在辩论对抗中，防御是针对进攻而言的。所渭防御是当本方论点遭受进攻时，以应答为主要手段，顽强地维护本方立沧，巩固本方阵地的一种辩论战术形式。
辩论防御大体上有两种形态：一种是主动性防御。就是从辩论全局需要出发，有计划实施的防御作战，目的是确立和强化本方观点，为进攻积蓄力量。它通常是进攻的前奏，或进攻的继续，是论战部署中的有机组成部分和有效战术方式。另一种是仓促性防御。这是在论战对抗中，由于本方在战略谋划上失算，或在战术动作上失误，导致失利，在论敌强大攻击的压力下，本方不得不采取的退守战术行动。显然，后者是处于困境时的选择，具有一定的应急性和被动性，如果不能设法摆脱这种状态，就可能危机四伏，越陷越深，最终归于失败。
在辩论中，当本方处于防御态势时，应坚持如下原则：
一是积极防御原则。防御者要能经受住打击，特别是在仓促防御状态下，斗志不能垮，心理上不能过分紧张，要克服消极……防御思想倾向，要以强者心态看待防御，把防御作战当成进攻的转化形式，采取得体而有力的措施，谋求掌握论战的主动权。
二是发挥优势原则。处于防御状态时，尤其要注意发挥本方的优势，比如本方立论的优势、论据的优势、地利环境优势或辩手搭配优势等。本方应凭借优势，在优势上突破，顶住对方的攻势，固守防线。
三是灵活机变原则。论战防御不能消极应战，死守阵地，要审时嚏势，机智灵活，积极创造条件，抓住有利时机，采取多种手段，与论敌周旋。要不断变换战法，相机将防御转化为进攻，彻底摆脱被动局面。如同踢足球，只有进攻才能得分，再出色的守门员也只能防止对手进球，避免丢分，但永远不能使本方得分。
因此，把防御转化为进攻是高明的辩论者在防御作战时所追求的目标。
如前所说，主动防御作战是本方战略的一部分，它与进攻作战相互穿插进行，所以表现得胸有成竹，进退自如，机动灵活，处处主动。通常有效的主动防御作战有以下表现：
1.应答完满
辩论防御的基本任务是坚守阵地，巩固立论。面对对方的攻击，得体完满的应答就成了挡住攻势，巩固本方命题的主要手段。从实际情况看，不同的应答方式有不同的效果。最佳的应答应同时满足以下四个目标：一是有利于巩固本方立论；二是不给对方留下漏洞和缺口；三是不中对方的圈套，避免陷入新的危机；四是能为本方出击作好铺垫。为此，在应答内容上要做到：
（1）不违背逻辑法则。立论、论证要缜密、全面、辩证、瞻前顾后，追求完满。从内容到表达要严密完整，注意全面性，防止片面性。做到主论点与分论点的一致，引证的事实、论据、数字的前后一致，语言表述上的前后一致，本方参战者之间的一致，防止出现前后矛盾，左右撞击，彼此混战，白毁长城。这样的防线才可能无懈可击。
（2）要慎用“常理”。在论述应答中对于常理要斟酌一因为，有些常理是有条件的，并没有普遍意义，如果依据这些常理推断结论难免出现片面性。比如说：“他的脑瓜不笨，为什么成绩上不去？俗话说，‘近朱者赤，近墨者黑’，他同贪玩的小明经常在一起，还能学出好来？”显然，这样用俗话推理得出的结论就过于武断，以偏概全，易于授人以柄，招来攻击。
（3）要防止语失。在论辩中，要把握好思维与表达的关系，处理好应答的速度节奏。要沉着冷静。尽量严密思考，不可只求快捷而造成语失，特别是自由辩论阶段，彼此反应速度很快，有时可能没有想好就脱口而出，造成语失，成为对方进攻的口实。
因小而失大，极易陷入被动和慌乱，在防御作战中应尽量避免。
2.守中有攻
辩论防守以应答为主要手段，但并不是完全放弃进攻性反驳。相反，在稳定防线的前提下，以底线为依托伺机采取适当战术动作，突袭对手，力争有所作为，积累胜果。
（1）把防御作战与设置陷阱结合：杀伤对手。防御作战大多在本方战场地域进行，论敌气盛，本方退守，此时本方故设陷阱，极易麻痹对手，获得成功。比如，南大队与香港队辩“儒家思想是亚洲‘四小龙’取得经济快速成长的主要推动因素”，南大队有意把韩国和香港摆在一起，先抛出韩国奉行政府干预经济的政策，问这符合儒家思想的哪一条，哪一款？正方答：“这体现了儒家重视国家、官府主导作用的思想”。反方马上甩出香港采取自由放任的经济政策，问正方对此又作何解释。对方张口结舌。反方在防御中得分。
（2）把防御与诱敌结合，制服对手。当本方处于防御态势时，面对对方的攻势，本方不妨将计就计，在一些问题上避而不答，做出本方防守空虚的假象，诱使对方恣意进攻，而后再突然拿出最有力的论据，打对方一个措手不及，打乱其进攻势头，造成心理压力，这样就使对方在明显占有优势的情况下，也不敢再贸然进攻。比如，南大队与台大队就人类和平共处问题论辩，台大队指责对方举不出历史经验说明人类和平共处的可能性。南大队避而不答。台大队越发来劲，从历史的角度加强攻势。这时，南大队突然抛出了著名人类学家马林诺夫斯基关于战争并不是人类与生俱来的产物这一论断，以及澳洲土著人在欧洲人到来之前根本没有发生过战争、爱斯基摩人从来就不知战争为何物等例证，进行回击，台大队挨了一一棍，再也不敢从历史的角度出击了。在这个回合中南大队得分。
（3）实施短促突击。在防御作战中，不能总是消极地应答对方的质问，让对方牵着鼻子走。有效的办法是依托自己的防线，少立多驳，答后必问，对对方展开短促突击。要集中精力在对方论点上发现问题，频繁发动攻击，把战斗打击点始终引向对方的阵地。这样做，一方面可以造成对方心理紧张，导致阵脚混乱；另一方面可以使对方疲于奔命，答复反驳，而无力攻击我方观点。
不过有一点要注意，就是不要恋战。当自己处于劣势时，明知已方不利，在资料和事实上不如对方，就是在短促突击中得胜，也不要恋战，最好打一仗就转移战场。因为，在这一点上对垒，纵深作战，自已捉襟见肘，于已不利，而采取打完就撤的战术，抓一把就走，可以积小胜为大胜。
总之，有些战术打击动作与防御态势十分吻合，用起来有一定的“欺骗性”，用得好可以收到良好的巩固本方立论的效果。
3.化解攻势
面对论敌的强大攻势，可以想办法采取有效措施加以化解，减弱其锋芒，并为反攻创造条件。有些战法是行之有效的，可以借鉴。
（1）实施搅和战术。当自己遭到打击，无力反驳时，可以抛出一些出奇的问题和事例，或不易解释的事例，迫使对方解释，以此搅乱对方的思路，让对方一时摸不清真意，造成混乱，可以大大地减弱对方进攻势头。如辩“艾滋病是医学问题不是社会问题”时，正方说“艾滋病是发生在医院里，所以它是医学问题”，反方立即说“在医院里捡到一串钥匙，这把钥匙是医学问题吗？”正方说，要通过医学参与的才是医学问题时，反方又问：
“一个老太婆被人撞倒去了医院，可却是交通事故。”这样不断提出一些难以三言两语解释的问题，意在搅乱对方的阵线，减弱其攻势。
（2）收编论据，化害为利。当对方引用大量论据进攻时，应分析事例的多面性，将其转化成为证明我方论点的论据。如此接过话茬，为我所用，就能化解对方攻势，坚守本方的阵地。如澳门东亚大学队与南大队在对垒时，东亚大学队借用“巧妇难为无米之炊”的俗话，用巧妇比喻儒家思想，南大队则拿来为己所用，指出巧妇巧配各种菜谱，正好体现了灵活而正确的战略选择和政策协调。这样就把对方使用的论据收编过来，作为自己观点的佐证。
（3）曲解对方观点。有时故意曲解对方提出的论点，迫使对方不得不重复进行解释说明，从而化解对方的攻势。
（4）捕捉口误。有时抓住对方的语失，轻轻一点，就可以打击对方的锐气。比如：在辩“目前人员设备状况下是否还能提高服务质量”时，反方说：“巧媳妇难为无米之炊，现在设备落后，人员紧缺，业务又极其繁杂，已经再无潜力提高服务质量了。”
正方道：“现在的实际情况不是无米之炊，而是少米之炊，我们不是完全没有设备，没有人员。米少不怕，只要真是巧妇，真能发挥出手艺，还是能够补偿一些不足的。”
在这里，对方引用成语说“无米之炊”，显然不符合事实，被对手抓住，打了个措手不及，点明无米与少米的差别，提出巧妇可为少米之炊，关键是发挥人的主观能动性，因而收到很好的辩驳效果。
