东印度群岛中的喀拉喀托火山曾被认为是一座休眠火山。1883年8月27日这座火山再次喷发，喷发的冲力很大，它的边缘都倒塌了，引起120英尺高的海潮，浪潮席卷爪哇沿海城镇，造成36，000人死亡。喀拉喀托火山喷出全部岩浆，抛出5立方英里的岩石和高达17英里的弧状灰末。最后，这个3000英尺高的火山岛消失了，变成了宽5英里，高8000英尺的海底盆地。
爪哇和苏门答腊之间6英里见方的小岛是火山，整个小岛是旧火山口的遗址。旧火山可能在几百万年前是世界上最大、最高的火山，但谁也没有料到它会再次喷发。
1883年8月27日，喀拉喀托火山喷发了三次。第三次喷发最严重。正如一位历史学家所描述的：“发生了很强烈的爆炸，后果严重。过去发生的爆炸与这相比，好像是儿戏，历史上各个时期世界有名的其他爆炸与之相比也逊色多了。”
整个地区充满了尘土、碎石和气体，使安杰尔在下午2时就一片漆黑。爆炸声冲向各方。116英里外的圣·路希湾的居民都能听见，1478英里以外的缅甸土瓦的居民如果注意听，也能听到这种吼声。
爪哇的全部火山，包括凶猛的帕潘达阳，都在愤怒地喷发。帕潘达阳火山裂开了七条缝，把热气腾腾的岩浆抛到山坡上。当65英里长的坎当斯火山山脉爆炸并在大海中消失时，整条梅代阿契沛拉沟都在颤抖。从爪哇卡浦声角到内格里巴索朗格50平方英里的地段也陷入海中。有15，000居民的内格里巴巴汪城和内格里城在巨大的海浪下消失。人们对海浪的高度有不同的估计。它以每小时600英里的速度冲击爪哇、苏门答腊和其他地区时，高达50、90、甚至135英尺。西印度群岛的300多个城镇完全被淹没、被毁坏。喀拉喀托火山上粉状的碎石、灰末在地震、海啸上方翻滚，使周围275英里的天空变黑。爆炸后三天，离火山1600英里的海上船只的甲板都被火山灰末覆盖。
火山爆发引起的海啸是真正的杀人凶手。它的上方翻滚着36380人的尸体。默拉克岛当地多数居民都从爪哇消失了。14个新火山口像海怪一样升起时，都吐出岩浆、气体和石块。
在安吉尔和巴达维亚，在海啸经过的地方有2800人被巨浪冲走。在班特姆，1800人瞬间被淹死。色朗岛消失在海水里——无一人幸存。在爪哇的切里波恩，当巨石和滚烫的岩浆雨点般地打在几百人身上时，他们都死了。
东方最大的佛教寺院——巴龙布德大寺院，被飞石和阵雨般的岩浆变成废墟。这座建筑物是建筑史上的奇迹，举世无双。最初，在公元790年建在一座山上，它有一个140英尺高的圆顶，周围有七个小圆顶环绕。在这些圆顶下的平台上，是花岗岩砌成的480座小教堂，墙壁雕刻得很精美。每座小教堂都有一个优美的佛像。这些精美的浅浮雕，总共有4000多个，表述了佛教史。在中部圆顶下面的大教堂，有四个大台阶可以通过，每500英尺就有大理石的雕刻。这座寺院被喀拉喀托火山喷发毁灭之前，一位参观过它的建筑学家说：“没有别的结构能与它相比。有少数可能更壮观，但这座建筑绝对是独特的。”
这些岛上的城镇一个接一个被地震、海啸或无数吨燃烧的岩石和岩浆毁掉。塔马郎被岩浆和滚烫的岩石淹没，每幢楼都着火了，1800人死亡。米达岛被覆盖，全部居民死亡。古老的斯举尔岛、卡尔梅尔岛和韦尔拉顿岛被14英尺深的水淹没。西布谷和西贝西岛上的居民被灭绝，巽他海峡所有的灯塔都消失了。海拔150英尺的梅拉克岛上2500名采石工人中只有两个本地人和一个记账员幸存下来。
“鲁敦号”的船长驶出了地震、海啸地区并发现自己“吓得脸都发青”了。他把船开到安杰尔向荷兰要塞发出预告。他发现所有驻军都死了，只剩下一个海员，他在铺满尸体的地面周围徘徊。
喀拉喀托火山陷入海中，只剩下大约16平方码的一块岩石刚好突出在海浪上方，它的冲击浪跨过整个地区七次。四次向一个方向，三次向另一个方向。世界上一个气压表将它们记录了下来：每36小时环绕地球一周，速度为每小时700英里。据罗伯特·波尔在《地球的起源》中描写说：“这次大喷发使我们大气层的每个部分都在震颤。在大不列颠，海浪从我们头顶翻过，街上、家里的空气都因火山的冲击而颤抖。供给我们肺部的氧气也对发生在10，000英里以外发生的特大震动作出反应。”
由于第一次大气冲击波，爪哇和苏门答腊的岛屿经受另一种恐惧。旋风和龙卷风卷到高空，卷走剩下的房顶、人和马，使死亡数字更高。
世界上的气压表记下了这次最大的灾难，其他科学家记下了随之而来的地震。地震跨过海洋到达1760英里以外的科伦坡和2700英里以外的孟买。在5000英里以外的霍恩角，海浪冲向陆地，高度为三英尺，时速为350英里。
喀拉喀托火山爆发，创造了世界上一种最奇怪的现象：爆炸中的优质尘土留在高气压层区域达两年多，提供了无与伦比的日落和彩霞。这些彩霞颜色很深，以致在像康涅狄格州黑文这样遥远地区，曾不止一次请消防队去灭火。伦敦的皇家学会搜集了从世界各地发来的报告。几周后在塞舌尔，人们看见太阳“好像是穿过雾气的夕阳，而且整个天空都有火红色的光。”在毛里求斯，“日出时天空是深红色，太阳升起后是红色，然后是美丽的日落，第一丝余晖，天空和云彩是黄色，天顶是红色”。在纳塔尔，“天空是鲜红的，逐渐变成绿色和紫色。”在南美，太阳呈蓝色。在巴拿马，太阳呈绿色。在特立尼达，“太阳看起来像个蓝色的球体，日落之后，天空变得很红，被认为是大火”。在火奴鲁鲁，几个月落日都是绿色。
几个月中，喀拉喀托喷发出来的碎石块有时达七英尺厚。碎石块在海上飘浮，对航行无疑是个威胁。五个月后，灰末覆盖着印度洋面和马达加斯加海滨。
喀拉喀托是位于苏门答腊和爪哇之间巽他海峡中的一座大火山岛，16世纪被发现。它的第一次有记载的喷发是在1680年。200年后，喀拉喀托被热带葡萄、灌木和树林覆盖时，被认为是休眠火山。因此附近居民谁都没有料到它会再次喷发，而是把它作为一火山遗址不时有人前来参观。这也是造成1883年8月27日该火山喷发伤亡如此惨重的重要原因之一。
多数地质学家认为，喀拉喀托火山爆发的突然性和猛烈程度，是新洞口形成引起的。新洞口让大量的海水往下流，与地壳下面的热地层相遇并形成不断升高的气压，产生一种力，在东印度群岛水屿炸成了这个洞口。不过喀拉喀托不是休眠火山，邻近的居民能听见这个庞然大物的隆隆声，有些专家认为，在所有火山中的这个庞然大物坠落在地壳特别薄的地区，可能将来还会像1883年那样爆发。但愿1883年的悲剧不再重演。
