本文选自《聊斋志异》。《聊斋志异》各种版本的文字小有出入，本篇以铸雪斋本为主，参照手稿本酌定。“婴宁”似出于《庄子·大宗师》，其中有所谓“撄宁”，指“撄而后宁”，即经困扰而后达成合乎天道、保持自然本色的人生。
蒲松龄（1640～1715），字留仙，一字剑臣，别号柳泉居士，山东淄川（今淄博）人。他出身于一个久已衰落的世家，其父因科举不显而弃儒从商，却仍不能忘怀于光复门庭。蒲松龄从小随父读书，十九岁时以县、府、道试三个第一补博士弟子生员，得到学使施闰章的称扬。自此文名大振，而自视甚高。但他此后的科场经历却始终困顿不振，一直考到六十多岁，才接受老妻之劝，放弃了仕途幻想。又到七十一岁时，才援例得到一个已经无意义的岁贡生名义。在蹭蹬科场的数十年中，他先是做过短期的幕宾，后来长期在官宦人家为私塾教师，以为糊口。大致从中年开始，他一边教书一边写作《聊斋志异》，一直写到晚年。书未脱稿，便在朋辈中传阅，并受到当时诗坛领袖王士禛的赏识。除《聊斋志异》外，他还存有相当数量的诗、词、文、俚曲等，今人编为《蒲松龄集》。
王子服，莒之罗店人〔1〕，早孤。绝惠，十四入泮〔2〕，母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也〔3〕。
会上元〔4〕，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独遨。有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武〔5〕，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。
至家，藏花枕底，垂头而睡。不语亦不食。母忧之。醮禳益剧〔6〕，肌革锐减。医师诊视，投剂发表〔7〕，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘。生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦痴！此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家。如其未字〔8〕，事固谐矣；不然，拼以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之，不觉解颐〔9〕。吴出告母，物色女子居里〔10〕，而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。
数日，吴复来。生问所谋，吴绐之曰〔11〕：“已得之矣。我以为谁何人，乃我姑之女，即君姨妹，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇，问：“居何里？”吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又嘱再四，吴锐身自任而去〔12〕。生由是饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽柘，未便雕落。凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之〔13〕。吴支托不肯赴招。生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻。略与商榷，辄摇首不愿，惟日盼吴。
吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅〔14〕。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹；野鸟格磔其中〔15〕。意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因坐少憩。
俄闻墙内有女子，长呼“小荣”，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪。举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜。但念无以阶进〔16〕；欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问。坐卧徘徊，自朝至于日昃〔17〕，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今。意将何为？得勿饥耶？”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之。乃问：“贵戚何姓？”生不能答。媪笑曰：“奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧。待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上；曲折而西，又启一关〔18〕，豆棚花架满庭中。肃客入舍〔19〕，粉壁光明如镜；窗外海棠枝朵，探入室中；裀藉几榻〔20〕，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣！可速作黍。”外有婢子嗷声而应。坐次，具展宗阀〔21〕。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂〔22〕，我妹子。年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：“此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育；弱息亦为庶产〔23〕。渠母改醮〔24〕，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知悉。少顷，使来拜识。”
未几，婢子具饭，雏尾盈握〔25〕。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪瞋目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见矣。年已十六，呆痴如婴儿。”生曰：“小甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。又问：“甥妇阿谁？”答云：“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘？婴宁亦无姑家，极相匹敌；惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬〔26〕。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改！”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢襆被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣；有书可读。”
次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣！”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕〔27〕。女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之，曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何益？”曰：“以示相爱不忘。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物〔28〕；不图得见颜色，幸垂怜悯。”女曰：“此大细事〔29〕。至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便是痴？”生曰：“我非爱花，爱拈花之人耳。”女曰：“葭莩之情〔30〕，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俯首思良久，曰：“我不惯与生人睡。”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。
少时，会母所。母问：“何往？”女答以园中共话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃尔〔31〕。”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之。女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母。且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫来寻生〔32〕。先是，母待生久不归，始疑；村中搜觅已遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山村行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕〔33〕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好！”呼婴宁。宁笑至。媪曰：“有何喜，笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰〔34〕：“大哥欲同汝去，可便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，择一良匹与汝。”二人遂发。至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。
抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确，然殂谢已久，那得复存？”因审诘面庞、志赘〔35〕，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已多年，那得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之。忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴极称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑去世后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。狐生女名婴宁，绷卧床上，家人皆见之。姑丈没，狐犹时来；后求天师符粘壁上，狐遂携女去。将勿此耶？”彼此疑参。但闻室中吃吃皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨。”吴生请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜，翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。
吴请往觇其异〔36〕，就便执柯〔37〕。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，仿佛不远；然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼。入告吴言，女略无骇意；又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止。昧爽即来省问〔38〕，操女红精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止；然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺。〔39〕，而终恐为鬼物。窃于日中窥之，形影殊无少异〔40〕。至日，使华装行新妇礼；女笑极不能俯仰〔41〕，遂罢。生以其憨痴，恐泄漏房中隐事；而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话；罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党；窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷〔42〕，无非花者。
庭后有木香一架，故邻西家。女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄诃之。女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意属己，心益荡。女指墙底笑而下，西人子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而淫之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视非女，则一枯木卧墙边，所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告。爇火烛窥〔43〕，见中有巨蝎，如小蟹然。翁碎木捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之。生为乞免，遂释而出。母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累；设鹘突官宰〔44〕，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑〔45〕。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑；然竟日未尝有戚容〔46〕。
一夕，对生零涕。异之，女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产。母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之〔47〕，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫，庶养女者不妨溺弃〔48〕。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草。女言无虑。刻日，夫妇舆榇而往〔49〕。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠。狐母留以视妾，每摄饵相哺，故德之常不去心〔50〕。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食〔51〕，夫妻登秦墓，拜扫无缺。
女逾年，生一子。在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
异史氏曰〔52〕：“观其孜孜憨笑，似全无心肝者；而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣〔53〕。窃闻山中有草，名‘笑矣乎’。嗅之，则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧〔54〕，并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳〔55〕。”
〔1〕莒（jǔ）：莒县，今属山东。
〔2〕入泮（pàn）：清代称考中秀才为入泮。
〔3〕求凰：犹言求婚。相传司马相如以“凤求凰”琴曲向卓文君求婚。
〔4〕上元：元宵节。
〔5〕数武：几步。武，半步。
〔6〕醮禳（jiào ráng）：请僧道祈祷做法事。
〔7〕发表：中医的一种治疗方法，即通过让患者出汗使其体内邪毒发散出来。
〔8〕未字：还没有订婚。女子订婚称“字”。
〔9〕解颐：开怀大笑。
〔10〕居里：住所。
〔11〕绐（dài）：欺诳。
〔12〕锐身自任：挺身担起责任。锐身，挺身。
〔13〕折柬：裁纸写信。
〔14〕修雅：整齐雅致。
〔15〕格磔：鸟鸣声。
〔16〕无以阶进：找不到进去的理由。阶，台阶，这里喻指借口、理由。
〔17〕日昃：过午。昃，日偏。
〔18〕启一关：开了一道门。关，门。
〔19〕肃客：迎客。肃，引导、迎接。
〔20〕裀藉：坐垫，坐席。
〔21〕具展宗阀：各自述说家世。宗阀，家世。阀，本指官宦人家门前记录功业的柱子，后泛指功业或家世。
〔22〕尊堂：对别人母亲的敬称。
〔23〕弱息：幼弱的子女。庶产：姬妾所生。
〔24〕渠：她的。
〔25〕雏尾盈握：（摆上来）肥鸡肥鸭。古人称幼小的鸡鸭为“雏尾不盈握”，即尾巴还抓不满一把。
〔26〕不遑他瞬：顾不上看其他地方。遑，闲暇。不遑，没有空闲。
〔27〕阴捘（zùn）：暗地里捏。
〔28〕自分句：自以为要死了。异物：庄子称人死亡后“或化为鼠肝，或化为虫臂”。
〔29〕细事：小事情。
〔30〕葭莩：芦苇中的薄膜。多指疏远的亲戚（取“薄”的喻义），但也可泛指亲戚。这里即为泛指。
〔31〕周遮：啰嗦，唠叨。
〔32〕捉双卫：牵着两头驴。卫，驴的别名。
〔33〕匪伊朝夕：不止一天。
〔34〕抄本无“‘有何喜，笑辄不辍？若不笑，当为全人。’因怒之以目。乃曰”二十一字。
〔35〕志赘：指人身上的特征。志，同痣。赘，赘疣。
〔36〕觇其异：察看（有无）异常。觇（chān），观察，窥探。
〔37〕执柯：比喻做媒。语出《诗经》“伐柯伐柯其则不远”。
〔38〕昧爽：晚上和早晨。省问：看望问候，请安。
〔39〕合卺（jǐn）：成婚，圆房。
〔40〕窃于两句：传说鬼物在阳光下没有影子，所以用这个方法来检验婴宁。
〔41〕不能俯仰：犹言（笑得）直不起腰。
〔42〕阶砌藩溷：台阶、围墙甚至厕所。这里是无所不在的意思。
〔43〕爇（ruò）：燃烧，点燃。
〔44〕设：假如。鹘突：即糊涂。
〔45〕矢：立誓，决心。
〔46〕戚容：悲伤的样子。
〔47〕合厝（cuò）：合葬。厝，埋葬。
〔48〕庶养女者句：古时恶俗，认为女儿不能接续香烟，不能办理后事，所以把女婴溺杀。这里的意思是，我安葬了父母，或许可以改变人们轻视女儿的习俗。
〔49〕舆榇（chèn）：用车子运载棺材。
〔50〕德之常不去心：感激她，常常心中惦念。德，名词动化。
〔51〕寒食：清明节的前两天为寒食，旧俗这天不点火而吃冷饭。寒食到清明是扫墓的日子。
〔52〕异史氏：蒲松龄自称。
〔53〕“殆隐于笑者矣”六字，抄本作“何尝憨也”。
〔54〕合欢、忘忧：合欢花、忘忧草。因为这两种花草的名字带有开怀之意，所以拿来与“笑矣乎”比较。
〔55〕若解语花二句：唐玄宗称杨贵妃为“解语花”，意为像花一样美丽而又善解人意，善于讲话迎合。这里是说“解语花”迎合他人，不是天性的自然流露。作态：造作，不自然。
这篇小说之所以令读者喜爱，首先是由于它塑造了一个个性鲜明的狐女形象。她个性的表层是爱笑，无时无地地笑，千姿百媚地笑；内里是憨痴：不解人情，不谙世事。婴宁的性格最终发生了很大的变化，由“无时不笑”到“矢不复笑”再到“笑须有时”。显然这变化意味着婴宁自然天性的失落和对社会礼法的顺应。鬼母形象具有整体建构和主题深化的双重价值。小说的表层叙事，是王子服遇美女、寻美女、娶美女的经过，但是内里实情，却是鬼母养狐女、教狐女、嫁狐女的过程。
