就在郑成功收复台湾那年，顺治帝病死了。他临死前，决定让玄烨继位，但考虑到玄烨年龄太小，还不能料理国家大事，便任命四位辅政大臣辅佐小皇帝治理国家。但是，这四人专权青年康熙皇帝画像弄政，特别是鳌拜，野心更大。鳌拜武艺高强，骁勇善战，在清朝开国时就屡立大功。他一心想当首席辅政大臣，排斥异己，在重要官缺上安置自己的亲信，独揽大权。他把所有的政事都先在私家议定，再让康熙帝批奏。有时甚至公然抗旨不遵，根本没把小皇帝放在眼里。
有一次，鳌拜装病在家没有上朝。康熙帝带领几名侍卫到他府上看望。鳌拜听家人来报皇上到府，急忙上床装病。他做贼心虚，为以防万一，就把宝刀藏于席下。康熙帝进屋后，他也没起身拜见，只在床上说了句“有劳皇上”，但脸露惊慌之色，将刀柄露在了外面。康熙帝表面上不动声色，可回宫以后，想起鳌拜平时的所作所为，不禁心中暗想：此贼不除，我皇位难保。
打那以后，康熙帝便决心除掉鳌拜。他派人物色了一批十几岁的贵族子弟担任侍卫，这些少年个个长得健壮有力。康熙帝把他们留在身边，天天练摔跤。鳌拜进宫去，常常看到这些少年吵吵嚷嚷在御花园里摔跤，只当是孩子们闹着玩，一点都不在意。
一天，康熙帝下令召见鳌拜，要他单独进宫商量国事。鳌拜刚一进宫，一群少年就围住了他，有的拧胳膊，有的掐脖子，有的拖大腿。尽管鳌拜武力过人，可是这些少年人又多，又都是练过摔跤的，不一会儿就把鳌拜捆了起来。
康熙皇帝召集议政王和群臣上殿，宣布鳌拜罪状。议政王和大臣们一致要求处死鳌拜，但康熙帝念他效力年久，从宽发落，将他革职为民。鳌拜的死党也被一网打尽，处死的处死，判刑的判刑。
鳌拜被除后，朝廷上下都很高兴。从那以后，康熙帝一面着手改革农业生产，一面惩办贪官污吏，整顿朝政，清王朝从此渐渐地稳住了阵脚。
