唐代是中国饮食文化史上的鼎盛时期之一，各类宴会不绝，其中尤以曲江宴最为著称。曲江宴是曲江园内举办的各类宴会的通称，其中主要有宫廷盛宴、新科进士宴等形式。
唐朝时的曲江园位于长安城东南方九公里处的曲江村，原为一片湿地池沼，景色十分秀丽。曲江园最早建于汉代，唐玄宗开元年间又对曲江园林进行了大规模地修建营造，拓宽池区，在池中广植莲花，在两岸栽满奇花异草，并制作彩舟以供人们游览，还修建了紫云楼和彩霞亭等台榭楼阁。从此，曲江园成为京城一带风光最美的园林。
每到三月，曲江园都会对普通民众开放，上自帝王，下至士庶，都可以在曲江池畔举行宴会活动。那时，曲江园里处处张设宴席，皇帝贵妃们在紫云楼摆宴，高级官员在近旁的亭台设宴，翰林学士们则被特允在彩舟上畅饮，一般士庶就只能在花间草丛中设宴。曲江园林里举行的各种宴会名目繁多，有宫廷盛宴、新科进士宴、春日游宴、探春宴、裙幄宴等多种形式，通称为曲江宴。
宫廷盛宴
唐玄宗时期，每年农历三月初三都在曲江园设宴，这是唐代规模最大的游宴活动。当时，不仅皇亲国戚、大小官员都可以带着妻妾、丫环、歌伎参加，还允许京城中的僧道和普通老百姓来曲江游览。一时间，万众云集，盛况空前。唐代大诗人杜甫的《丽人行》中那句“三月三日天气新，长安水边多丽人”，描写的就是这种游宴活动的场景。三月的曲江池碧波荡漾，岸边万紫千红，再加上京兆府和长安、万年两地园户们的花卉展览和商贾们展示的珠宝珍玩、奇货异物，更为这场盛宴锦上添花。
新科进士宴
在唐代，曲江边上的杏园是皇帝专门给新科进士赐宴的地方。唐中宗时，朝廷规定每年在三月，在曲江为新科进士们举行一次盛大的宴会以示祝贺。此宴因取义不同，异名甚多，有关宴、杏园宴、樱桃宴、闻喜宴等。前来参加宴会的人除了新科进士们，还有主考官、公卿贵族及其家眷，有时甚至皇帝也会来观看。新科进士宴上的食品必须有樱桃，有时还有御赐的食物。宴会上，新科进士们除了拜谢恩师和考官，还要到慈恩寺大雁塔上题名留念。宴会快结束时，便从所有的新科进士中挑选出两位最年轻的才俊，骑两匹快马进入长安城内遍摘名花，被称作“探花郎”，后来科举第三名叫做“探花”即出于此。诗人孟郊考取进士时已年过四十，不能做“探花郎”了，但他仍兴致勃勃地目送两名探花郎骑着高头大马，从曲江边绝尘而去，并写下了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的千古名句。
春日游宴
唐朝时，春日游宴是贵族子弟们的主要活动之一，也是表示他们不负春光的一种生活方式。春日融融，和风习习，花红草青，空气清新，最适合郊游野宴，难怪唐人语出惊人：“握月担风且留后日，吞花卧酒不可过时。”据《开元天宝遗事》记载，长安阔少每至阳春都要结朋联党，骑着一种特有的矮马，在花树下往来穿梭，令仆从执酒皿跟随，遇上好景致则驻马而饮。还有人带上油布帐篷，以便在天阴落雨时，仍可尽兴尽欢。唐时春宴非常盛行，朝廷也很支持的这种活动，官员们甚至能享受春假的优遇。
唐中期以后，军阀混战，京城长安日渐萧条，加上黄渠断流，曲江池失去了水源，渐渐干涸。从此，一度盛行于唐朝，经历了三百多个春秋的曲江宴逐渐成为历史。
延伸阅读
中国古典园林曲江园
西安的曲江是中国古代园林及建筑艺术的集大成者。秦时，在此开辟了皇家禁苑——宜春苑，并建有著名的离宫——宜春下苑。到了隋朝又倚曲江而建设了大兴城，把曲江挖成深池，并隔于城外，经过隋朝的一番改造，曲江开始以皇家园林的性质出现在历史舞台，而且得到了一个新的名称——芙蓉园。唐代则继续扩大了曲江园林的建设规模和文化内涵，使其成为首都长安城唯一的公共园林，达到了其发展史上最繁荣昌盛的时期，成为唐文化的地，唐都长安的标志性区域，也奏响了中国文化的最强音。
