岁末春初，万象更新，中国各地过年都有贴门神的风俗。形形色色的门神张贴在大门口，构成了中华民族欢度春节的一道景观，也表达了人们祈福求祥保安宁的美好希望。
《白毛女》中喜儿唱到：“门神门神骑白马，贴在门上守住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来。”她唱出了人们春节贴门神，以求保佑自家安宁的心态。
细数各路门神
据说信仰门神现象早在春秋时期就出现了，直到汉代，有了具体的姓氏，他就是古代的勇士成庆。而南北朝时期，门神改为神荼、郁垒两兄弟，原因是他们俩善打鬼、驱鬼。
唐代时，门神换成了大将秦琼（即秦叔宝）、尉迟恭（即尉迟敬德）。吴承恩笔下有一个故事：泾河龙王因和袁守成打赌，将下雨推迟一个时辰和落雨数量减少三寸八点，因此触犯了天条。这件事，龙王事前曾向唐太宗求救，于是唐太宗便邀请魏征下棋。到了下午午时三刻，魏征忽然在棋桌上睡着了。在梦中元神出窍去天庭斩下了龙头。从此龙王便向唐太宗索命，闹得宫中鬼哭神嚎。正无计之时，大将秦琼、尉迟恭全身披挂，把守宫门，才镇住邪祟。唐太宗非常高兴，想到二位大将太辛苦，于是诏来画师将二人的威武形象画出，悬挂在宫门两侧。后来，民间的百姓也争相效仿。至今，秦琼、尉迟恭仍然履行门神之职，有的地方称他们为“白脸将军”和“红脸将军”。
在打鬼英雄中，还有一位专门捉鬼、吃鬼的鬼王钟馗。以后又出现了以著名武将为崇拜对象的门神，如赵云、岳飞等。武将门神之后，又出现了文官门神，称为“五福临门”或“纳福迎祥”。此外门神上还常常添画一些吉祥物，多用谐音取其吉利，如爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍等，寓“爵禄福喜，马报平安”。至此，门神崇拜已由当初的驱鬼逐邪衍化为祈福求祥。如今人们仍有贴门神的习惯，贴门神似乎是春节不可或缺的吉俗。
年画与门神
年画是由古时的门神画发展演变而来的，是中国民间绘画艺术中群众喜闻乐见的一种形式。年画大都于新年时张贴，装饰环境，含有祝福新年吉祥喜庆之意，故得名。
其实在中国古代绘画中，原来并没有年画。随着宋代诗词、戏曲、话本文学的兴起，传统门神画逐渐扩展到历史人物、神话传说和戏曲故事。至清光绪年间，正式称为年画，内容也日趋丰富，还出现了麒麟送子、春牛耕田、金鸡报晓、五子登科、连（莲）年有余（鱼）、山水花鸟等内容。年画的表现手法也日趋成熟，用各种吉祥图案与画面中的人物及故事情节巧妙组合，借以表达人们祈求吉祥安康、消灾辟邪、风调雨顺、五谷丰登和对美好生活的希冀与向往。
人们将火红热闹、五彩缤纷的年画贴上墙，一种节日的喜庆气氛顿时扑面而来，千百年来，年画不仅是年节的一种点缀，还是文化流通、道德教育、审美传播、信仰传承的载体与工具；也是一种看图识字式的大众读物；对于那类时事题材的年画，还是一种百姓喜闻乐见的媒体，体现着中国民间精神风貌。
延伸阅读
神荼、郁垒的传说
传说在东海之外有一座桃都山，山上住着神荼、郁垒兄弟俩，他们管理着天下所有的鬼魂。山上有一株大桃树，树上立着一只金鸡。每天第一缕阳光照在它身上的时候，它就开始伸长脖子打鸣。这时，夜里在各地游荡的鬼魂就必须回到桃都山了。而神荼、郁垒一左一右站在众鬼进入的“鬼门”旁边，威风凛凛地注视着从面前经过的每个鬼魂，如果发现哪一个曾经危害世人，就把他捉住绑起来，扔到山后去喂老虎。
所以说，旧时人们认为鬼最怕的东西有四样：神荼、郁垒、金鸡和老虎。为了保佑自己的家不受恶鬼的侵袭，中国古人就用桃木雕成神荼、郁垒二神的形象，挂在大门上。后来简化为在大门左、右各挂上一块桃木的木板，木板上或是写着神荼、郁垒的名字，或是画上他们的形象，或是画一些避鬼的符，也就是桃符。再后来，桃符又由木制的变为纸制的，并开始在上面写一些吉祥话，这就是最早的对联。
