英国退役军官迈克·莱思，曾是一名探险队员。1976年，他随英国探险队成功登上珠穆朗玛峰。而他们在下山的路上，却遇上了狂风大雪，每行一步都极其艰难，最让他们害怕的是，风雪根本就没有停下的迹象。这时，他们的食品已为数不多，如果停下来扎营休息，他们很可能在没有下山之前，就饿死了；如果继续前行，大部分路标早已被大雪覆盖，不仅要走许多弯路，而且每个队员身上所带的供氧设备及行李等物，会压得他们喘不过气来，这样步履缓慢地前进，即便没饿死，也会因疲劳而倒下。在整个探险队陷入迷茫的时候，迈克·莱思率先丢弃所有的随身装备，只留下不多的食品，轻装前行。
他的这一举动几乎遭到所有队员的反对，队员们认为现在离下山最快也要十天时间。这就意味着这十天里不仅不能扎营休息，而且还可能因缺氧而使体温下降，导致身体被冻坏。那样是极其危险的。面对队友的顾忌，迈克·莱思很坚定地说：“我们必须而且只能这样做，这样的雪山天气十天半月都有可能不会好转，再拖延下去，路标也会被全部掩埋。丢掉重物，就不允许我们再有任何幻想和杂念，只要我们坚定信心，徒手而行，就可以提高行走速度，这样也许我们还有生还的希望！”最终队员们采纳了他的意见，一路上他们相互鼓励，忍受疲劳和寒冷，不分昼夜前行，结果只用了八天时间，就到达了安全地带。而恶劣的天气，正像迈克·莱思所预料的那样，一直没有好转。
不久前，伦敦英国国家军事博物馆的工作人员，找到迈克·莱思，请求他赠送任何一件与英国探险队当年登上珠穆朗玛峰有关的物品，不料收到的却是迈克·莱思因冻坏而被截下的十个脚趾和五个右手指尖。当年那次正确的放弃，挽救了所有队员的生命；也因为这个选择，他们的登山装备无一保存下来，而迈克·莱思冻坏的指尖和脚趾，却在医院截掉后，留在了身边。这是博物馆收到的最奇特而又最珍贵的赠品。
剑桥哲语
剑桥教授告诉学生：在生活强迫我们必须付出惨痛的代价以前，主动放弃局部利益而保全整体利益是最明智的选择。学会放弃，才能让自己活得更洒脱些。
