中国古代的侠客，以春秋战国时期为最，他们是一群具有强烈浪漫气息的人，企图用手中长剑，铲尽人间不平而除旧布新，把处在痛苦轮回中的传统社会改造成永恒的桃园乐土。但是，侠客们手中的长剑又岂能拯救礼崩乐坏、道德沦落、人心不蛊的乱世呢？
荆轲是中国古代著名的侠客之一，荆轲刺秦王的事迹广为流传。
荆轲，卫国人，后来迁居燕国，燕人都叫他荆卿。荆轲是中国古代著名的侠客，尤其是荆轲刺秦王在中国历史上更是家喻户晓。
荆轲善击剑，喜读书，在家乡时，曾经与卫君谈论过治国之道，可惜未被采纳。后来，周游各国，并经常与人论剑斗剑，总以未遇知己为憾。荆轲来到燕国，找到一位知己，这个人叫高渐离，高渐离是一位杀狗之徒，但是他善于敲击一种叫筑的乐器。两人自从相识后，经常在市肆之中酣饮，饮酒时，高渐离击筑，荆轲高歌，歌罢又相对而哭，旁若无人。当时好多人都不理解荆轲，认为他是酒肉之徒，但是荆轲依旧我行我素，每日饮酒高歌不止。但荆轲深沉好书，所结交者都是贤能豪迈之辈。燕国的处士田光就是其中一位，田光是个极有眼光的人，他待荆轲非常好，他认为荆轲是一位有远大抱负的人。
过了一段时间，燕太子丹从秦国逃回。原来秦王政生于赵国，与太子丹十分友好，后来嬴政回到秦国，太子丹便到秦国去做人质。后来，嬴政做了秦王（即秦始皇），秦王一心想统一天下，因而渐渐对太子丹冷淡了，太子丹很气愤，伺机逃回了燕国。太子丹逃跑，秦王更气愤，派兵攻打燕国，秦国攻下了燕国西部邻国的许多城池，直接威胁到燕国。太子丹想报仇，但国小势弱，没有办法。
不久，秦国的大将樊於期来到燕国，原来，樊於期得罪了秦王，只好出逃，想来想去，无处可去，想到了燕太子丹，于是逃到了燕国。秦王没有捉到樊於期，气愤异常，就杀了樊於期一家老小，并发了悬赏文书，捉拿樊於期。太子丹收留并善待樊於期，太傅鞠武向太子丹建议，不宜收留樊於期，因为秦国早就想攻打燕国而找不到借口，一旦得知樊於期在燕，立刻就会加兵于燕。最好的办法是把樊於期送到匈奴去，但太子丹认为秦军早晚都要攻打燕国，况且樊於期因窘来投，决不能把他送出去，坚持把他留在燕国，樊於期十分感动。
鞠武见太子丹执意留下樊於期，就对太子丹说：“不如这样，我认识一位高人，叫田光，深沉多智，不如请他想想办法。”太子丹就要鞠武把田光介绍给他。太子丹以晚辈和学生的礼节接待了田光。田光听了太子丹介绍的情况，说：“我现在老了，恐怕帮不了太子什么忙，不过，我可以去找荆卿，把您的事托付给他。”太子丹在送田光出门时嘱咐道：“我与先生的谈话，都是国家机密，还望先生不要泄露出去。”田光听了笑一笑，俯身答道：“好吧！我答应太子就是了。”田光去见荆轲，当面述说了太子丹的事，并希望他能拜望太子丹。然后又对荆轲说：“我听说，替人谋划大事，不应使人怀疑，现在太子丹说‘还望先生不要泄露’，那是怀疑我了。”他想以自杀来激荆轲，说：“希望你能马上去拜访太子丹，说我已经死了，好让他知道我不会泄露秘密了。”说完自刎而死。
荆轲见田光忠贞可嘉，佩服不已，于是，立即晋见太子丹，说了田光死时的情景，太子丹大哭。哭罢，太子丹说：“现在，用兵力去对付秦国，如以卵击石；要联合各国合纵抗秦，也来不及了。我想，派一位勇士，打扮成使者去见秦王，然后乘机刺杀秦王。您看行不行？”荆轲也觉得现在燕国根本没有办法阻挡秦国的进攻，现在秦国的大将王翦正在邻国攻城略地，为今之计，似乎只有刺杀秦王方可保住燕国，于是，荆轲答应了太子丹，前往秦国刺杀秦王。
太子丹给荆轲以优厚的待遇，他每天都到荆轲那里拜望，并把自己的马车让给荆轲，还送了很多金钱美女。过了一段时间，还不见荆轲有动身的意向，就问荆轲说：“现在秦将王翦马上就要渡过易水了，那时就是我想长期侍奉您，也做不到了。”荆轲说：“就是您不说，我也正想找您呢。我这样空手而去，秦王必不相信，听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢（今河北涿县一带）地图。还有将军樊於期的人头，我要是能拿着樊将军的人头和督亢地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就可以趁机行刺了。”太子丹感到为难，说：“督亢地图好办，樊将军受秦王迫害来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？”认为杀於期不义，不愿照办。
荆轲见情况紧急，就私自来见樊於期说：“秦王杀了您的全家，并以千金和万户侯的赏格悬赏您的头颅。我有一计，可为您报仇，就是借您的人头一用，骗取秦王的信任，然后趁机刺杀他。”樊於期是忠义之士，听完荆轲之言自刎而死。
太子丹闻讯，大哭不已，无奈樊於期已死，也只好把他的头颅用药水浸过，再用匣子封好，又准备了督亢之地的地图，交给荆轲。
一切准备完毕之后，荆轲又让太子丹做一件事，访求天下最为锋利的匕首。太子丹用重金买到了赵人徐夫人的匕首，并且让工匠在匕首上浸上毒药，这种毒药只要见血，人就立刻毙命。太子丹又找来秦舞阳当荆轲的副手，秦舞阳是燕国的勇士，13岁就杀过贼，燕人都不敢正视他。这样，一切准备齐全，就可以出发了。荆轲还想等另一个人一同赴秦，但那个人住得很远，未能及时赶到，因此误了时间。太子丹见荆轲迟迟不动身，以为他改变了主意，就对他说：“已经没有时间了，荆卿还有意入秦吗？请让我先把秦舞阳派去吧！”荆轲生气道：“不要催了！提一匕首入不测之强秦，我所以停留几天的缘故，是想等一个人一同赴秦。今太子以为我走得太迟了，那我马上就出发吧。”于是荆轲和秦舞阳即刻准备出发。
秦始皇十九年（前227），荆轲从燕国出发到咸阳去，太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送行。祭祀送行完毕，取道上路，高渐离击筑，荆轲高歌道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌罢，高渐离击筑又为和声，声调慷慨。
众人听到悲壮的歌声，都感动得哭了，荆轲拉着秦舞阳上路，头也不回，直奔秦国而去。
荆轲来到秦国，把匕首卷在地图之中，进入宫中。他因献上了樊於期的人头而得到了秦王的信任，秦王命令在咸阳宫接见荆轲。朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。
秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由害怕得发起抖来。
秦王的侍卫说：“使者为什么变了脸色？”
荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野之人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”
秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲就借秦王展看地图之机从地图中取出匕首，抓住秦王的袖子，欲刺秦王。秦王起身而逃，使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。他跳过旁边的屏风，刚要往外跑。荆轲拿着匕首追了上来，秦王一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地逼着。台阶下虽然有许多官员，但是都手无寸铁，护卫的甲士虽然有兵刃在手，但是按规矩，没有秦王命令是不准上殿的，大家都急得手足无措，秦王更是六神无主，竟然忘记了召台下的甲士护驾。
官员中有个医生，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。趁这工夫，秦王拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲见追不上秦王，便以匕首撞在铜柱上，掉在地下。荆轲的身上被砍了八剑，自知不能成事了，便倚着柱子笑道：“我所以没能刺杀秦王，是因为我想劫持秦王，想拿到秦王的契约以还报太子丹的缘故！”这时秦王的甲士在殿下把秦舞阳杀死了。
荆轲的悲壮之行，时至今日仍动人心魄。但是，荆轲刺秦王的行动本身失败了，今天看来这一行动也不一定具有进步的意义，即便是刺杀成功，还会出来第二个、第三个秦王统一中国。但在当时，荆轲的这种行为却被认为是正义的行动，尤其是他豪放直爽和以死报答知己的处世风格，为后人称赞不已。
