看书，是阅读的前提和基础。但这种“看”绝非随便看看，而是一种凝神注视，在看的过程中眼睛对文字符号进行感知，然后再由传导神经把信息传达到大脑，在大脑皮层的神经网络中进行复杂的分析、综合活动。而且，这种凝神注视既不同于仔细观察一幅画，也不同于全神贯注地看电影、电视。因为观察图画，对象不动；看电影、电视时眼睛是被动的，只要跟着就是了。而在看书时，眼睛不但要盯着不放，而且要以一定的速率往前移动，只有在移动和中止的不断变换过程中，才能把文字符号转换成为“声音”、“图像”、“人物”、“事件”和“道理”。为了更好更有效地做好这种转换，读者既可以重复读，也可以暂停片刻，并且可以根据需要掌握一定的“看”的速度和频率，随时作灵活的或快或慢的调整。因此，分析阅读过程中“看”的各种因素，就成为提高阅读效率、改善阅读技巧的重要理论课题之一。
视觉器官的生理功能正常（包括近视、远视、散光等眼疾经校正之后）是阅读的前提和基础。阅读时，首先要用眼睛摄入文字的光学信号，进入眼睛的光线由晶状体聚焦在视网膜上。视网膜的中心位置叫做中央凹，落在中央凹的影像比落在视网膜的其他位置都更敏感和清晰。视网膜是大脑皮层的延伸，视觉信息以极快的速度就能传达到大脑进行处理。
根据观察和眼动仪的测试，阅读时人的眼球并不是连续不断地移动，而是作不均匀的忽动忽停的跳动。这种快速的眼球运动叫做“眼跳”，在迅速的跳动中间，存在着时间稍长的停顿。这种停顿在阅读学上称做“眼停”，也叫做“注视”。这些现象，法国眼科专家儒伐尔在1906年以前就已经注意到了。
因为纸上的文字是静止的，所以人们看书的时候眼睛必须保持相对静止。但是，看书时要连续看许多文字符号，眼睛又不能不动。这显然是个尖锐的矛盾。只有按照动、静的顺序合理安排眼睛的动作，才能解决矛盾。为了看清楚一个文字符号或一个词组，眼睛必须静止；然后必须迅速转移，以便看清楚下一个文字符号或词组，看时又要静止，如此循环往复。因此，眼睛必须接受一定的训练，不是间断地去看，而是动静结合地有效运动。
阅读时，读者依靠眼球跳动看书，是阅读过程中视觉过程的基本特征。根据眼球测动仪的测定，阅读中眼跳持续时间约为0.02秒～0.05秒，其中，在一行之内的眼跳时间约0.02秒，这样，整个阅读过程中95%左右的时间，眼球是不动的。也就是说，只有在跳动之间的注视间歇里，才能接收到信息。这一瞬间，犹如照相机开启快门的曝光，注视点放在什么地方，注视时间控制在多长的时间内，注视焦点和范围与意识焦点和范围是否同步，是设计所有阅读技巧在视觉方面的基础。
眼停的次数多寡和每次注视时间的长短，与阅读能力、读物难易程度以及阅读的要求（略读、精读或浏览）有关。如果阅读能力强、读物浅显或只需记取读物的内容大意，注视的次数就可以少，注视的范围就可以大，注视的平均时间也就可以较短。反之，如果阅读能力差、读物艰深或要求较高，就必须有意识地延长注视的时间，增加注视的次数，缩小注视的范围。
有关汉字阅读的研究还表明，在阅读时，每次眼停最多可见6个～7个字，最少的不到一个字，因为有时一个字要经过两三次注视才能感知。而每篇文字的第一行，眼停次数和注视时间均较以后部分略多，这是由于刚刚开始阅读时，心中无数而造成的。到后面时，由于对读物的难易程度、作者的语体风格已经比较适应，自然可以加快速度了。
在阅读过程中，眼睛的注视不仅从一个定点移到另一个定点，有时因意义不明了，或未看清楚，也会倒退到原定点或者前定点，以便对不同位置上的字、词进行综合的理解、记忆，或寻找遗漏的信息。这种逆向的返回运动，阅读学上叫做“回视”或“回跳”。回视次数越多，注视次数和耗费的时间也必然越多。显然，回视的次数与读者的阅读能力、读物难易程度和阅读要求有关，不熟练的读者，不仅注视次数多，每次注视所覆盖的字、词少，回视次数也必然高，约占注视的30%。而阅读能力强的读者，则不仅注视次数少，每次注视所覆盖的字、词多，回视次数也只占注视次数的10%。
与回视相近似的情况，还有扫视，又叫做“行间移动”，是眼动的特殊情况。阅读时的扫视，是从一行文字的末端移至下一行文字的开端的眼动。刚开始学习阅读的小学生反复扫视的运动较多，而且容易发生串行或反复寻找的情况。初步掌握阅读技能的学生，反复扫视的现象会逐渐减少，但扫视时，视线从上一行文字末端跳到下一行文字的开端，一般都是跳得很近，往往需要短距离地再跳一次。
在美国阅读心理学家古德·伊洛费看来，造成阅读速度慢的主要因素中，有关眼球运动的有三点：一是注视的次数过多，二是每次注视时间过长，三是回视过多。这些已经成为许多研究阅读的专家学者的共识。因此，我们只要在阅读过程中有意识地减少注视次数，缩短每次注视的时间，尽量避免不必要的回视，就可以使阅读速度得到提高。如果能长期坚持下去，就会形成快速阅读的能力，当然，这还仅仅是一个方面。
