生活中总有不少的人活在过去，为过去发生的事忧虑甚至追悔不已，却不想办法来弥补以前发生的事情所产生的不良影响。我们绝不可能去改变已经发生的任何一件事情，要使过去的失败具有真正积极的意义，惟一的方法就是冷静分析失败的原因，吸取教训，然后忘记过去的失败。我们说要换一种心态做人，那么“忘记”就是一条值得尝试的新途径。这句话的确很有道理，可是却总有人没有勇气、没有心思去这样做。著名成人教育家拿破仑·希尔曾有过这样一次奇妙的经验，他这样叙述自己的经历：我曾开办了一个非常大的成人教育机构，在很多城市里都有分部，在管理费和广告费上的投资很大。我当时忙于教课，没有时间、也没有心情去管理财务问题，并且当时也太天真，不知道自己应该授权给一个很好的业务经理来协助支配各项收支。过了一年，我发现了一件惊人的事实：我发现虽然我们的收入非常多，却没有得到相应的利润。
针对这种现象，我发现自己应该马上做两件事情：第一，我应该有足够的勇气和智慧，就像黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔做的那样，他承受住了将自己毕生的积蓄从银行账户转给别人的事实。当有人问他是否知道自己已经破产了的时候，他回答说：“是的，也许就像你所说。”然后继续做自己喜欢做的事情。他把这笔损失从他的记忆里抹去，以后再也没有提起过。第二，我应当做的另一件事就是把自己失败的原因找出来，记住惨痛的教训，然后从中学到一些有用的经验。但是说实话，这两件事我一样也没有做。相反的，我却沉浸在经常性的忧虑与痛苦中。一连好几个月我都恍恍惚惚的，睡不好，体重也减轻了很多，不但没有从这次失误中学到教训，反而接着又犯了一个同样的错误。对我来说，要承认以前这种愚蠢的行为，实在是一件很为难的事。我早就发现：“去指挥、教导二十个人怎么做，比自己一个人真正去做，要容易多了。”希尔先生认为，教他生理课的一位老教授教给了他最有意义的一课，他为此受益终生。他回忆说：那时我才十几岁，但是我好像常为很多事发愁。我常常为自己犯过的错误哀叹不已，考完试以后，我常常会半夜里睡不着。总是担心自己考不及格；追悔我做过的那些事情，希望当初不该那样做；我总爱反思我说过的一些话，总希望当时能把那些话说得更好。一天早上，我们全班到了科学实验室。教授把一瓶牛奶放在桌子边上。
我们都坐着，望着那瓶牛奶，不知道牛奶跟生理卫生课有什么关系。然后，教授突然站了起来，看似不小心的一碰，把那瓶牛奶打翻在地，然后，他在黑板上写道：“不要为打翻了的牛奶而哭泣。”“好好地看一看，”教授叫我们所有的人仔细看看那瓶打翻的牛奶，“我要你们永远都记住这一课，这瓶牛奶已经没有了，它都漏光了。无论你怎么着急，怎么抱怨，都没有办法再收回一滴。我们现在所能做的，只是把它忘掉，丢开这件事情，只注意下一件事。”我早已忘了我所学到的几何和拉丁文，这短短的一课却让我记忆犹新：后来，我发现这件事在实际生活中所教益给我的，比我在高中读了那么多年书所学到的都有意义。它教我懂得：尽量不要打翻牛奶，万一打翻牛奶并整个漏光的时候，就要彻底把这件事情忘掉。的确，这句话很普通，也可以算是老生常谈了：可是像这样的老生常谈，却包含了多少代人所积聚的智慧，这是人类经验的结晶，是世世代代流传下来的。你也不会看到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更基本、更有用的常识了。
只要我们能运用它，不轻视它，我们就能在现实生活中心境开阔，以更好的心态去面对明天。“现实生活中你们不可能锯木屑，”希尔先生说道，“因为那些都是已经锯下来的。过去的事也是一样，当你开始为那些已经做完的和过去的事忧虑的时候，你不过是在锯一些无用的木屑。”著名棒球选手康尼·迈克81岁的时候，有人问他有没有为输了的比赛忧虑过。“多年以前我就不干这种傻事了。我发现这样做对我完全没有好处，磨完的面粉就不能再磨，”他说，“水已经把它们冲到底下去了。”世界拳王登朴希曾这样叙述自己拳坛生涯的最后一段岁月，他说，自己最后把世界拳王的称号输给对手时，他的自尊心受到了沉重的打击。他在雨中往回走，穿过人群回到房间。一路上，他看见了一直支持自己的观众眼睛里含着泪水，一些人要握住他的手安慰他。一年后，不甘心的登朴希又跟对手比赛了一场，但此时他已没了信心，结果又失败了，从此他开始怀疑自己是不是就这样完了。要完全克制自己不去想这件事情实在很难，终于有一天，他对自己说：“我不打算生活在过去里，我要能承受这一次打击，不能让它把我击垮。”杰克·登朴希做到了这一点，他的做法是承受一切，忘掉过去的失败，然后集中精力来为未来计划。他开始经营百老汇的登朴希餐厅和大北方旅馆，安排和宣传拳击赛，举行有关拳赛的各种展览会，他让自己忙着做一些富于建设性的事情，使他既没有时间也没有心思去为过去忧虑。“在过去十年里，”登朴希说，“我的生活比我在做世界拳王的时候要开心得多。”莎士比亚说：“聪明的人永远不会坐在那里为他们的损失而悲伤，他们会很愉快地想办法来弥补他们的创伤。”
所以，为什么要浪费那么多无谓的眼泪呢？虽然，犯了错误和发生疏忽都是我们的不对，可是又能怎么样呢？谁没犯过错？就连拿破仑，在他所有重要的战役中也输过三分之一。也许我们的平均纪录并不会比拿破仑好一些。何况，即使动用全世界所有的人马，也不能再把已经过去的挽回。
过去的失败如果投下的一直是阴影，并且让它影响眼前和今后的生活，实在是一种自甘沉沦的做法。我们所面对的永远是未来，而不是过去。我们回忆起从前的时候，应该是感谢它带给我们经验和动力，感谢它为我们走向美好的明天而做了一块铺路的垫脚石，把我们送上这条能更好的生活道路。
