中国武术列入国粹，有着不可估量的意义，那就是沦落民间的武术终于被认可了它的价值，终于可以得到官方的支持、扶持和管理，也便终于有了弘扬发展的契机。
（一）“国术”称呼的来历
中国武术，历代称呼不同。《诗经》中称“拳勇”，所谓“无拳无勇职为乱阶”。春秋战国称“技击”，《荀子·议兵》篇记载“齐人隆技击”。汉代有了“武艺”的称呼，《三国志·刘封传》有“武艺气力过人”的描述。汉代以后，唐宋元明清多沿用“武艺”一词，同时辅以其他，如明清也称“技艺”或“技勇”。《清稗类钞·老僧与黎某竞斗》载：“南海黎某家钜富，幼失怙恃，慕技勇，延教师于家，尽其术。”
上述称呼来自书册典籍之中，民间则另有用词。自义和团运动以后，武术几遭世人鄙弃，以技击为盗贼行为，足招祸乱。世人认为习武者为愚夫，谓愚夫误国，由不理解“拳匪”（义和团众）而迁怒于武术。世人一般看法，武术是“江湖卖技者”。在民间，北方人称武术为“把式”，习武是“打把式”、“练把式”。南方人称武术为“功夫”，习武是“打功夫”、“练功夫”。直到民国初年前后才使用“武术”一词，以点明这是一门有强身、自卫功能的技术。
1900年，北京成立了“四民武术社”，1911年，青岛建立“中华武术会”，此后数年间，北京、山东相继成立“武术传习所”，上海成立“中华武术会”，天津成立“中华武士会”、“道德武术研究会”。以“武术”命名的社团组织纷纷出现。1911年，时任陆军第九协协统、驻扎山东潍县的马良，邀请一些武术名家编辑武术教材，定名为《中华新武术》。1923年，马良动议在上海举办全国性的武术大会，这次大会也冠以“全国武术运动大会”名号。“武术”一词在民国初年已为社会所接受。
然而，“武术”一词使用时间不长，便被“国术”一词取代了。这事发生在1927年。
当时西北军退役将领张之江先生发起成立“国术研究馆”，意欲把习武作为“强国强种”“保家卫国”的手段，达到激发民众爱国热情拯救民族危亡的目的。“国术研究馆”的成立和改称“中央国术馆”是国术一词的公开使用。
那么是谁先提出“国术”一词的呢？
一说该词始于李烈钧。李烈钧又名协和，辛亥元老。辛亥早期，曾任江西都督府参谋长，护国军第二军总司令，做过孙中山广州国民政府参谋总长。1925年，出任国民军总参议。1927年，被任命为江西省主席、国民政府常委和军事委员会常委。
据武史专家唐豪先生在20世纪40年代撰写的《武艺图籍考》中说：“查国术这一名词，始创于李烈钧，其何所取义？现在未能问之于地下。依吾个人推测，李先生曾经住过日本，他侨居的时候，或许见过日本的大相扑，到民国十六年，它与许多国府要人发起中华民国国术研究馆，大概他知道日本的大相扑名曰国技，所以他把中国的武艺改为国术，不久，又有人将其扩充。”
另一说，“国术”一词始创于张之江。理由有二：一是成立国术研究馆的动议是张之江提出来的，那么国术一词理应是他首创。二是张之江在《中央国术馆缘起》一文中写道：“我国技击之术，发达本早，代有传人。近年虽稍稍陵替，偶有能者，其方法途径，别具神妙，与国学同有优异之点，故正名曰国术，发扬光大，自不容缓。”然而，此处虽提出“正名曰国术”，但并未指明该词的首创者。
曾任中央国术体育专科学校（1933年成立）国术理论教授的吴图南先生在1936年写的《国术概论》中说：“民十六之后，始称国术。”又说：“民十六以还，全国统一，国基新立。国府有鉴于民族衰弱，国势日危。欲挽救颓风，非提倡中国固有之武术，不足以恢复道德，复兴民族。乃创中央国术馆于首都，设立中华国术协会于上海，风声所树，海内景从。分馆林立，会社丛生。加以褚民谊、李协和（烈钧）先生倡导于前，张子姜（之江）、李芳宸（景林）先生领导于后。大声疾呼，不遗余力。”
依吴图南先生的说法推测，“国术研究馆”在酝酿成立的过程中，“国术”一词已然在十数位发起者中达成了共识。才有李烈钧等倡导于前张之江等领导于后的结论。而拍板使用“国术”一词的人，似应是大权在握的李烈钧等国府大员。或未可知。
还有一说，“国术”一词，李烈钧、褚民谊、蔡元培、张之江等都提出过，最后由张之江选用。惜乎不明出处。
不管怎么说，“国术”一词是当时倡办国术馆的人的共识，这一点应无疑义。
（二）舶来的“国粹”一词
为什么非要把“武术”改称“国术”呢？这要追溯到辛亥革命前的国粹主义思潮。这股思潮本是国学根底较厚的革命党人发动的一场“保存国粹”的自救运动。他们批判宣传中国落后、鼓吹全盘西化的错误倾向，认为西方道路不是解决中国问题的最好选择，应当到中国古代传统中寻找解救时弊的方法，因此提出“复兴古学、宣传国学、提倡国粹”的主张。
国粹主义思潮在当时影响颇大，它在配合宣传同盟会三民主义政纲、抵制盲目西化、改变学术风气等方面的确起了一些积极作用。但过分推崇古代学术思想，在一定程度上助长了封建复古主义逆流，客观上配合了封建守旧派和君主立宪派的需要。在否定西方文化方面也走向极端。
且不论国粹派如何，只说由于他们“研究国学，保存国粹”的主张带给中国大众和中国知识界两个新名词，即“国学”和“国粹”。
历史上，“国学”即“官学”，指在京都官办的学校如太学、国子监，监生也称作国学生。对于我国传统学术则使用“国故”一词。清朝后期，西学引进，“中学”一词出现，泛指中国几千年传承下来到19世纪为止的学问和文明。如冯桂芬提出“中学为主，西学为辅”，张之洞提出“中学为体，西学为用”证明这个词的普遍使用。到清末，“经世致用”的思想出现，才因“西学”而提出“国学”。“研究国学，保存国粹”的运动使“国学”一词有了指代国家独有的传统学术的含义，将诸子百家学说、历代礼法典章制度、文学艺术等等内容包括进去。甚至还要算上历史人物中的“可为法式者”。此时，全盘西化的人称其为“国渣”，维护传统的人称其为“国粹学”，中间派则称其为“国故”。针对“国学”一词，钱穆先生这样说：“学术本无国界，‘国学’一名，前既无承，将来亦恐无立。特为一时代名词。”这或可说是公正的。
而“国粹”一词则是舶来的，不是中国固有的词汇。据文化学者郑师渠认为，“国粹”一词是由梁启超1901年在借鉴日本国粹主义基础上首先提出来的。事见1901年9月梁启超的《中国史绪论》有“中国民族固守国粹之性质，欲强使改用耶稣纪年，终属空言耳”一句，这是国人最早在报刊上使用“国粹”一词。
1904年3月，黄节先生在《政艺通报》第1号发表的“国粹学社发起辞声明”中说：“国粹，日本之名辞也，吾国言之，其名辞已非国粹也。”他明确指出国粹一词来自日本。
1905年，“国学保存会”成立，《国粹学报》创刊，把“研究国学、保存国粹”定为宗旨，从此“国学”和“国粹”两个词连在了一起，开始并行于中国。
（三）“国术”与“国粹”之关联
自“国学”“国粹”二词流行于中国，其影响不可低估。
仅就“国粹”而言，鉴于“国粹”是国家民族文化精华的定义，是本国独有外国没有的文化现象的定义，纳入国粹之中的文化现象似乎就得到了国人的认可，就得到了发扬光大的保证。
最早被公认的中国有三大国粹，即中医、中国画、京剧。既属国粹，便均冠以“国”字头。中医便称国医，中国画便称国画，京剧便称国剧。此后不断延伸，民族民间音乐被称作国乐，在巴拿马世界博览会上获奖的茅台酒被称作国酒，中国语文便称作国文，一些我国独有的工艺技术被称作国技，牡丹花便被称作国色。此时还有人提出要将孔教称作国教。反对国粹派的五四精英则调侃应将“他妈的”称作国骂。在这个大环境中，有着几千年历史、我国独有的武术文化现象被纳入国粹，并因而改称“国术”就是顺理成章的了。
中国武术列入国粹，有着不可估量的意义，那就是沦落民间的武术终于被认可了它的价值，终于可以得到官方的支持、扶持和管理，也便终于有了弘扬发展的契机。
武术，论历史悠久，中医、国画、京剧都比不上它的源远流长。论内容，武术在一个漫长的演进过程中，内容得到不断发展和丰富。小而言之，它以鲜明的特点区别于其他国家民族的技击术，大而言之，它可以一门独立学科自立于人体科学之林。有人说中国武术博大精深，笔者以为此言不谬。武术内容广博，流行地域广大，技术丰富精湛，功法理论深奥，堪称博大精深。武术作为我国独有、特点鲜明的文化精粹，在当时改称为国术，是武术从民间步入殿堂的转折点。
（四）“国粹”也不可故步自封
“既为国粹，便完美绝伦”，这不是正确的看法。罔顾事实自傲自大的后果是故步自封，不求进取不求发展，结果如“逆水行舟不进则退”。任何事物都有它的不足，国粹也不例外。就如中医弱于外科手术，中国画弱于光线明暗，传统京剧弱于节奏缓慢和不太讲究的唱词。而武术，尽管它有博大精深的赞誉，但由于旧社会多年积习，佛教道教的渗透，以及带有原始与愚昧的传承方式，加上民间巫术、忌讳等民俗因素，给朴素自然的武术披上了神幻莫测玄而又玄的外衣。时至今日，仍有人用各种方法，甚至用封建活动和艺术形式强化武术的神秘性。这相当于是鸡蛋里的骨头。
当代世界，正越来越显示出一种东西方文化互补的发展走向。就如京剧伴奏用上了西洋交响乐队。中医不局限于切脉，同样要做化验、B超、CT、核磁共振的检查。很多国画大家在中国画创作中使用了西洋画技术。而发源于英国的乒乓球，由于自20世纪60年代以来中国乒乓球队称雄世界乒坛的成绩，已成为中华民族的象征，被称为国球。如此看来，国粹不一定是本土原生物。外来品种只要在本土扎根繁衍昌盛，也可成为国粹。可以说“世界的也是民族的”。而源于本土的国粹，从外来文化中汲取有营养的成分，也是促进本身发展的必要。
新中国成立后，武术作为一项体育运动纳入国家管理范畴，自此拂去武术神秘的外衣，训练科学化，裁判合理化，推广普及化，竞赛规范化，在继承中求发展，在发展中求创新，并开始向世界传播中华武术。应了“只有民族的才是世界的”那句话，具有鲜明民族特点、我国独有的中华武术终于在多个国家开花结果。现在可以说“国术”一词已完成了它的历史使命。
