本章主要在总结评价前人研究的基础上，对都市圈、制造业与新型制造业三个概念的内涵、关系、意义等方面进行了探讨和阐述。
城市化是都市圈形成和发展的基础。对于都市圈的研究，首先需要明确城市化的内涵。关于城市化，国内外学者进行了大量探索，然而始终莫衷一是。原因在于城市化是一个具有丰富内涵的概念，仅从任何一个侧面都不能准确地反映城市化的本质，而且随着经济、社会的发展，城市化内涵也在发生着变化。概括来讲，城市化是社会生产力的变革所引起的人类生产、交换、生活方式改变的过程，是人类社会由传统的农业社会向现代城市社会发展的自然历史过程；具体来看，需要从四个主要方面来认识：其一，人口城市化，即一个国家或地区内的大批乡村人口向城市集中，城市人口在总人口中的比重不断增加；其二，地域城市化，即直观表象上地域景观发生变化，人口和产业在空间上集中所导致的城市数量、质量地域分异的过程；其三，产业结构高级化，即社会经济结构发生根本变革，产业结构逐步升级，传统低效的第一产业向现代高效的第二、三产业转换；其四，生活质量优化，即大批低消费农民群体转变为高消费市民群体，基于职业和行业利益的社会经济组织取代了农村中基于家庭纽带、地方情感的社会经济组织，人际交往与生活方式也随之变化，人民生活、居住水平发生质的改变，生活质量全面提高。
都市圈概念起源于人们定义规划城市功能的需求。法国城市学家戈特曼（Jean Gottmann）在1957年首先研究并提出了由都市区发展形成的大都市带的现象，开启了真正学术意义上的都市圈研究。综合国内外的研究，可以认为都市圈（Metropolitan Coordinating Region）是由一个或多个中心城市和与其有紧密社会、经济联系的临接城镇依托交通网络组成的一个相互制约、相互依存，具有一体化倾向的协调发展区域；是以中心城市为核心、以发达的联系通道为依托，吸引辐射周边城市与区域，并促进城市之间的相互联系与协作，带动周边地区经济社会发展的、可以实施有效管理的区域。构建都市圈的本质在于弱化行政区划，从区域角度强化城市间的经济联系，形成经济、市场高度一体化的发展态势；协调城镇之间发展的关系，推进跨区域基础设施共建共享；有利于保护并合理利用各类资源，改善人居环境和投资环境，促进区域经济、社会与环境的整体可持续发展。都市圈的形成首先需要在区域内有一定数量的城市作为基础，当一个区域内城市数量不多时，难以形成共同发展的效应，单个城市不能成为都市圈，只能形成都市区。组成都市圈的城市，其规模大小对都市圈的发展程度和发展质量以及都市圈在国家或区域中的影响力有很大不同，城市规模大，都市圈的发展程度和发展质量也比较高。城市体系的完整性通常能从某一方面反映都市圈的成熟程度，成熟的都市圈一般都有完整的城市结构。都市圈强调城市之间紧密的经济联系、完整的城市结构有利于加强都市圈各个城市之间的经济联系。
都市圈的发展壮大离不开制造业的繁荣兴旺，制造业是都市圈坚实的产业支撑。制造业是最为庞大的产业体系，是国民经济中发展最完善、分工最严密、专业化程度最高的产业群，是二次产业（工业）乃至国民生产总值中的最主要组成部分。从国家层面来说，制造业是国民经济、社会发展和国防建设的物质基础，是国家综合实力的重要标志。制造业的发展水平决定了一个国家在经济全球化趋势中的国际分工地位。
中国制造业正处于重要的发展战略机遇期，制造业在中国经济发展中已经占据了举足轻重的地位。然而，中国制造业的发展也面临着巨大的压力和考验：中国制造业技术创新能力薄弱，制造业核心技术主要依靠进口，缺乏适应制造业发展所需要的实用性人才，装备制造工业整体创新水平低，制造业技术创新体系尚未成形；中国制造业面临巨大的资源约束压力，发展重工业所需要的主要能源的蕴藏量都在世界的5%以下，人均排在世界80位以后，自然资源的利用效率、产出效率都相对较低；中国制造业还面临着严峻的环境恶化形势，中国单位产值的排污量是世界平均水平的十几倍，中国环境可持续指数列倒数第12位；中国还面临着严重失调的产业结构和日益减弱的比较优势。因此，中国的工业化必须走“科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥”的新型工业化道路，而作为工业化主体的制造业必须走新型的发展道路，必须充分运用信息化时代带来的发展机遇和全球化经济条件，大力发展“新型制造业”。走新型制造业道路是21世纪中国制造业的唯一选择，也是中国制造业崛起于世界的重要机遇。
所谓“新型制造业”，是指依靠科技创新、降低能源消耗、减少环境污染、增加就业、提高经济效益、提升竞争能力，能够实现可持续发展的制造业。“新型制造业”是中国制造业发展的新理念和新思路，是顺应世界制造业发展趋势、符合中国制造业发展要求的全新的制造业发展模式，是依靠科技创新支撑和引领，坚持科学发展、创新支撑与和谐发展的制造业。“新型制造业”对于中国制造业的研究和发展具有重大的理论价值和现实意义。在理论上，“新型制造业”理念是研究中国制造业发展的新视角，为研究中国制造业提供了主线，为系统研究中国制造业提供了新框架，为创新性研究全球制造业拓展了空间；在实践上，“新型制造业”是建设创新型国家的产业基础，是实现新型工业化的前提和基础，能够促进都市圈快速稳定发展，有利于促进和谐社会的构建，是发展循环经济的实现方式，引导和推动现代服务业的发展。
