眷也纷纷泪下，斗伯比悲伤过度，一时气厥。熊通见令尹倒地，大惊之下，亲手抱起，安放于床，揩干了泪水，急宣国医救治。
斗伯比缓过一口气来，长叹一声：“大王，微臣要去了，不能追随国君了……”
熊通忙说：“卿何出此言？你我虽为君臣，又是叔侄，可是您老始终视侄为弟，扶熊通共兴荆楚大业，不过略有所成，怎么能够舍侄而去呢？”
这几句话使斗伯比深深为动，止不住心潮澎湃，激情涌动，忙说：“国君折煞老臣了！微臣举家，当世代为楚竭忠尽力，建功立业，绝不负国！可惜臣实在油尽灯枯，无法效力于国了。”
熊通又伤感起来，含泪道：“叔父真要舍侄而去吗……”
“老臣年逾古稀，自随国君，深得知遇之恩，才有施展之地，唯有全力报国，也未能报君之万一。可惜天不赐寿，臣要先走一步了……”
熊通：“叔父一去，侄儿能靠何人？叔父当有所赐教！”
“老臣听说君王一举平定卢、罗、鄢，此乃千年基业啊。荆山虽为楚发祥之地，但终究地域狭窄，高山大壑，没有长久发展基础。国君即可移居于鄢，建都于郢，得江汉千里沃野，据汉水、长江之利。北取庸、申、鄀、邓，东平陈、蔡、唐、随，北望中原，可与天下诸侯抗衡，进而可观天朝之政了！”
“叔父所见，与孤略同，寡人谨尊其教。不知爱卿之后，何人可代？”
“吾侄斗祈。此人秀外惠中，忠厚诚实，而智不在人下，可以暂领群臣，而后自有贤者而出，我楚当有百年鼎盛之时啊！”
“如此，寡人与卿呕心沥血，毕生所付也就值得了啊！”
斗伯比喃喃而语“值了，值了……”含笑而逝。
然而，斗伯比虽故，却有一个杰出的儿子，人称“斗谷于兔”，因为虎所哺，楚成王时拜为令尹，所以又称“虎乳令尹”，成王尊为“子文”。为楚国的强盛，又谱写了一曲崭新的篇章。
公元前691年，斗伯比去世，熊通拜斗祈为令尹，自丹阳迁居于鄢（今湖北宜城县境），并着手修建郢都，为楚王城。汉东随国乘此背盟，己经年逾七十，戎马一生的武王熊通，只得拖着衰病之躯伐随，不知生死如何，且看下章。
第十四章 文王迁郢
