适应环境是人的本能任何事物，包括万物之灵的人类，想要生存，就非得适应环境不可。反而言之，适应环境也是万物的一种本能。例如生活在沙漠中的骆驼，它们为了适应沙漠气候，生理上就发展出了各种特殊的器官。
人类如何适应环境呢？蒙台梭利认为人一生下来，就有适应环境的本能，帮助他生存，甚至驱使他去发展未来生存必备的生理或心理机能。也就是说，人类的各种智能与体能都是因为适应环境而增长的。狼童的事实，证实了这个规律。1920年，人们在印度的东北部发现了两个女狼童，一个8岁，一个两岁，她们因为从小与狼一同生活，生活习性完全与狼一样，口不会吸吮，两手不会抓东西，甚至连声带也发生了变化；夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只会爬行，耳朵也像狼耳，常常会动（人的耳朵不会动），一切的生活方式均显示出不能适应人类生活的情况，其中活得较长的8岁女狼童，在17岁时去世，中间虽经过9年人类文明的教导，仍旧无法适应人类的社会生活。
这个事例说明狼童虽然有人类遗传的素质，但她们从小和狼生活在一起，没有在人类的环境中长大，也就发展不出人类的特性，适应不了人类的生活环境。还说明人类有适应环境的本能，为了生存下来，人能够适应不同的环境，而发展出适合该环境的特征来。
比如，一名被带到美国去的印度孩子，被置于美国人的关怀之下，他学会了英语而非印度语。孩子吸收了语言，就像他吸收他生活中其他的人们的风俗一样。因此他所获得的任何能力都非遗传所得，是孩子吸收了周围世界的材料并将自己塑造成未来的人。
生命有自然发展的规律
蒙台梭利在观察中，就注意到了生命“自然发展”的事实，生命的发展是自然而然的发展。这种发展不是随意的，而是由小到大，由简单到复杂，充满秩序和规律，这是一种自然的法则。
比如“母鸡孵蛋”，母鸡生下鸡蛋之后，它能做的，也只是供给蛋的温暖，至于蛋壳里的胚胎如何变成小鸡，然后破壳而出，这只有靠蛋壳内部的胚胎自然形成，靠蛋壳内部的小生命自己一步一步的长大，破壳出来，老母鸡不能，也控制不了，蛋壳里内部的小生命成长，不能帮助她破壳，里面的小生命是靠她生长的规律，一步一步成长，这是生命自然发展规律。
人也是这样，人从受精卵到成胎，从这时开始就含有了未来成为人的规律，预定的计划，按这个预订的计划定下了成长步骤，自我实现的活动，完成他伟大的生命。如孩子：1个月能抬下颌；2个月能抬胸，3个月能伸手够物，4个月能坐，5月个能抓玩物，6个月能坐着抓玩具，7个月能坐，8个月能扶着站立，9个月能站立，10个月能走，11个月能拉着成人的手走，12个月能牵手走上楼。1岁多能独立走路，这些说明人类自然发展的过程，是一种自然规律，概括地说，孩子生命发展过程不是人为地预定计划的，是自然法则，是自我实现完成的。
这种自然发展的过程，也是万物生长的自然规律，哪怕是蚊虫，白天生出来，经过两个晚上就死亡，三天对这虫子来说就是一辈子，在这短短的三天中，它仍得经历从生到死，由幼至长的成长历程！
幼儿成长的内在生命力
蒙台梭利说：“生长，是由于内在的生命潜力的发展，使生命力显现出来，它的生命力量是按照遗传确定的生物学的规律发展起来的。”
她发现孩子一出生就存在着与生俱来的内在的生命力或称之为内在潜力，或把它总括为人类的潜能。这种生命力是一种积极的、活动的、发展着的存在，它具有无穷无尽的力量。人的完成，实际上是经由自己内在的生命力的不断活动来达成的。教育的任务是激发和促进婴幼儿的内在潜力的发现，并按其自身规律获得自然的和自由的发展。
为了使身心成长，从胚胎个体开始，会有很多的内在的需要出现，内在需要会推动个体主动地去寻找，找它要的东西，以满足迅速成长的目标。比如，婴儿肚子饿了，他会闭着眼睛找，用嗅觉找奶香，用嘴唇去找奶头，解决饿的问题。在这种情况下，如果大人不明白孩子是因内在需求而驱使他主动活动，反而认为孩子只是一个被动的空容器，需要大人填塞知识，就会出现教育上的差错了！事实上，孩子需要的是大人的帮助，但不需要填塞；需要大人了解和尊重他们的内在需求，帮他好好地长大成人。
所以就教育的立场来说，大人能做的，是提供孩子一个良好的学习环境，任由孩子在其中去自由地选择，不受干扰地满足他的内在需要，使生命能够自然地发展，一步一步建构成一个完美的大人。
幼儿的心理具有吸收能力
蒙台梭利观察到，从婴儿期开始，孩子就对每种经验具有很强的吸收力，而且这种吸收是直接的。在孩子吸收经验的过程中，心理就逐渐得到发展。所以，婴幼儿直接从他所处的物理和社会环境中吸收经验的同时，发展了内部的精神力量。正如蒙台梭利所定义的，“印象不仅仅进入他的心理，而且形成心理。它们被儿童纳入自己的体内，变成儿童自身的一部分。儿童创造了自己的‘精神肌肉’，用于吸收从周围世界中积累的经验。我们把这种心理称作有吸收力的心灵。”
幼儿超强的吸收、记忆能力，使他们会无所选择地将环境中的人、事、物照单全收。例如母亲不希望孩子讲粗话，小孩子居然朗朗上口，完全是他自己从环境中学来的；一个生长在英语系国家的孩子，他家附近住着许多西班牙人，孩子的父母对西班牙文是一窍不通，而他却能说得极为流利，实际上成人们谁也没有教他，那也完全是他自己从环境中自然学来的。
蒙台梭利发现，孩子这种强有力的心理吸收发生在出生到6岁之间，它包括两个阶段：无意识与有意识的阶段。
第一个阶段，是从出生到3岁，这时孩子处于无意识吸收阶段。这一时期的孩子通过视觉、听觉、味觉、嗅觉以及触觉等感知觉和动作探索环境，同时学习所处文化的语言，完全地吸收任何事情。孩子会记住这些经验，但他们自己没有意识到。
这个时期，孩子对声音、节奏和语言结构具有很强的吸收能力。当环境中充满各种声音时，孩子能自然而然地、无意识地从中区分出人的嗓音。渐渐地，不需要任何意识努力或成人直接的传授下，孩子就能记住本国语的声音、节奏以及词语、语义和句法。
第二个阶段，是从3～6岁，这个时期孩子的这种强大的吸收力开始变得有意识、有目的。这时孩子变成了一个讲求实际的、感性的探索者。他能注意到事物之间的关系，并能进行对比。此时，孩子将感觉经验分类、提炼，将过去吸收的经验带入意识中。这样，“他逐渐建构自己的心理，直到它拥有记忆、理解力、思维能力。”由于孩子对所了解的内容进行提炼，因而孩子具有一定的选择性。例如，在无意识阶段，孩子仅仅看到并且接受到一系列颜色，不能够对这些颜色进行辨别；然而，从3岁开始，他们发展了辨别、配对以及对颜色进行分级的能力。
吸收心理的发现也是蒙台梭利教育法过程中坚持感觉训练、运动训练和智力发展的心理学依据。
因为孩子在这个阶段所吸收的一切会成为其个性中的决定成分，所以每个成人都具有一种幼年时期所铭刻的如烙印般不可磨灭的个性。因此说婴幼儿期是一个非常重要的时期，因为当我们想注入新思想以改善一个人的行为和习惯时，我们必须把幼儿作为我们的对象。要想影响社会我们必须将注意力转向孩子。因为幼儿在建筑着人类的未来，而他们只能按照我们所给予的材料来进行工作。
由于幼儿发展的无限可能性，就如同他是人类的创造者一样也完全能够成为人类的改造者，所以幼儿是我们对未来的无限希望的起点。
