企业也有生老病死吗？是的，企业是有寿命的。其实，企业和人一样都是一个有机的生命体，但它和人的区别在于，企业没有自然生命，只要一代代不停地更新来赋予它活力，它就不会死亡。人有成长的烦恼，企业同样也有它发展的痛苦。
企业死亡的原因是五花八门的，而一个企业没落的原因也是多方面的。人们不断做出各种统计数据，表达企业界的这种时间崇拜——企业因失误导致的出局，极有可能意味着再也没有登上舞台的机会。许多人都可能读过Peters和Waterman合写的《追求卓越》一书。这本书在中国之外的其它国家和地区销量至少有六七百万册，而在中国至少有六七个版本，印量也应在百万之上。具讽刺意味的是，在这本书发表两年后，《商务周刊》以“谁还卓越？”为封面故事做了一篇大文章。根据《商务周刊》的调查，在两年前还有优秀业绩、被作者称为“卓越”的企业，三分之一在两年后就出现了各种各样的危机。人类从事企业经营活动的历史不下千年，可是有谁见过一家千年历史的企业？百年老店亦殊为难得。
据美国《财富》杂志报道，美国大约62%的企业寿命不超过5年，只有2%的企业存活达到50年，中小企业平均寿命不到7年，大企业平均寿命不足40年；一般的跨国公司平均寿命为10——12年；世界500强企业平均寿命为40——42年，1000强企业平均寿命为30年。日本《日经实业》的调查显示，日本企业平均寿命为30年。《日本百强企业》一书记录了日本百年间的企业变迁史，在百年中，始终列入百强的企业只有一家。
在中国，1993年、1995年、1997年、2000年、2002年连续进行的5次全国私营企业大规模抽样调查表明，1993年以前私营企业平均存继周期只有4年，2000年提高到7.02年。根据中关村科技园区最近所做的调查研究，从1995年到2003年这8年间，1995年时的企业中规模最大的前20%企业，只有38.5%生存下来，另61.5%的企业在2003年的时候已经不复存在。生存下来的这38.5%中，只有22.9%的企业仍然居于2003年中关村科技园区规模最大的前20%之列，其他的大部分企业规模都缩小了，还有2.1%的企业进入中关村最小净资产企业的名单。有数据表明，中国大型企业（集团公司）的平均寿命约为7—8年，与2000年统计的私营企业平均寿命相仿，不知这是否也就是中国企业的平均生存时间？倘若这一数字可信，则我国企业的平均寿命远逊于日本企业，而大型企业（集团公司）的平均寿命也只达到美国中小型企业的平均水平。
人们还热衷于比较中国企业与欧美、日本企业的平均寿命甚至和世界500强公司的平均寿命差异。在美国人写的书中也经常可以见到这样的段落：“1994年10家最大的个人计算机软件厂商中，微软排名第二；到2004年微软排名第一，而1994年的其他9家公司在2004年的排名中都消失了。”巴菲特之所以为投资界膜拜，更多地是因为他在长达40年的投资生涯中一直成功地保全了名节，以至于股东们非常关心他的健康状况，希望他活得更久一些。我们相信，这是一个比较乐观的估计。以管理专家采访调查和研究，中国中小企业平均寿命实在需要大幅提高。中国每年有近100万家企业倒闭，美国每年倒闭的企业大概为10万家，倒闭数大约只有我国倒闭数的1.10，若考虑到两个国家在企业总数上的差别，这一数字可能会更加惊人。柳传志曾经在2002年时说：“我从1984年创办企业，18年间和我同台领过奖的许多知名企业家，今天回过头去看，绝大部分已经销声匿迹。”对于企业经营而言，因为失误而出局，极有可能意味着从此退出历史舞台。它们的失败、它们的经验教训，可能再也没有机会转化为它们下一次的成功了。企业倒闭并不可怕，就像任何物体都有自己的生命周期一样，企业亦有自己的生命周期。管理专家研究企业的败亡，目的不在于使企业长生不老；只是希望使企业能够活得更健康一些，痛苦更少一些，快乐更多一些。对于那些病入膏肓、非死不可的企业，我们也只有一个希望，就是希望它们的死更有价值一些，更有尊严一些，至少知道自己因何而死。凤凰涅槃，目的不是为了死亡，而是为了新生。但愿专家们的研究，能对仍旧活着的企业起到一个警示、借鉴的作用。
