引言
人们习惯称骗子为江湖骗子，称江湖艺人为江湖骗子。可见江湖与骗子密不可分，江湖与行骗也有同义之嫌。其实，江湖艺人本是最社会的最底层，他们为生活所迫，不得已而以技艺为生，也够凄惨的了。至于江湖上何以多以行骗为生，也许是走江湖的人日渐地多了以后，那些没有真正技艺的人不得已而行之的吧。然而，到了江湖人日渐走红，甚至是发了财的时候，江湖人中的骗子也日益多起来。直到后来，江湖成了一种行当，又有了各式各样的组织，少数人把组织江湖人当作发财的途经，同时也把江湖人引入了岐途。
说起江湖上的门类、帮派，真是数不胜数。比如风、马、雁、雀四大门，金、皮、彩、挂、平、团、涠、柳八小门，就包括百余种行当。此外还有什么骗术门、穷家门等等。总之，江湖上各种门派都是一种垄断，都有自己的规矩、行话。外人不许参加，里边人自可掺杂使假，所以，江湖上的行当，十有八九是靠行骗。
江湖人组织门派的一个重要原因是，他们行骗的技艺往往十分简单，象窗户纸一样一捅就破。所以他们的纪律十分严格，以防止密诀外泄。有道是：江湖一点诀，莫与妻儿说。
若与妻儿说，饭也没得吃。可见各行有各行的秘诀，这是他们的饭碗，绝对不能泄漏给局外人。又有能给十吊钱，不把艺来传宁给一锭金，不与一句春之类的说法。
为了保守他们的密诀，江湖上便有了各自的行语。有人统计，江湖上各门派的黑话总共有四五万句，抵得上一部汉语大辞典。可见他们为保住自己的饭碗煞费苦心。
一方面，因为要行骗不被识破，便有了严密的组织和严格的纪律；另一方面有了组织之后，更可肆无忌惮地行骗。这样日久天长，江湖一行便成了骗人的行当。然而，世人皆知江湖人都是骗子，却又情愿去上当。比如唱鼓书的，说平书的，说相声的等等，其所唱所说都是子虚乌有，瞎编出来的谎言。但是听者却如醉如痴，世代不绝。当然从现代观点来看，鼓书、评书、听故事不能叫作受骗，应也有道理。
然而那些卖野药的，卖假货的等等，既没有艺术价值，又人人皆知其骗，为什么还总有人上当呢？说起来，其中奥妙甚多，且也颇有些骗人的艺术。但是，本书作者不在江湖，仅从一个旁观者的角度来看，难以全面概括。为了提醒广大读者熟识其中一斑，不妨概括几点，以为管窥之见。
首先，江湖人善于用组织和行话保护自己。比如卖野药的先要给同伙治病，以显示其药的灵验。这时候，难免有看穿他们伎俩或故意纠缠的，一旦发生这种情况，他们便用行话招来同伙或同行的人，设法把那些人赶走，以保护骗局不会识破，厉害的还可利用帮派的力量惩罚甚至处死那些人，以保住他们的饭碗。
其次，江湖人见多识广，尤其对人心理摸得最透。其行骗无不击中人的心理弱点。比如：一个同伙指着卖假货的人问：
“你这毯子三毛钱卖不卖？”周围的人听了便觉得好奇，会不由自主地过来看一看。正是利用人的这种好奇心里，许多打把式卖艺的人能把假货销给观众。人都有贪便宜的心，卖假货的便运用高喊价、大降价的办法，以满足人的贪心，让你上当。
第三，江湖骗子很会利用人的同情心理，他们往往以“投亲不遇”、“遭骗失财”甚至扮作灾民卖儿卖妻，以乞求人的可怜。更有甚者，以装聋作哑，以刀割臂等自残的办法，以骗取善良人的施舍。
第四：积少成多、流星赶月是江湖人行骗的特点。除少数大骗子外，多数跑江湖的人以卖假药、算命、点痣等为手段。
贴药只卖一二毛钱，对于受骗者来说，既使知道上了当，也不过一笑了之，而对骗子来说，骗的人多了，收入自然丰厚。当然，他们也知道骗局不会维持多久，所以，打一枪换一个地方，决不吃回头食是他们的特点。一个“跑”字便形象地画出了他们骗人的伎俩。
总之，江湖骗子之许多行当都不失为富有艺术性的职业，所有的骗子都是极聪明极灵巧的人，决没有笨蛋和糊涂虫可建于其问的。然而，他们给社会给人们造成的危害又是极大的。
因此，防备江湖骗子便成了一个人必须具备的人生知识。
随着社会的进步，人的知识水平的提高，生活水平的提高，现在我们已很少看到江湖艺人了。然而，旧社会的余毒不会随着这一批人的消失而灭绝。江湖骗子所使用的许多骗术仍旧被一些现代骗子所运用。现代骗子或照抄照搬，或改头换面，仍在沿袭着他们祖宗的骗术。为迁就社会的进步，他们也变得更狡猾、更狠毒。所以，本篇剖析江湖骗子的千奇百怪的骗术，目的并不仅在于让读者了解过去，更重要的是提醒读者，谨防死灰复燃，借尸还魂。
北宋时有个道士到京城汴梁说法，自称善于炼丹，说他的丹人吃了以后可长生不老，返老还童。有人问他多大年纪了，他说有三百多岁了，可是面貌仍象五十来岁的人。
宋城来了仙人的消息不久就传遍了大街小巷，一时间上至达官贵人，下至富商平民，都去顶礼膜拜，奉钱购药。老道寓所天天门庭若市。
一天，有几个朝廷官前去拜望，道士香茶招待，变天说地，纵论阴阳。正说得热闹时，门人来报：您的儿子从家里来，要见仙人。
道士一听，脸上顿时显出气愤的神色，大声叱责守门人说：“让他滚回去吧！”
客人见状都劝道：你儿子从老家来，仙人为何不肯见面？
道士气呼呼地说：“那好，让他进来见见各位大人吧！”
随即，门人领一个老头儿进来，只见他头发胡子雪白，两眼昏花，弯腰驼背，拄一根拐杖一步三摇地走到老道跟前，倒身下拜说：儿子来看望父亲大人，儿子不争气，父亲千万别生气。
道士也没有问他话，便让门人领他往院里去了。
客人们见了都觉得惊奇。
道士对客人说：这孩子愚钝之极，不肯服我的丹药，才弄成今天这模样呀！还不到一百岁就哀老成这样子。我嫌他不争气，把他赶回乡下去住了。
客人们听了，更加惊异。于是，人们更相信道士是仙入了。
过了不久，有人碰到道士的亲戚，向他打听那老头的事。
亲戚告诉他：“那驼背的老头，是道士的爹。”
[评析]：过去人们迷住鬼神，就有了专为人和神中间搭桥的道士。道士凭自己的这种特殊地位，便自称仙人，谎称活了几百岁，几千岁。其实，不过是为了兜售他的“仙丹”而牟取暴利罢了。正是为利所驱使，不惜把老子当儿子。道士的卑鄙由此可见一斑。而迷信鬼神的人对道士象对神仙一样尊敬、信仰，他们的受骗也就可想而知了。
