在孔子的弟子中，子贡是最有钱的，年纪轻轻便在商界崭露头角。而且他在政治、外交等方面都表现出非凡的才能，属于那种干什么都能轻易取得成功的人。
有一次，子贡问孔子：“贫而无谄，富而无骄，何如？”意思是，人在穷困落魄之时，依然不失其志，不谄媚，不低头。发财了，也不骄横跋扈，得意忘形。怎么样？言语间颇有几分自许，似乎以为自己的修养做到这个地步已经不错了，心想一定可以得到老师的赞赏，给他个九十或一百分。没想到孔子轻描淡写地说：“可也。未若贫而乐，富而好礼也。”也就是说，你所说的那样，不过是刚及格而已。一个人仅仅做到了贫而不谄不算什么，真的贤者，应是安贫乐道之人。富而不骄也不难做到，难能可贵的是富而好礼，虚心求进，不断完善自我的修养。
孔子不愧为圣人，一语点中要害。子贡心服口服，感慨道：“《诗经》上说，‘如切如磋，如琢如磨’君子的自我修养，就好像加工玉器一样，需要反反复复地切磋和打磨啊！”孔子点点头：“子贡啊，现在可以和你谈论《诗经》了，告诉你这一点，你就领悟了另一点。”
能做到穷而不失其志，的确不是件容易的事。孔子周游列国期间，曾在陈国断绝了粮食，跟随的许多弟子都饿病了，起不了床。性情刚烈急躁的子路满脸怨气地对孔子说：“老师你天天君子君子的，现在同学们都要饿死了！君子也有穷成这个样子的时候吗？”孔子从容地答道：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”君子在穷困的时候依然能安守节操，坚定信仰，小人一穷就乱来了！也就是说，不是什么样的人都有资格穷的，受不了穷就算不得君子。
在《论语》里，有一段文字是这样写的：“饭蔬食，喝白水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而得富与贵，于我如浮云。”吃粗粮，喝白水，弯着胳膊当枕头，乐亦在其中。孔子为了实现他的政治理想，一生忙碌奔波，累累如丧家之犬。但他的思想里，随处闪现着乐观主义精神。正是这种精神，体现了“不为五斗米折腰”的宝贵气节。
然而，现实是沉重的，贫而乐，谈何容易？有人会说这是阿Q精神。那么换句话讲，我们暂时无法改变当前的境遇，却可以调整自己的心情。可以穷困，但不可以再潦倒。生死由命，富贵在天。谁都有几起几落，不要丧失对未来的信念，一切都可以从头来过。
在当今社会，有了钱就不知道自己是谁的人更不在少数。
大约七八年前，珠海的某家夜总会，一个不知从哪儿冒出来的暴发户M宣布，今晚在座各位的单我全买了。这时一个书生气十足的年轻人招手叫服务员，买单！服务员告诉他，刚才那位先生已经说了他买单。年轻人说：“我不管他是谁，我只要买我自己的单。”暴发户见了，心里就不爽：“你小子怎么这么不识抬举？”年轻人反问他：“你有多少钱？”暴发户说他在北京、上海有多少多少家电器行，身家一两千万。年轻人听罢，对身边的随从说，统计一下这位老板的所有资产，明天我全数收购！暴发户傻眼了。别人告诉他，这就是全国大名鼎鼎的某集团公司总裁S先生。S先生早年靠软件起家，身家过亿。
改革开放20多年来，浮浮沉沉的人和事实在太多了。如上可通天下可入地，信奉“最后一锄头理论”的牟其中，“老子就是法律”的大丘庄党委书记禹作敏……当初风风光光招摇过市的时候，怎会想到，自己也有身陷囹圄的一天？
“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈。”孟子的这段话我们大家都耳熟能详，而真正做到宠辱不惊的又有几人？
孔子善用《诗经》里的道理教导他的弟子们，他曾说：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨；迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”子贡能由《诗经》里“如切如磋，如琢如磨”的句子联想到个人修养的道理，孔子感到非常欣慰。
