应激即压力，是指个体认识到外界刺激与个体应对能力所产生的一种状态。依据应激的来源、程度和性质可分别分为：对自然事件、社会事件、生活事件、自身状态的应激反应；剧烈、中等程度、小的应激反应；良性、中性、恶性应激反应。毫无疑问，应激是人类生活中的重要组成部分，并且具有双重作用。应激一方面动员机体，通过生理及心理的一系列反应使机体处于一个良好的物质及功能状态，以有效地应对来自环境的各种刺激；另一方面如果刺激过强或作用时间过长超出了个体的耐受限度，则会有损于个体的心身健康。
工作应激则是来自于工作本身，它对个体健康构成一种威胁。它是指工作客观需求超过个体成功应对能力时产生的压力。它包括工作超负荷的运作、晋升的受阻和工作中的困难等因素。工作应激是工作条件和个体特点相互影响形成的，它改变着个体正常的心理或生理功能。有些工作应激对组织有积极影响，如可以提高成绩，增加工作效率；也有些工作应激对组织有消极影响，如阻碍组织进步、破坏组织凝聚力等。
大量研究已表明工作应激容易导致某些生理指标的异常和一些疾病。心血管疾病、胃肠疾病、呼吸系统问题、关节炎、癌症以及生理上的疲劳都有可能是工作应激的后果。而工作应激的心理反应性质基本上属于负面（不愉快）的情绪反应，包括焦虑、沮丧、不满意、厌倦、心理上的疲惫、无力感、低自尊、孤独感、注意力不易集中、生气、受约束感，等等。而行为表现症状为，当个体感受到心理应激后，通常会采用斗争或逃离策略。消极的退缩行为表现有冲动、攻击性的行为、冒险活动、滥用药物、过度进食或进食不足、人际关系恶化、破坏公物、自杀或企图自杀。
随着应激造成的损害越来越大，对应激的管理也就应运而生了，并且愈来愈显得重要了。应激管理是指降低应激的任何方法，帮助人们明白应激反应，识别应激物，使用应付技巧以将应激之不良影响降到最低限度。作为一名现代领导者，既要重视掌握个体应激管理方法，还应重视掌握组织应激管理的策略。
关于对个体应激管理应注重消除或控制应激源和努力使个体更能抗拒应激或能处理应激。个体应激管理第一步就是认识到应激物正影响人的生活。其次，个体需要决定如何处理这些应激物。具体来说，对个体应激管理需要从以下几个方面人手：一是提前计划并做好时间管理。二是大量锻炼、饮食均衡、足够的休息、普遍关心自己。三是培养固定的生活哲学，保持积极的人生态度。四是注意使工作和个人生活保持平衡。五是学习放松技术。例如，处理应激的一般的“放松反应”是：（1）选择舒适的位置；（2）闭上眼睛；（3）放松肌肉；（4）了解自身的呼吸；（5）当思维浮现时，保持积极态度；（6）持续一段时间（如，20分钟）。
组织设计应激管理目的是减少应激的有害影响，方法主要有三个：一是确定然后修正或消除工作应激物。二是帮助下属修正其对工作应激的知觉和理解力。三是帮助下属更有成效地处理应激带来的后果。应激管理计划的目的是消除或修正工作应激物。应激管理计划应包括：（1）工作环境的改善；（2）重新设计以消除应激物；（3）改变工作负荷和最后期限；（4）重新组织结构；（5）工作日程的改变，更有弹性的工作时间和休假；（6）目标管理或其他设定目标的管理；（7）让更多的下属参与，特别是在设计影响他们的变革时；（8）处理澄清角色和分析角色的研讨会。此外，以应激知觉、应激体验、应激结果为目的的应激管理计划包括：（1）团队建设；（2）行为修正；（3）职业生涯咨询；（4）开展对时间管理的研讨去帮助下属理解它的本质和症状；（5）放松技术的训练；（6）身体健康和“健身”计划。当然，减轻工作应激的组织策略是一个系统工程。组织不仅是物质的关系，也是人际关系，它不仅是一个社会技术系统，而且也是一个有机体系统。组织应当是一个尊重人、培养人、充分发挥人的作用的群体。组织成员按照自己特定的地位，扮演一定角色并由此构成组织的角色体系。如果组织成果之间目标一致、平等相处、团结互助，工作应激很少会发生，就算发生，也不会引起个体的强烈的应激反应。所以说，把组织打造成一个人性关怀的群体，是减少工作应激的重要条件。
