玛丽·居里是第一个荣获诺贝尔科学奖的女科学家，也是第一个两次荣获诺贝尔科学奖的科学家。自从1897年居里夫妇发现放射性元素镭之后，80多年来，称颂他们的文章、书籍层出不穷，可见她所建立的勋业和她所具有的品质已深深地刻在后人的心中，成为科学家和广大青少年学习的楷模。玛丽·居里1867年生于波兰华沙一个正直、爱国的教师家庭。她自小就勤奋好学，16岁时以金奖毕业于中学。因为当时俄国沙皇统治下的华沙不允许女子入大学，加上家庭经济困难，居里夫人只好只身来到华沙西北的乡村做家庭教师。在3年的家庭教师生活中，她除了教育主人的几个孩子外，还挤出时间教当地农民子女读书，并坚持了自学。她俭朴生活所节省下来的工资则用来帮助姐姐去巴黎求学。
1889年，她回到华沙继续做家庭教师。有一次，她的一个朋友领她来到实业和农业博物馆的实验室，在这里她发现了一个新天地，实验室让她着了迷。以后只要有时间，她就来实验室，沉醉在各种物理和化学的实验中。她对实验的特殊爱好和基本的实验技巧，就是在这里培养起来的。
1891年，在父亲和姐姐的帮助下，居里夫人如愿以偿来到了渴望已久的巴黎求学。到了巴黎大学理学院，她就下定决心要学到真本领，因而在学习上非常勤奋用功。每天她乘坐1个小时马车早早地来到教室，选一个离讲台最近的座位，以便能清楚地听到教授所讲授的全部知识。为了节省时间和集中精力，也为了省下乘马车的费用，入学4个月后，她从姐姐家搬出，迁入学校附近一处住房的顶阁。这阁楼没有火，没有灯，没有水，只在屋顶上开了一个小天窗，依靠它屋里才有一点光明。一个月仅有40卢布生活费的她，对这种居住条件已经很满足了。她全心扑在学习上，虽然清贫艰苦的生活日益削弱她的体质，然而丰富的知识使她内心日趋充实。功夫不负有心人，终于在1893年，她以第一名的成绩毕业于物理系。第二年，她又以第二名的成绩毕业于该校的数学系。
居里夫人的勤勉、好学和聪慧，使她赢得了李普曼教授的器重。在荣获物理学硕士学位后，她来到了李普曼教授的实验室，开始了她的科研活动。
1896年法国物理学家贝克勒尔发现一种铀盐能自动地放射出一种性质不明的射线。这一发现引起居里夫人的极大兴趣，这是一个极好的研究领域。在一间原来用作贮藏室闭塞而潮湿的房子里，居里夫人利用极其简单的装置，开始向这个新领域进军。仅仅几个星期，她便取得可喜的成果。她证明铀盐的这种惊人的放射强度与化合物中所含的铀量成正比，而不受化合物状况或外界环境（光线、温度）的影响。她还认为，这种不可知的放射性是一种元素的特征。难道只有铀元素才有这种特性？遵循这一思路，她决定检查所有已知的化学物质。通过繁重而又艰巨的普查，她发现了另一种元素钍的化合物也能自动地发出与铀射线相似的射线。由此她深信具有放射现象绝不只是铀的特性，而是一种自然现象。对此她提议把这种现象叫做放射性，把铀、钍等具有这种特性的物质叫做放射性物质。
她的调查很快从盐和氧化物扩展到一切矿物。她毫不厌倦地用同一方法去研究大量的材料，终于有了新的发现：有些矿物的放射性强度比单纯含铀或铣的物质所产生的放射性强度要大得多。经过一二十次重复测量，她确定了这一事实。这是一个十分重要而吸引人的推断，尽管一些同行劝她谨慎些，她还是深信自己的试验没有错，并下定决心把这一新元素找出来。
居里夫人废寝忘食，夜以继日，不断地分析矿石所含有的各种元素及其放射性。几经淘汰，逐渐得知那种制造反常的放射性的未知元素隐藏在矿石的两个化学部分里。经过不懈的努力，1898年7月，她从其中一个部分寻找到一种新元素，它的化学性质与铅相似，放射性比铀强400倍，她给这一新元素命名为钋。居里夫人想以此纪念她念念不忘的祖国，那个在世界地图上已被俄、德、奥瓜分掉的国家——波兰，为了表示对祖国的热爱，居里夫人在把论文交给理科博士学院的同时，把论文原稿寄回祖国，所以她的论文差不多在巴黎和华沙同时发表。她的成就为祖国人民争得了骄傲和光荣。
发现钋元素之后，居里夫人以孜孜不倦的精神继续对放射性比纯铀强900倍的含钡部分进行分析。经过浓缩，分部结晶，终于在同年12月得到少量的不是很纯净的在黑暗中闪烁着白光的白色粉末，居里夫人把它命名为镭。但是要从铀矿中提炼出纯镭或钋，并把它们的原子量测出来，这对于当时既无完好和足够的实验设备，又无购买矿石资金和足够的实验费用的居里夫人来说，显然比从铀矿中发现钋、镭难得多。为了克服这一困难，她和丈夫皮埃尔·居里四处奔波，争取有关部门的帮助和支援。在他们的努力下，奥地利惠赠1吨铀矿残渣。他们又在理化学校借到一个连搁死尸都不合用的破漏棚屋，开始了更为艰辛的工作。这个棚屋，夏天燥热得像一间烤炉，冬天却冻得可以结冰，不通风的环境还迫使他们把许多炼制操作放在院子里在露天下进行。没有一个工人愿意在这种条件下工作，居里夫妇却在这一环境中奋斗了4年。
4年中，不论寒冬酷暑，还是繁重的劳动，毒烟的熏烤，他们从不叫苦。对科学事业的执著追求使艰辛的工作变成了生活的真正乐趣，百折不挠的毅力使他们终于在1902年，即发现镭后的第45个月，从数吨沥青铀矿的残渣中提炼出0.1克的纯净的氯化镭，并测得镭的原子量为225.这么一点点镭盐，这一简单的数字，凝聚了居里夫人多少辛勤劳动的心血！夜间，当她来到棚屋，不开灯而欣赏那闪烁着荧光的氯化镭时，她完全沉醉在幸福而又神奇的幻境中。每当居里夫人回忆起这段生活，都认为这是“过着他们夫妇一生中最有意义的时光”。
1934年7月4日，长期积蓄于体内的放射性物质所造成的恶性贫血即白血病终于夺去了居里夫人宝贵的生命。
她虽然离开了人世，但是她为人类所作的贡献以及她的崇高品行和坚忍不拔的精神将永远铭刻在人们的心里。她那自强不息的奋斗行为，那勤勉、好学的学风，那对事业孜孜不倦的追求精神……是我们每一个要求上进的青少年应该学习和效仿的。
司汤达说道：“一个人只要强烈地坚持不懈地追求，他就能达到目的。”你想成为伟人吗？你想成为新世纪的居里夫人吗？那么就请你培养自己成为一个坚强而勤勉的人吧！
