时至仲秋时分，八月二十五日左右，信长已经回到了包围北近江小谷城的虎御前山阵地。抵达之后，信长从容不迫地吩咐道：“等待小谷城陷落吧。”
信长在以迅雷不及掩耳之势消灭越前之后，一乘谷余烟未散便急速返回这里，从这里下达指令。
信长大量起用熟悉领地情况的旧将担任守护职责，如把越前降将前波吉继放在丰原城，把朝仓景镜任命为大野城守护，把富田弥六郎安排在府中城，只将明智十兵卫光秀作为监察放在当地。
光秀最适合任职于此处。他在不曾发迹的时代，供职于朝仓家，曾住在一乘谷城。当时，他被家中人等冷眼相待，还没有获得世人的认可，而现在，地位完全逆转了，当年的门下食客，如今却负责监视过去的主家朝仓一族。光秀心中有一些得意，也有各种感慨。
光秀的才能不断得到信长的赏识，现在已经是信长的宠臣之一。擅长识人的光秀，经过这几年的战斗以及日常的工作，已经将信长其人的性格彻底吃透。信长的脸色、只言片语、气色等等，他远远地也能看得明白。
他数次从越前派遣快马送信，丝毫没有独断专行，而是一一请示信长。信长每天在虎御前山阵地上，喜气洋洋地阅读着这些文书和信函，然后下达指示。
“战斗如果都像这样，那可真轻松啊。”“别胡说，你这种想法很阴险，也许今晚主公就会下什么命令呢。敌方的浅井一族，看他们那种坚守的样子，可能比我们想象得要强呢。”“他们想坚守到底？”“那还用说，北近江六郡，共计三十九万石的主城和支城，可不会轻易击破的。”
幽静的阵地外围，哨兵们正在闲谈。万里无云的蓝天，重峦叠嶂的群山，秋意盎然，山脚下有片湖，湖光山色相映，偶尔有鸟鸣声传来，景色简直要催人入眠了。
“啊……木下大人来了。”藤吉郎从横山城来到了附近的阵地上。他带着四五名手下，大步地从远处的山谷中走了过来。他和随从们有说有笑，在秋日的照耀下，牙齿显得更加白了。
不一会儿，他便走了过来。“喂！哟！”他跟左右打着招呼。
他建造了洲股城，然后又被委以横山城的大任，在织田军中的地位已经明显非同小可，但他还是一副老样子，一点儿没变。
将领中有些人的态度一直很严肃，他们将藤吉郎评价为轻浮之人。而另一部分人则认为他不为功名所动，虽然一举登上高位，但依然是过去的自己，从下人到武士，然后又做到了一城之主，但还是那个样子，所以他还是很有希望往上走的，总之他身上有很多优点。
基本上持后一种见解的人，对他有极大的好感，其人数可能百人中有一人。
藤吉郎晃悠到阵上后，不知何时，又极为随意地邀请信长登山了。
“莫名其妙的家伙。”柴田胜家和佐久间信盛等人来到营地外，吐了一口唾沫，愤愤地说道，“他这种做派才招人嫌，卖弄小聪明，最让人看不惯。”
“完全不跟我们说明目的……也不问下我们的意见。”“而且这不是太过危险吗？就算是白天，如此广阔的山地中，也不能排除敌军忍者的存在，要是被敌人从远处狙击的话怎么办？”“主公也真是的……”
“不，是藤吉郎不对。他跟主公献殷勤说带很多人上山容易惹人注意。”
胜家和信盛之外的幕僚们，也很不愉快。虽然知道藤吉郎总会挑个机会，将信长带到高处，然后用他的智慧说明作战策略，但这件事本身就令人极为不快。这种不快，看来是源于他无视其他谋臣的存在。
藤吉郎可能是不知道这些人的心思，或者是没有兴趣理会，他如同游山一般，走在信长的前面，笑声时不时地从寂静的山间传来。
他的手下与信长的随从，加起来才二三十人。“一爬山就有点出汗啊，主公，要不我给你拉把手？”“开什么玩笑呢！”
“没多久就快到了。”“爬不够啊，还有没有更高的山？”
“不巧这附近没有……不过也很高了。”藤吉郎擦着汗往四下里望了望。
信长也站在一旁，从山顶上眺望附近的山谷，发现各处的树木间都藏着正在警戒的士兵，他们似乎是藤吉郎的手下。“同路的各位，你们在这儿休息一会儿吧，前面的路人多了不好走。”藤吉郎说完，和信长两人向着南边的山尖处走了几十步。那里完全没有树木，长满了适合用来当牧草的青草和芒穗。茅草丛中，有一枝桔梗花在摇摆。黄花草和蔓草的花缠在刀的皮带上。两人一步一步默不作声地往前走着。前方朝着大海，已经无路可走。“主公……请蹲下来。”
“这样吗？”“请尽量藏身于草丛中。”
于是两人几乎是爬着到了断崖边，这时，下方的盆地中突然出现了一处鲜明的城郭。
“那是小谷城。”藤吉郎低声用手指着，说道。信长点了点头，没有说话。他的眼神中藏着某种深厚的感情，并非仅仅因为他接近了敌人的主城。就在他纠集大军包围起来的这座城内，自己的亲妹妹市夫人，是城主的妻子，并且生了四个孩子，她现在仍然生活在城内。主从二人坐了下来。秋草的花和穗包围着两人的肩膀。信长一直在注视着下方的城郭，然后他又将脸转向了藤吉郎。“想必我妹妹一定很怨恨我这个兄长，当初是我不由分说地将她嫁到了浅井家。我告诉她：‘为了保卫国家你别无选择，为了家族的利益就牺牲自己吧。’我还记得她哭哭啼啼地进轿子时的样子……藤吉郎，这些事好像就发生在眼前。”
“在下也记得很清楚，那天有很多嫁妆，华丽的轿子，夫人在马儿和随从的簇拥下，嫁到了湖的北面，那天的仪式真是壮观啊。”
“阿市那时还只有十五岁，是个天真烂漫的少女。”“新娘子娇小可爱，看上去有点像王昭君。”
“……藤吉郎。”“是。”
“你应该明白我信长的痛苦吧。”“正因为如此，我也在伤脑筋。”
信长扬起下巴，说道：“要踏平这座城，对我来说易如反掌，但我又想将阿市毫发无伤地救出城……一国之战与信长的烦恼搅在一起，变成了一件棘手的事情，虽然如此，我信长到底是凡夫俗子，一个都不愿放弃。”
“这很正常。”藤吉郎低头说道。他也是个痴情之人，信长感情丰富的性格，和他的所想有相通之处。
“刚才您说想要看一下小谷城的地形，还有，您先前没有先解决这里，而是先行攻打越前的策略，也是因为您的烦恼所致，这点我早已察觉到了。恕在下多嘴，说句放肆的话，正是您的烦恼将您的优点以及为人的情深之处展示出来了。臣藤吉郎感觉自己又发现了我主的一处优点。”
信长咂舌感叹道：“只有你感觉到了。看到我驻扎在这里，整日无所事事，柴田、佐久间还有其他帐下群臣，都只是一副不解的表情。特别是胜家等人，背地里还在嘲笑我的愚钝呢。”
“这是因为大人您自己还不知该如何是好吧。”“我能不迷茫吗？如果就这样从小谷城的外城开始，一个接一个地粉碎敌人的防御，将他们逼上死路，那么浅井长政父子的人，必然会监视阿市，最后将她拉着同归于尽的。”
“基本上会这样吧。”“藤吉郎，你刚才说老早就知道我信长的心思，现在听你说起来倒很是平静，你有何计策吧？”“也不是没有。”
“那么，你为什么不早点说出来安慰我？”“近来，我尽量小心，不为您献策了。”“为何？”
“因为您帐下还有很多人。”“何必畏惧旁人的嫉妒，那种话只会扰人清静，事情都由我信长一人定夺，你就直抒胸臆吧……如果你有良策，说来听听。”“请您看好。”藤吉郎用手指着远处的小谷城说道。“这座城的特点在于，三片城郭要比一般的城整齐，并且各自独立。第一城郭由浅井久政居住，人称大殿，第三城郭里住着他的儿子长政、市夫人和孩子们。”
“嗯……你说那个是吧？”“是的，第一城郭和第三城郭之间可以看到的城郭，也就是那个第二城郭，俗称京极城郭，那里由老臣浅井玄蕃、三田村右卫门以及大野木土佐守三人把守，所以，要想拿下小谷城，与其斩头去尾，不如首先攻下那座京极城郭，这样一来，两边的城郭就会被切断，都会陷于孤立无援的境地。”
“……你的意思是先攻陷中间的京极城郭，然后在此基础上实施计划吗？”
“非也，如果试图以武力强攻，第一和第三城郭当然会派出援兵，我方则会遭到夹击，而战局则不得不变成激战。到那时我们是要一举攻破防线，还是退守呢？无论如何，城内的市夫人的安危将难以预测。”
“那么你说应该怎么办才好呢？”
“战术上的第一道策略，应该还是派遣使者，向浅井父子两位晓以利害，让其投降，城池和市夫人都能安然无恙地到手，这是最好的结果。”
“你应该也知道吧，这种事情，我们已经重复过两次了。我派遣安藤伊贺守为我的使者前往城内，告诉他，如果投降的话，小谷城的旧领地还原样奉还，另外，他所依仗的越前，已经收归我信长手中，但浅井父子依旧顽固不化，丝毫不理会我……他们之所以如此强硬，就是因为他们掌握了我信长的亲人，我不会蛮横地攻打城池，他们这是在用阿市的生命来当盾牌……”
“不，也并不仅仅是这样。这一两年来，我在横山城仔细观察过，长政大人确实是英明神武，人也有志气。只不过他的志气太小，当然，这也不是足利将军以及越前的义景可以相比的。于是，为了预备有朝一日攻打此处，我平日里就在思考上上之策，如今终于可以派上一点小用场了，那座京极城郭，我藤吉郎可以不费一兵一卒，轻松将其拿下。”
“什么？你在说什么？”信长以为自己听错了。藤吉郎又重复了一遍：“就是那里的第二城郭。那座城郭已经收归我方囊中了，所以请您安心。”“你说的是真的？”
“这种时候，我为何还要跟大人您开玩笑？”“可是真令人难以置信。”“您说得没错，是真是假马上就见分晓。我现在将一名僧人和一名老将叫到这里，您能否在这里和他们见上一面？”“这两人是何人？”
“其中一人叫宫部善性坊，另一名是掌管京极城郭的老臣——大野木土佐守。”
藤吉郎挥了挥手。一名士兵弯腰从草丛中跑了过来。藤吉郎将他喊到近处，跟他吩咐了什么，然后又说道：“快点啊！”将他打发走了。
接着，藤吉郎回过头，向着信长说道：“我刚刚派他去喊人了，马上就会来这里。”
信长依旧是一副百思不得其解的表情，虽然他十分相信藤吉郎此人，但他就是感觉奇怪，为什么藤吉郎能够随心所欲地将浅井家的老臣带到这里来？
时间还早，闲谈时，藤吉郎便若无其事地说明了个中原委。“事情还得从我刚从大人那儿领到横山城还没多久时说起……”信长有些惊讶，他认真地凝视着藤吉郎的脸。横山城是前线要地，所以信长特地将藤吉郎的队伍留在这里，以控制浅井、朝仓。他记得这只是暂时的驻屯指示，并没有答应过将城地给藤吉郎。不知何时起，藤吉郎那边就开始声称自己领到了这座城，然而，此时此刻，信长急于想听到下面的话，所以就没有纠缠这些小事了。“你说的那时候，是攻打比睿山的次年，也就是你到岐阜城拜年的那年春天，对吧？”
“于是，在半道上，我到了今滨附近，竹中半兵卫发病，所以计划推迟，我到横山城时，已经是晚上了。”
“我没心情听你讲故事，你拣紧要的说吧。”“敌人见我不在城内，便夜袭横山城，我立即将其击退，生擒的敌军僧兵中，有一人叫宫部善性坊。”“是俘虏啊。”
“是的，我将他小心养在军中，有空便向他讲述时代的大势所趋和武士之道，就这样，有天他主动请求去说服旧主大野木土佐守，于是他又让土佐守劝说其他的老臣，最终都一一归顺到我帐下了。”
“果真如此？”“战场无戏言。”
“嗯……”信长为藤吉郎的深谋远虑，以及闪烁于其中的狡黠而讶异不已，已经不是佩服二字可以形容。
正如藤吉郎所说，战场无戏言，没过多久，宫部善性坊和大野木土佐守在藤吉郎手下的带领下过来了。
二人远远地跪在草丛中，向信长行礼。信长问了土佐守几个问题，以确认藤吉郎所言属实。土佐守恭敬地回答道：“我投降并非一己之见，京极城郭里任职的另外两位老臣也认为与您作对是愚蠢的行为，这样只会加速自家的灭亡，让领地的民众受苦，我们深刻反省了这点，所以向木下大人递交了誓书，以表明意志。”
“你连誓书都有？”信长回过头来问道。“我本来就没有想过拿一张白纸来向您禀报此事。”藤吉郎笑着答道。不久，信长便下了山，和藤吉郎、善性坊回到了横山城的阵地上。大野木土佐守一人从小道悄悄回到了小谷城的第二城郭中。
