二、回族马帮的组织与禁忌
回族马帮出门的规模有时多达几百匹有时才十几匹，但不论规模大小都有自己的组织、结构、行规和禁忌。其组织结构：马帮内部有严密的组织，一般12匹骡马为一店，4匹骡马为一把。每店马或几店马必须推选一个有威信、人缘广、懂枪法、熟路线、识马性和练就一套随机应变策略的人担任“马锅头”或“大锅头”。所谓马锅头，是以青铜器时代象征地位和权力的铜鼓似的铜锣锅(赶马人称长锅)而得名。马锅头为马帮之首，赶马人由他统一指挥。马锅头之下有“二锅头”和“三锅头”，他们均受大锅头指挥。二锅头专管整个马帮的账务，三锅头专司马帮的吃饭问题，因而又称为“饭锅头”。具体言之，饭锅头的职责有二：一是行程中照看“空驮”——专门驮伙食和炊具的马驮；二是歇宿时埋锅造饭。
每个马帮最前面的马称带头马，最前面的也可以是骡子称头骡。现代云南马属西南马，行动灵敏，善于爬山，耐力好，性情温顺，日行30～35公里，可载重65～80公斤，每小时可行4～5公里，可持续作业半个月以上。西南地区的骡子一般日行30公里，但载重可达80～120公斤，比马载重量大。但其行走各有特色，有“上坡骡子，下坡马”之称。
如果以马带头，带头马后面的一匹叫追帮马。带头马是马帮的面子，必须打扮得威武雄壮。例如《赶马调》所唱：
带头马脖上挂的是一对虎头形的大铜铃或大铁铃；追帮马脖上挂的是小铜铃，也称操子，一般是18个。这两匹马每走一步都要发出浑厚凝重的响声。作为一个信息，通知行走在深山狭谷里互相看不到的马帮，大家听到铃声后，互谅互让地去找宽敞的地方让路。
如果以骡子为头，前边的即头骡必定要一匹骒骡。因为骒骡不仅比较伶俐，更重要的是它善于听号令。主人一般在后边用敲铓来指挥马队。头骡就根据“铓音”来调整自己的脚步，铓锣击得快，它就快走，铓锣打得慢，它就慢行。由于其主要任务是领路，因而它驮的东西很少，几乎只是象征性的，紧跟着头骡的是匹雄骡，称二骡。头两骡之所以要一雌一雄，据说主要是为了刚柔相济，阴阳调和，以图大吉大利。此外，头二骡不但必须体格健壮，生相俊美，更须打扮得十分漂亮。首先，脖子上要挂铃档。头骡挂的是一对大铃铛，二骡挂的是8个一串的小铜铃。故而小调唱道：“头骡挂的天鹅蛋，二骡挂的一窝蜂。”另外，头骡头上要披挂红布结成的花络和绣球，额上还要系一面镶边的小圆镜。再次，马鞍上还要插一面队旗。但如果马帮里有人在外遇难，则须把花络和绣球卸下，换上白布条报丧，叫“挂白”。
赶马人闯荡四方，境遇凶险，归结起来对马帮的威胁主要来自这么几个方面：第一，当时社会土匪盗贼多如牛毛，尤其往往官匪一家，兵匪难分，令人防不胜防。第二，途经密林深箐，毒蛇猛兽多，特别畏惧豺狼虎豹。第三，气候环境恶劣，人畜常常遭受疾病的困扰，倘若走夷方，更提心吊胆因“瘴气”引发疟疾(即“夷方摆子”)。清洁平安就成为马帮最关心和最敏感的问题，而希冀趋吉避凶、逢凶化吉就成为赶马人的共同心理。于是，为了讨个好兆头，更为了怕得罪山神而招致横祸，在长期的马帮活动中形成了许多自己独特的专业术语，也可称为行话和规矩。
避讳的特点，就是当他们认为有些语言“犯凶”，言之不祥时就易之另外一种称呼。例如柴不能直呼为柴，而改为“丈格”，原因就是因柴音同豺狼的“豺”同音，同样，抱柴不说“抱丈格”而改为“围丈格”的理由，也是因“抱”音同于豹子的“豹”，如此等等。
长锅是赶马人神圣不可侵犯的器物，马帮走到那里，罗锅驮到那里。吃第一碗饭不能泡汤。锅盆里的汤菜只能用勺舀，不能用筷(称滑石子)捞菜或抬起来倒汤在饭碗里。
规矩的作用大体有三：一是为了讲吉利，如不能把饭锅翻转过来，不能将勺子反置在汤盆里，吃饭人到不齐必须留“饭头子”——即留一点锅皮头的饭；行程中遇到头骡不肯走时必须休息，即小调唱的：“头骡不走要开烧，二骡不走要加料。”二是为了行路安全的需要，如每队马帮必定要有一匹叫骡，即没有骟过的公骡，据说只有这样，马帮才会安宁；再如遭遇对头马帮，就看谁家的头骡雄实，只要一家的头骡一抢占道，另一家就得乖乖恭候其全部马队通过。三是为了壮威扬声，如吃饭的时候，全体人员必须蹲着，而且蹲的姿态要雄伟，不能东倒西歪的。据说只要摆出如此威风凛凛的架势，盗匪便会畏惧三分，从而不敢轻举妄动。正因为环境险恶，马帮露宿时都要采取一系列安全防护措施：一是用驮子围成一圈，将牲口拴在圈内的铁桩上；二是人头枕武器睡在火塘边鞍罩组成的床上，小心防备；三是一旦有风吹草动，就一边荷枪守护，一边往火塘中丢草果，因为据说有多数野物，只要闻着草果的气味便会掉头逃逸。
马帮的这些行话和规矩，主要是为了保障马帮的行路安全而制定的。赶马人都必须严格遵守，不许乱套。一旦犯禁，就要接受处罚。当然，处罚只是象征性的。例如罚脖子上挂着铃档，背上罩着鞍子，手脚趴在地上绕着驮子转三圈。更多的时候，是罚犯禁者出钱打一顿牙祭或马帮休息时给牲口割草。
