从中国的燧人氏钻木取火到英国人发明火柴，经历了几十万年漫长的岁月。1861年第一家火柴工厂建于伦敦，这种可以随时取火的小精灵，又随着“日不落国”的炮舰和商船队行销全球，给大英帝国牟取高额利润，也给人们带来方便。孰料此物短命，很快就被一次性打火机取代，前不久，英国最后一家火柴厂关闭了。唉，火柴，从出生到消亡，百把年的繁荣，在人类历史的长河中真是短暂的一瞬间啊。对这样的小事何必感叹呢？只因为从中可以看到，百年来科技的飞速发展，一项曾经普及全球的发明，很快就会被新事物无情淘汰，剩下的有情部分，大概只有安徒生童话《卖火柴的小女孩》和收藏家的“火花”了。
我小时候还见过农民使用火镰、火绒取火。城里人使用的红头火柴，在墙壁或鞋底子上一划就着，被称为洋火。使用黑头的安全火柴，已经是解放后的事情了。我是个老资格的烟民，火柴从不离身，对它的变迁，不作调查也是个有发言权的见证人。计划经济时期，不准火柴涨价，始终是两分钱一盒，居民凭购货本每户一月供应5盒，生火做饭倒是够用，却苦了烟民，您了解“有烟无火”的窘态吗？看见别人吸烟，赶紧上前“对火”，以及，我常向邻居乞讨一盒火柴。唐山大地震那个夜晚，我从睡梦中惊醒，喊着妻子女儿往屋外跑，什么东西也来不及拿，却下意识地把床头一包香烟和火柴顺手抓了出来。邻居们大多穿着背心裤衩站在胡同里，余震不断，房上的砖头瓦块直往下掉，谁也不敢进屋。有人发现我蹲在大槐树下吸烟，佩服得五体投地，过来要烟借火，还赞不绝口，“您真行！光着脚，顾不上穿鞋，倒是没忘了拿烟。”其实，光拿烟还不行，没火柴怎么点烟！刚进入改革开放的新时期，有了打火机，还要设法购买走私进口的火石。15年前访问泰国，我带回来的洋货就是许多一次性打火机。当然，不久国内也大量生产了，现在是温州打火机行销全球。
火柴被淘汰是件好事情，可节约大量木材。由此想来，一次性筷子也应淘汰。日本人自私又无知，国内禁止伐木，却从中国大量进口一次性筷子，不懂得保护环境无国界。如今电脑、因特网和移动电话迅速发展，大量耗费纸张的书报杂志、文件课本、信纸信封也会逐渐减少，将来留在纸上的主要是书画艺术品，届时我们又会感叹一番吧。
