我们当中大多数人都从未直接参与过战争。对许多人来说，容易引发与压力有关问题的“战场”就是工作场所。“压力过度”往往无法测量或不易注意到，因而很难确切计算由于劳动生产力降低所造成的成本。
但是在英国，估计每年有4000万个工作日被与压力有关的疾病消耗掉，占所有缺勤的60%，最新的数字则更为惊人：有高达9150万、甚至1.8 亿个工作日被与压力有关的疾病消耗掉。
健康与安全理事会所收集到的数字似乎支持了这样一个非常流行的观点，即：我们已受到压力流行病的袭击。1990 年的劳动力调查显示，有 182700 人———占整个劳动力人口的1%———相信，他们正患有与工作有关的紧张、焦虑或抑郁。5年后同样的调查显示，这一数字已上升至 28 万，增长了30%，另外还有25万人自诉患有与压力有关的身体疾病。
这些数字使得与压力有关的疾病仅次于背痛，成为导致职业性健康恶化的第二大主要原因。耶鲁大学进行的一项调查显示，大约有30%的美国就业人口感到“工作时非常紧张或极端紧张”。与此同时，针对日本的研究也显示出类似的工作场所紧张流行病：1982年时患病人口占劳动力的50.6%，10 年后则上升至57.3%。
但是，压力负荷并非在所有劳动力人口中都均匀分布的。有些工作的确比其他工作压力更大，尤以公共服务部门为最甚。1985年，《星期天泰晤士报》委托曼彻斯特大学科技学院职业压力方面的专家卡里库珀对104个不同职业的压力情况进行评估。同样的研究在1997年又再次进行，显示几乎所有工作的压力评分都有所上升。评分标准依据的是对压力进行调查的结果，打分从1（最不紧张）到 10（最紧张）；库珀将 7+定为“极度紧张”、6+定为“非常紧张”，而5+则为“中度紧张”。
所有这些都将压力推上了健康与安全的议事日程———事情本该如此。如果统计数字正确，那么，社会和个人由于压力所付出的代价将是巨大的，而且这个代价还在上升。不过，现在最迫切的问题是需要证实，我们目前是否正处在一个全球性的压力流行病的中心。
安德鲁·史密斯及其在布里斯托尔大学的同事受健康与安全理事会的委托，就职业压力在英国的情况进行了一项全新的研究。他们目前正对西部各郡1.7万人进行调查。其中以 200人为对象的小规模试验性研究显示，2%的人在工作时极端紧张，15%的人非常紧张，而 50%的人则表现出至少中等程度的紧张。高度紧张中生理和精神健康问题都有所增加。他们将恶劣的工作环境、高负荷和较长的工作时间确定为特殊的致压力因子。
曼彻斯特大学科技学院的卡里库珀认为，工作的不稳定性才是目前导致职业压力的最根本原因（至于过劳，虽然仍是一个很重要的因素，但似乎在20世纪80年代更起主要作用）。终生雇佣的概念事实上已经消失了，逐渐被短期合同以及自由职业文化所取代。对30岁、40 岁和 50 岁的人来说，这是难以接受的（虽然年轻人可能对此处之泰然）。库珀目前正在进行的一项研究对5000名英国管理人员进行了为时5 年的跟踪调查。他发现，不论公司大小，在过去的一年中，61%的管理人员都曾面对过机构重组的问题。也许这其中最让人感到忧虑的是，人们常常感觉到———而且这种感觉经常是对的———事情并非是他们所能够控制的，尤其是当他们的公司不注重交流的时候。失控的感觉可加剧与压力有关的健康疾病，此外更是导致抑郁的重要因素。
另一个重要的压力因素是20世纪90年代所特有的，而在未来将会变得越来越突出，这就是信息超载。当然，工商业一直以来受控于技术变革，而人们一般也能学会习惯，但信息技术则不同。留言机、纸张、移动电话、电子邮件和因特网，所有这些都意味着人们在被灌输信息，其速度之快远远超出人们所希望接受的或处理的。整个西方世界都感受到类似的压力；例如，对瑞典社会保障部门中就业人口进行的调查便将压力和疲乏感与对机构重组的担忧联系在一起。
W是一家超市的售货员，平时和同事的关系还算融洽。一天，她推了很高的货物上架，但在拐弯时货物产生了倾斜，W 急忙向身边的C小姐求助，但C小姐正在清点货物没有听到。最终，车上的货物掉在了地上，W马上同C小姐吵了起来。C小姐起初没明白怎么回事，反应过来后也非常生气，也同W争执起来。
为一些小事而突然发火，乱说话、乱摔东西，这就是现代职场压力过度———“情绪短路”的一种表现。用电短路会损坏电器，甚至酿成火灾；情绪短路，既伤害别人，也伤害自己。主要原因是自控与转移情绪的能力不强，而这种能力与智慧水平有关，可以称之为“情感智商”。
随着科学技术的发展、社会的进步，工作和生活节奏也正在逐渐加快。在人们选择机会的同时，自己也在被选择。在这种情况下，不少人感到难以承受工作的压力，并出现了明显的心理反应，如：紧张、焦虑、烦躁不安、易怒、情绪低落、思维敏捷程度和清晰度下降、记忆力下降，有时甚至还对工作产生畏惧感，出现了躯体化反应，如：疲乏无力、头痛、头晕、食欲不振、腹胀、便秘、腹泻或便秘腹泻交替，血压上升等等。
那么，压力是如何产生的呢？每个人都有想做某件事情，或是不想做某件事情的动机。这种动机就是我们发生行动的原动力。其中，有两种更具行动力的动机，同时也具有更重要的心理和身体影响，我们把它们分别称为“惩罚动机”和“奖励动机”，它们是压力的来源。
“惩罚动机”，命令人们去做某件事情，否则就要受到惩罚；“奖励动机”，告诉人们去从事某件事情，因为成功之后，就会取得一定的回报，同时还告诉他，他完全有能力完成此事。
那么，如何才能消除我们工作中的压力，甚至将其转化为动力，推动我们的事业不断前进呢？先来看个故事：
一位富人举行了一个盛大的舞会，并特地邀请了几十位适婚的年轻人参加。舞会结束后，主人邀请所有人跟他一起来到水池边。水池里，养着一些水蛇和鳄鱼。他向客人挑战：只要有人游过水池到达对岸，他就能获得三个奖励之一，这三个奖分别是：100万美元现金、100英亩的土地，或者跟他的女儿成婚。话音刚落，就有人跳下水池，迅速游到了对岸，几乎打破了当时的世界纪录。
主人上前祝贺，然后很有诚意地问那个年轻人，需要什么奖励。100万美元？年轻人摇摇头。100 英亩土地？年轻人说“不”。那么，是要娶他的女儿？当年轻人依旧摇头时，主人发火了：“你到底想要什么？”
“我只想知道哪个家伙把我推下水池的？”
故事中，年轻人取得的“成功”固然是被动的，但他毕竟没有葬身于鳄鱼、水蛇之口，奋力游到了对岸。他靠的是什么？其实在他被推入水池的一刹那，由于生存的本能，他已经消除了对压力的恐惧。因此，面对压力时：
第一，不要对压力产生恐惧。恐惧多半是心理作用，仅仅知道恐惧的起因并不能根除恐惧，应该立即采取行动。行动能够治疗恐惧。信心完全是后天训练出来的，只有采取了行动，才能树立信心，消除恐惧。
第二，设定一个切实可行的目标。设定目标时，应充分考虑到自身的特点，因为每个人都有自己的长处和短处。在选择目标时要注意扬长避短，还要考虑到实际的客观条件是否具备。这就像盖房，光有设计图纸不行，还应该有砖、水泥、钢筋等建筑材料。如果建筑材料有限，去盖摩天大楼，必然会半途而废，达不到目标。所以，应该根据现有材料，设计建设“具有特色的建筑”，它能让您同样找到“成功的感觉”。
第三，制定实现目标的计划。制定计划就像设计楼梯一样，将大目标分解为多个易于达到的小目标，那么，每前进一步，达到一个小目标，都能使你体验“成功的感觉”，而这种“感觉”将强化您的自信心，并将发挥潜能，以达到下一个目标。
第四，生活规律化。注意劳逸结合，应该注意保证睡眠时间和饮食规律。在工作之余，给自己留点时间，做些自己感兴趣的事情，如打球、钓鱼、书法、绘画、音乐、烹饪、郊游、睡觉等，都能使紧张工作的大脑松弛下来。这能使你在进行下一步的工作中，保持较高的工作效率。长期、持续、紧张的加班工作，不但不能提高工作效率，还会影响身体健康。
第五，适时地退出。如果条件不具备，通过多方面的努力仍不能达到目标，那么应该分析一下，这个目标的合适程度。如果不合适，再努力下去只能是失败，这时您可以说一句“我尽力了”，适时地退出，重新设立新的目标，就像俗话说的那样“别在一棵树上吊死”。
第六，寻求心理医生的帮助。这就像手指被刀割破了，疼痛、流血，如果伤口小，自己就能止血；但是如果伤口大，流血不止时，就应该看医生，让医生给您缝合止血包扎。在自己的心理调整不过来时，心理医生能够通过心理治疗及药物治疗，帮助你减轻痛苦强度，缩短痛苦时间，修正心理上的偏差，发挥您的潜力，去重新寻求事业的成功。
