明朝虽然灭亡了，然而仍然有很多的汉臣立志要推翻异族统治，恢复汉民江山，并为此不断地进行着艰苦卓绝的斗争。这些仁人志士当中，有一个年仅十七岁的少年，叫夏完淳。
夏完淳是松江华亭（今上海松江）人。他的父亲夏允彝是有学问、有爱国心的人，曾经参加明末一个爱国文学团体——“几社”，并是其中的领袖之一。夏完淳从小就受到父亲的良好教育。夏允彝不仅鼓励儿子读书，还让他拜张溥、陈子龙等知名学者为师。
夏完淳有很高的天赋，不仅书读得好，九岁时，他已经写了诗集《代乳集》，被人们称为“神童”。而且从小关心国家大事。他和一些朋友模仿父辈的样子，组织了一个叫“西南得朋会”的小团体，在一起研究诗文，讨论国事。
清军南下占领苏杭地区后，曾想请夏允彝出来做官。夏允彝严辞拒绝了，并和陈子龙一起带着儿子投奔了明将吴志葵，并力主吴志葵抗清。当时夏完淳才刚结婚没几天，便辞别了新婚的妻子奔赴战场。苏州之战中，由于孤立无援，吴志葵兵败身亡。
“国破山河在，城春草木深。”不忍目睹山河破碎的夏允彝，安排好后事便投江自杀了。斗争的挫折、父亲的死使夏完淳快速地成熟起来。他和老师陈子龙、岳父钱旃一起参加了吴日升领导的义军，在太湖一带进行活动。吴日升很赏识这个十五岁的少年，让他担任义军的参谋，负责制定作战计划。后来，他们又和江浙一带的鲁王政权取得了联系，夏完淳被任命为中书舍人。
由于众寡悬殊，义军最后还是被清军打败了。吴日升和陈子龙相继牺牲。可是夏完淳仍然坚持不懈地为反清复明而努力。他写了大量诗篇，抒发忧国忧民的心情，但由于南明政权无心也无力组织抗清，这使夏完淳的种种努力都化成了泡影。1647年秋天，因夏完淳给鲁王的一封书信被清军劫获，他和岳父被捕。
在审讯堂上，夏完淳昂首挺立，坚决不肯下跪。明朝的降臣洪承畴听说博学多才、声震江南的“神童”夏完淳被抓到了，就决定要亲自劝他降清。没想到夏完淳见到这个背叛故主的清廷走狗，更是怒火中烧。
洪承畴假惺惺地说：“你年纪轻轻的，哪能够领兵造反呢！一定是上了奸人的当。不过，只要肯归顺我朝，回去好好读书，本督将来保你做大官。”
夏完淳假装不认识他说：“我虽然年幼无知，可十分仰慕本朝的亨九先生，他在松山杏山一战中身先士卒，为国壮烈牺牲。我如今要向他那样杀身报国，决不投降。”
洪承畴身边的卫兵就悄悄告诉他，现在端坐在堂上的就是亨九先生。
夏完淳听了，更加气愤，冷笑一声说：“亨九先生英名，岂容你们这些小人侮辱，他是什么东西，竟敢假冒忠臣大名，污辱忠魂，实在可恨可恶！”
夏完淳一番话使得洪承畴又羞又恼，无言以对。
夏完淳在狱中泰然自若，谈笑自如。他早已把生死置之度外。在狱中他写下《狱中上母书》，向母亲表白自己忠贞不屈的爱国之心，安慰母亲说：“人生自古谁无死，只要死得其所也就此生无憾了。”夏完淳在狱中还写下了《遗夫人书》和诗集《南冠草》。
而在狱中的钱旃却没有夏完淳那样坚定，常愁眉苦脸，言谈话语中常常流露出乞求活命的心意。夏完淳便写了一首诗赠给钱旃，用来鼓励他。诗中说：
乐今竟如此，王郎又若斯。
自差秦狱鬼，犹是羽材儿。
月白劳人唱，霜空毅魄悲。
英雄生死路，却似壮游时。
夏完淳还慷慨地说：“当年我们与陈公（陈子龙）一同饮血酒起义，江南人民莫不踊跃参军。今日兵败被擒，我当和岳父大人一起慷慨就义，才能对得起陈公和死难的义士，也才算得上堂堂大丈夫。”
钱旃受到夏完淳的感染，他从此毅然奋起，专心吟咏诗词，写下了许多悲壮诗篇。
当年秋天，夏完淳和钱旃以及另外三十多个抗清志士，在南京西市刑场就义。临刑前，夏完淳丝毫没有惧怕之色，昂首挺立傲然于天地之间。刽子手却战战兢兢，不敢正视这位年仅十七岁的少年英雄。
夏完淳死后，有人把他的尸骨运回松江，埋葬在小昆山下汤湾村夏允彝墓侧。夏氏父子受人尊敬，后人常来瞻仰凭吊他们的墓，成为当地的胜迹。夏完淳那喷薄着爱国豪情的诗词，也成为千古绝唱，激励着一代代的仁人志士，不断奋勇向前，努力拼搏。
