过去讲小说谈故事、人物、环境为三个最基本的要素。我们这一讲就谈环境。这个概念最早在卢伯克那儿叫画面。
塞康利安叫场景。艾布拉姆斯在《欧美文学术语词典》中叫情境。按现实主义说法便叫环境。艾氏说的情境（Siting）指一部叙事文本或戏剧作品的情境，指的是作品中事件发生的总的场景，历史时代和社会环境。一部作品里的一个插曲或场面的情境，指的是这个插曲或场面产生的特定地理位置。这个界说应该是比较准确地说明了环境的性质与特征。
可是自现代主义作品的产生以来，特别到20世纪中后期欧洲文艺理论中除俄国以外，几乎不提环境了。仿佛环境只在现实主义作品中才是至关重要的。环境必然是自然地理和社会关系的总和。现代主义把作品引入人的内心，文学向内转，自然那种外部关联的要素消解了。这里含有这样一种关系的变化，现实主义强调人是环境的产物，所以有典型环境中的典型人物的说法。而现代主义以对主体性发生了怀疑。我是谁都质疑了，环境就更可疑了。弗洛伊德打开了人的精神世界奥秘，人是自身的人格因素决定的，环境并不是决定因素，所以环境可以忽略不计了。过去环境基本上是从描写中获得的，当代叙事学连描写这个手段也不讲了。他们甚至认为环境描写是叙事过程的一个包袱，可以将它割掉。现代小说不谈环境的理由也是很充分的，小说最重要的故事与人物都成了碎片，没有所谓外部的整体，或者世界之间根本不存在一个什么有逻辑联系的统一体，那我们所言的环境更是一些漫天飞舞的碎片。环境从现实主义中强化，到现代主义和后现代主义中的消解，实际上会有一个对环境认识的分歧。含有对环境功能、性质、特征的重新认识。我今天重提环境，应该是对环境认识的再认识。简单说，我把环境作为空间研究，具有很大的物理性质。现代文论讲的是文本，当然排除了环境，因为环境是外部的。但任何文本已无法否认事物所存在的空间概念。一个人物必须在空间里活着，一件事必须在空间里发生。空间是一个绕不开的话题，所以我重提环境一词。
场面（Opsis），这是个希腊词，包括场面和景色的含义。但偶尔指一部作品所描绘的情景。为什么说场面，这让人看到的是戏剧与影视的分场次序列一样。无疑小说的场面是从戏剧的场面借来的。用场面一词比场景一词好。场景可以从视角上说场面和全景。而场面是一个稳定的指称，是一个确凿无疑的空间。在场面中我们可以使用全景，也可使用具体场景一词。一个场景有境遇性的，也有具体的气氛与情韵。当然从感觉上说场景一词又比场面一词更广大。有时候我们不得不使用场景一词，但这时的场景实际含有环境一词的意义了。为了准确分析我们把这个词，从限制角度排列一下：环境—场景—场面。我们以《阿Q正传》为例，环境应该是晚清至民国初的江南农村。场景应该是未庄一带。场面应该是县城，未庄，土谷祠子，赵太爷家，静修庵，县大堂等。这样看来，环境最大，包容比较复杂，它具有时间因素，是一个作品的整体透射出来的。包括人物活动的各种关系。场景是一个人物活动的大致范围，或者一事件发生始末的地点，场面则是一个人与事的具体表现场地。这样看来，场面是一个最小的环境单位。但这三个词又非可以绝对机械地划开，在场面中也可以有具体的环境，例如阿Q在县大堂画Q字，是一个杀害革命者的环境。而又通阿Q的回忆与想象把那种环境典型化。再例如《离婚》中爱姑和父亲去庞庄，到老畜生家，黑油大门，大厅，客厅。《离婚》在客厅发生这是一个具体场面，但也是爱姑置生的一个环境，这个环境由七大人：尉老爷、尖下巴少爷、木棍式的男人、老畜生、小畜生，还有几个人头组成一种无法反抗的无限压力的环境。
1.环境。提到环境如果相对人物，它大概有客体之嫌。环境有很多情况也成为一个文本的主体。常规我们只是把环境视为一个要素。我们必须追问一下什么是环境，这时候环境并不是很好回答的，它至少比人物与情节麻烦。然而环境又是最具形式因素的，例如一个时间内在某一个地点均会视为确凿无疑的事。我们是否可以把环境视为人与事置身的一个活动空间内。这就包括了三个因素即指，什么时间、什么地方和什么发生关联。例如2005年11月，李敖去北京大学讲演，学校领导有些忙碌紧张，老师们处于观望而学生却有点儿兴奋。这个环境非常具体。这里的形式构成是准确无误的。但是环境对小说而言，不仅如此的具象，也有相对抽象的。在小说中环境应该是四个类型：一是摹仿环境，实际指行为活动的真实空间。一是假定环境，有人与事的活动，但环境并不存在。似乎还可以说一种似真非假的环境，大致上有这么个地方也隐约有这类事件发生，但考究起来和小说中并不一样。也有一种借用的象征环境。例如从现实中仅借了某—古树，某一建筑，某一形胜。其余环境均与其不相关涉。但这四类环境分类几乎没什么重大意义。它仅仅给我们一种识别标志。我以为要认识的刚好是环境的抽象性。小说中的环境在现实中应该是无迹可寻的。但又是可以具体分析的。这含有一个悖论。说前者，因小说本身是虚拟的，时间在做小说时候已不存在了。地点不能指定为一个实体，因为任何实体的地点，均是对环境的一种缩小，而小说地点应该是有弹性的，是一个想象的。至于说到环境中的各种人或物质关系，随着一个文本的确定，它是一种新的构成，而且永远是一种不完全构成，仅是一个特征的构成。换句话说，小说家借助这个活动空间说事儿，是一个不能效真的环境。但后者要求环境有其细节的真实（现实主义的），要有形象生动的感觉，给人们提供更加虚拟的想象空间。这种具体分析便要求环境有普泛的实用性，使人相信这个环境里的真实活动。说白了，一个村庄，一个小酒馆，一条街道，我们在目光所及的地方，借任何村庄、酒馆、街道都可以分析。这就给我们提供了对环境复制的可能性。可复制性便表明了一个物理空间能够移置、搬动，并进行新的创造。
2.场景。任何环境都必须场景化。环境如果不场景化它便是一个虚设的，没法使任何想象停顿。场景性能使我们看清环境中的一些具体细部，因而在这个活动空间里人与事的行为方式才是脚踏实地的。场景的角度比较灵活，视点移动应该游刃有余。一个行为过程你为什么会感到它是真实地存在的呢，因为它是在具体场景中运行，船在江河湖海里行走，马在平原大道上飞奔。从视角看，运动镜头必须和它背景的物体错杂交织，你才会感到运动，没有场景的行为过程只能是幻象，在梦幻状态中会打破这种动态与场景关系，这用文本也可以表现，但场景便失去了意义。一个动作行为的过程给予的真实感是场景给我们提供的。
场景是设计的。同时场景的具体化会落实到场面的细节里。场景其实也区分为两种：一种物理场景，是一个可容空间；一个是动态场景。人与事是关联的动态，场景在视角上也应该是动态的，船在绍兴的小河里运行，小镇从船上看便是一幅运动的图画，无论摹仿与虚拟的场景中，一切都随生活的节律一样在行动，任何时间地方的生活都是在动的。你在稻田里的情景会移到河堤柳树间，你在家中的生活会移动到小巷市场上的叫卖之中，生活本身就是行动，行动就是图画的变化，可见最早期把环境叫做图画也是准确的。
3.场面。场面是环境里的最小单位，如果和情节相比较，场面便是情节序列中的一个点。一个情节序列最少也得两个场面，发生的场面，变化的场面，这样就出现新场面。场面是我们窥视小说一切局部的钥匙，因为再小的细节都会以场面中的点保留下来。人物的一举一动，事件的一点一滴无不在场面之中。戏剧无疑是最重场面的，但寻遍古今中外的论著，在小说里往往把场面放在很次要的位置。而把偶尔的场面分析也视老套。所以，说到场面便无据可查，我们唯一只能从小说中租借一些场面的实例。用它来说明场面的性质、功能、意义。我们以《离婚》的场面说，离婚从大的方面是两个场景：一是在航船上去庞庄的过程中；二是在庞庄尉老爷家中。一个场景分几个场面：木莲桥上船。船至汪家汇的过程，到庞庄共三个场面。在尉老爷家的几个场面：从魁星阁到大厅，客厅里，告别。主场面是在客厅。而客厅场面分几个层次。《离婚》的场面非常丰富，有静止的场面，有运动场面，有场面的转换与调节，有自然场面、人物场面。首先，场面是提供人物与事件的活动空间，是一个行为的整体；其次场面不仅提供我们所见的，还暗示未见的，包括可想象的东西。最后，场面的变化揭示各种人物非语言的变化，使人们看到事件变化的实质。场面具有这些内在质的东西了。我们再看场面的构成因素：1.自然环境，地点。2.道具。3.人物的活动。4.事件。5.场面的概述和描写。6.对话。7.场与场之间的变化与连接。这样我们便可以获得一个比较完整的场面概念。任何一个场面表述它的时候，可以是单纯的，但场面的目的不是这样，它要说明一定的复杂性。这样场面才有丰富的内涵。按今天理解场面，我们不能让场面作为一种工具，一种意识形态目的。而应该让场面本身成为审美的，场面自身应该有它存在的独特意义。否则场面仅为一个活动空间，那我们把人与事的活动分析完了，人与事的意义出来了，场面便像空壳一样扔掉。如果是这样，我们并不需要建立场的概念，直接处理人与事的动态过程就可以了。在世界范围内许多杰出的小说，有可能我们忘记某人、某事。或者行为过程也是记不很清晰，但对某部作品的场景场面却永不忘却。特别许多家族小说，他给定的是一个浓厚的家庭场景。《红楼梦》这部书居然让我们在北京城南重造了一个大观园。这也是我把环境作为空间研究的重要原因，重新塑造一个审美空间。很多世界经典名著在今天能够复制而且成为今天人们的文化风景，乃在于作者提供的特定的时代的特定场景。例如今天绍兴的咸亨酒店，北京的老舍茶馆。
