林则徐（公元1785年—公元1850年），字元抚，号少穆、石麟，晚号竣村老人，福建侯官县（今福州）人。他出生于一个封建知识分子家庭，他的父亲林宾日是个私塾先生，收入并不丰裕，但为人正直，颇有安贫守道的骨气。因为生活十分清苦，林则徐的母亲和姐妹都去做女工赚钱来贴补家用。在这样艰苦的家庭环境中成长起来的林则徐养成了面对任何困难都坚强不屈的品格。林则徐小的时候，看到父亲把米送给一贫如洗的伯父，自己则一家人挨饿。林父这种助人为乐、舍己为人的言传身教对小林则徐起到了潜移默化的作用。
小林则徐聪慧过人，父亲对他十分疼爱，在他四岁的时候便带他入私塾读书，他是那里最小的学生。林则徐非常懂事，学习十分刻苦，从来不用父母多说半句。夏季屋里闷热，他就到自家院子后的溪边读书，全神贯注，蚊虫叮得他满身包他都没有觉察。冬天，他屋子里的灯总要到深夜才会熄灭。父亲看他小小年纪竟然这么用功，便问他是怎么想的，小林则徐答道：“上不愧对父母，下不辜负前程。”
父亲听得眉开眼笑，觉得自己的辛苦没有白费，老天有眼，赐给他这样懂事好学的儿子。
一年春天，父亲带着林则徐和自己馆里的学生去登山游玩。林宾日在登山观海的过程中不禁触景生情，豪情万丈，一时兴起就让学生们以“山”和“海”为题作一副对联，要求将两字嵌入上下联中，这题目挺有难度的。就在其他学生还在冥思苦想的时候，时年九岁的林则徐已经脱口而出了：“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰。”这副对联对仗工整、上下一体、气韵浑成、情景交融，众学生全都拍手叫好。林宾日更是惊喜异常，看着昂首挺胸、一脸正气的儿子，欣慰极了。林宾日细细品味这副对联，觉得气势磅礴，借着对景色的赞美抒发了博大的胸怀和宏伟的志向，真是一副好对子。直到今天老师们还经常拿这副对子作为典范给刚学做对子的学生学习呢。
林家的客厅、书房里的很多对联都是笔迹不同的父子两个人写的，因为经常是父亲出了上联，儿子对下联，这样的“父子双书联”在家里随处可见。一年除夕，林宾日在纸上写了个上联：“除夕月不同，点数盏灯，代乾坤壮色。”然后故意装作思索，半眯着眼睛看着林则徐。林则徐早已明白父亲的意思，就拿起手边的敲槌，轻轻在堂鼓上敲了三下，然后提笔在纸上写出下联：“新春雷未响，擂三通鼓，替天地扬威。”父亲一看，这下联气度不凡，知道这个孩子将来必有一番成就，很是高兴。之后父子双书联的佳话流传开来，林则徐在当地的名气更大了。
1811年，林则徐中了进士。1820年起，他先后在浙江、江苏、湖北、河南、山东等地任地方官，所到之处，他惩办贪官，兴修水利，为民造福。他十分重视实际调查，在东河河道任总督时，徒步抽验秸料几千垛，尽力修治黄河。任江苏巡抚期间，上书陈述多年的钱税负担、民众之苦，请求上级暂缓征收赋税，并兴修水利。
19世纪初，英国殖民者走私了大批鸦片到中国，致使中国白银大量外流，人民吸食鸦片上瘾，身体素质急剧下降，军队也失去了战斗力，引起了严重的社会危机和民族危机。1837年，林则徐调任湖广总督，严禁鸦片，成效卓著。1838年林则徐上书道光皇帝，痛切指出：“如果不严禁鸦片，数十年后，中国将再无可以作战的士兵，再无可以充当赋税的白银。”他认为必须变更原有的禁烟法令，改用严刑峻法。这一番对统治危机甚表关切对禁烟提出改革措施的言语，深深地触动了道光皇帝，于是他任命林则徐为钦差大臣，赴广州主持禁烟。
1839年1月，林则徐抱着为挽救国家民族危亡的决心，奔赴反对鸦片侵略的最前沿——广州。1839年3月18日，他和邓廷桢开堂传讯垄断对外贸易的十三洋行商人，命令外商立即上缴烟土，并宣布：“如果鸦片一天没有根除，我就一天不走，绝没有中途中止的道理！”他团结两广总督邓廷桢，广东水师提督关天培等文武官员，在广大人民的积极支持下，采取坚决果断的措施，共收缴鸦片19187箱又2119袋，共计23762斤。从6月3日至25日，在他的亲临监督下，全部于虎门海滩当众销毁，取得了禁烟斗争的伟大胜利，为中华民族建立了不朽的功勋。
林则徐十分重视了解外国的情况，他认为必须时常探访外情，知道对方的虚实，才能找到战胜敌人的有效方法。为了探求真知，他组织翻译了英国人的《世界地理大全》，把它编成《四方志》，这是中国近代第一部介绍西方地理知识的专著；组织人员将英国人著的《中国人》一书的摘译编成了《华事夷言》，以了解外国人对中国事情的看法；组织翻译了瑞士滑达尔的《各国律例》，以了解外国的法律制度；又组织翻译了大炮瞄准法等，以了解外国的军事技术。他接触西方的学术，调查研究西方各国情况，冲破愚昧保守、闭目塞听的传统观念，开眼看世界，主张改革开放，对外商实行“守法者可以来，抗法者驱逐之”的方针，从而有效地孤立和打击了英国侵略者。
1840年6月28日，英国军舰正式封锁珠江海面，鸦片战争正式爆发。1840年7月6日，英军攻下定海，并北上大沽口。这时道光帝开始倾向妥协投降，并起用投降派人物琦善，满足英国惩办林则徐的要求，与英国握手言和。10月20日，林则徐被革职查办。此时，林则徐仍然尽其所能继续进行抗英斗争。他到处巡察，提出加强广州战备的建议，还自筹经费，招募士兵，以充实海防。1841年5月1日，林则徐被道光帝派往镇海协助海防，林则徐到达的第二天就投入以造炮制船为中心的防务活动。6月28日，林则徐背负好几种莫须有的罪名，被发配到新疆伊犁。林则徐这位民族英雄虽然满腔热血，却终究报国无门。但他在鸦片战争中，积极抵抗外来侵略，维护中华民族尊严的民族气节将永留史册。
鸦片战争是近代中国苦难的开端，但也正是由于许许多多像林则徐这样的民族英雄奋起抵抗侵略、挽救民族危亡，让侵略者看到了古老中国不朽的民族精神。
