游戏的元交际理论是由贝特森提出来的，他主要运用人类学、逻辑学和数学理论来研究游戏，试图揭示游戏的意识与信息交流过程的实质。
贝特森认为人类的交际不仅有意义明确的言语交际，而且也有意义含蓄的交际。这种含蓄的交际就是元交际。如幼儿园里的儿童正在开展室外活动，几名儿童正在追逐嬉戏，其中一名男童向另一名男童的背上拍打了一巴掌，然后胜利般地笑着，被拍打的儿童很生气，回首恼怒地瞪着对方，但看到同伴的表情后，立刻明白了什么，面带笑容地也举起了手拍向对方。这两个儿童之所以未打起架来，这里存在着游戏信号的传递与理解的问题。前者的动作停顿后表情的信号是“这是跟你闹着玩，并不是挑衅”，后者观察到这一点，并作出相应的反应，于是游戏发生了。
贝特森认为，当儿童游戏时，往往用“我们在玩呢”这样的话来说明自己正在从事的活动。人们在给游戏下定义时，说“什么是游戏”的时候，同时也说了它不是什么，比如“它不是真的”或“不是严肃的”。这类闹着玩的诸如打架之类的活动，虽然在动作上是相同的，但游戏双方的内心都明白这不是真的。如果一方理解错了信号，可能真的会打起来。元交际是一种抽象水平的交际，它以否定和解释为基本框架，依赖于交际双方的关系和对于所传递的信号的辨识与理解，这种信号往往是意义不明确的隐喻。
贝特森认为，元交际不仅发生在非言语交往中，而且发生在言语交际中。人类的任何言语交际，都包含着元交际的成分。元交际是人类言语交际的基础。在交际的进化过程中，是先有元交际，后有人类的言语交际。游戏是元交际的起源之一，在交际的进化和发展过程中曾起过重要的作用。
对于元交际在游戏中的意义，贝特森认为这种游戏的价值不在于其具体的内容，而是在学习关于角色的概念。如玩“小医生”的游戏，儿童并不是在学习如何做医生或学习某种特定的行为方式，而是在学习有关医生这个角色的概念。
总之，游戏是一种学习，但儿童在游戏中不是孤立地一个事物一个事物地学，而是在事物的关系与联系中，逐步学会区分与概括的。
贝特森有关游戏的元交际游戏理论，观点新颖、思路奇特。人们一贯把游戏看作是发展“重要的”、“有价值”的品质和技能如守恒、发散思维等的工具或手段，贝特森却认为游戏本身就是价值，它不仅在文明的进化中起过重要作用，而且本身就是进入人类的文化和表征世界的一种必需的技能。
“思考题”
1.认知学派有关游戏论述的实质是什么？
2.精神分析学派有关游戏理论的代表人物有哪些？他们的主要游戏理论是什么？
3.原苏联游戏理论的代表人物有哪些？他们的主要游戏理论是什么？
4.什么是游戏的觉醒理论？
5.什么是游戏的元交际理论？
