1996年3月2日，为期两天的第一届亚欧会议在泰国的曼谷落下帷幕，它既是世界向多极化发展的一个具体表现，又是后冷战时期亚欧主要国家或国家联盟调整其对外战略和相互关系的一个重要步骤，因而备受国际社会的瞩目。
（1）亚欧关系进入新时代
“欧洲和亚洲站到了历史的转折点”，欧盟委员会主席桑特如是说。的确，本次会议的召开标志着亚欧洲际关系已发生实质性变化。翻开亚欧关系史册，自欧洲殖民主义时代开始，亚洲国家长期遭受欧洲资本主义国家的殖民和压迫，亚洲与欧洲之间的关系是殖民地、半殖民地与宗主国之间的不平等关系。为摆脱欧洲殖民主义势力对亚洲的欺凌，亚洲人民反帝反殖的运动从未间断过。二战以后亚洲民族解放运动兴起，欧洲殖民主义势力不断受到重创，许多亚洲国家纷纷宣告独立，亚欧关系性质较之近代有所变化，但许多欧洲人，其中包括不少政治家仍坚持认为欧洲高人一等，固守“欧洲中心论”的陈旧观念不放。而亚洲发展中国家虽获得了国家主权，但经济上对欧洲发达国家的依附性仍很大。例如，就冷战时期欧盟与东盟的关系而言，属援助国与受援国的性质。因而欧洲国家在政治、经济及社会文化等领域，并未从根本上摆正与亚洲发展中国家的关系，仍不时用“欧洲价值观”来衡量欧亚关系，来处理政治问题，因而欧亚国家在贸易、互惠待遇、社会标准及人权等问题上的分歧和争执长期存在。
冷战结束后，欧亚经济关系已形成一个相互依存的结构；世界经济重心正向亚太地区转移；大国间的关系也在不断调整；世界多极化的发展客观上要求欧亚两洲相互接近、双向调节。这些变动着的因素形成一股合力，推动着亚欧关系的发展。首届亚欧会议的召开，无疑是亚欧关系史上具有划时代意义的大事。在泰国首都曼谷15个欧盟成员国和10个东亚国家的领导人欢聚一堂，举行象征平等的圆桌会议，这本身就意味着亚洲发展中国家国际地位的提高，也反映了欧洲开始真正重视亚洲。欧盟委员会在今年1月16日发表的《欧盟关于亚欧会议的战略文件》中强调“第一次亚欧会议是一项具有历史意义的倡议，是为了在欧亚之间建立新的伙伴关系”。
该次亚欧会议旨在为建立亚欧新的平等伙伴关系奠定基础。从具体成果来看，亚欧会议在两个方面取得了成效。第一，为亚欧两洲关系的进一步发展确定了原则和目标。本次会议的最后文件——《亚欧会议主席声明》共有20条，其主要内容涉及政治、经济、安全和文化关系。会议总的主题是“促进发展建立亚欧新型伙伴关系”，目的是为了“加强亚洲和欧洲之间的联系以便对和平、全球的稳定与繁荣做出贡献”。达成共识的原则主要包括：与会国应在相互尊重、平等、互不干涉内政的基础上开展政治对话；地区合作应与世界贸易组织相协调，不应阻碍来自本地区之外的贸易与投资；加强亚欧国家在安全领域的合作，等等。这些文件要点将成为指导亚欧携手共建新型关系的行动纲领。第二，为密切亚欧关系、增进相互了解和信任制定了具体措施。这些措施包括：每两年召开一次亚欧首脑非正式会议，首脑会议闭幕后召开与会国外长级常设会议，处理首脑会议提出的具体事宜；亚欧外长会议将于1997年举行，经济部长会议也将于1997年在日本举行；将在布鲁塞尔举行亚欧高官非正式会议，专门讨论促进亚欧贸易和投资的办法；一个政府和私营部门工作小组将在泰国开会，以便草拟一项《亚欧投资促进行动计划》；1996年在法国成立一个民间性质的亚欧商业论坛；将在新加坡设立一个亚欧基金会；第二届亚欧会议将于1998年在英国举行，第三届将于2000年在韩国举行。这些措施的出台，有助于在亚欧之间建立起常设性对话合作机制。
（2）特点明显，意义深远
该次亚欧会议体现出四个显著的特点：一是与会国级别高、范围大。参加会议的25个亚欧国家，除欧盟有3个中小成员国首脑因故未出席外，其他与会国均是首脑来参加。此外，25国外长和欧盟委员会主席、副主席也出席了会议。从与会国数目和领导人规格来看，均超过了APKC首脑非正式会议规模，可谓盛况空前。二是会议因没有号称“世界领袖”的美国参加而格外引人注目，在此之前，像这样大型的国际会议没有美国参加是不可想象的。这既反映了东盟独立意识的增强，也是欧盟奉行全方位外交的重要步骤。三是会议淡化了争执不休的敏感问题。过去，亚欧国家在人权等敏感问题上相互指责、矛盾突出。本次会议把这类敏感的争议问题从议事日程中删去，本着求同存异的原则，集中精力探讨亚欧经济合作问题，着眼于那些技术性而非政策性的措施，取得了一些具体成果。四是东亚小国唱主角，表现出空前的积极性。从会议的发起、筹备、选定参会国名单到确定会议的主题及议事日程，东盟国家尤其是新加坡和泰国都发挥了主导作用，可以说它们是亚欧会议的设计师和最大受益者，这反映了冷战后国际关系变化、小国国际地位上升的特点。
该次亚欧领导人会议虽然只开了两天，但它的意义却是深远的。
首先，亚欧会议有助于调整主导当今世界格局的美欧亚大三边关系。过去，由于历史的原因，美欧亚三边关系中的美欧关系一直比较密切，美亚关系也由于APEC首脑会议而得到加强，相比之下，欧亚关系则显得薄弱。本次会议通过在三边关系中相对较弱的欧亚一边建立起对话合作机制，使欧亚关系得以加强，美欧亚大三边关系更趋于平衡，这对维护世界和平和亚欧大陆的繁荣与稳定大有好处。其次，亚欧会议有助于世界走向多极化。“亚洲用‘欧洲牌’牵制美国，欧洲则获得了进入亚洲的立足点”（日本《读卖新闻》）。亚欧接近有助于“多强”反对美国“一超”的“贸易霸权”，使世界格局向多极化方面演变，并且有利于构建公正、持久、合理的世界新秩序。第三，亚欧会议有助于双边相互了解。解决分歧和摩擦，还有助于亚欧国家相互开放市场，实施市场多元化战略。“欧洲需要打入亚洲的蓬勃市场，亚洲也需要进入欧洲庞大的市场”（路透社语）。第四，亚欧会议有助于亚欧之间建立战略性的平等伙伴关系，有助于东亚发展中国家国际地位的改善，在世界事务中发挥自己的影响。
由于亚欧会议具有上述国际影响，必然受到亚欧广大国家的重视。目前，波兰、俄罗斯、澳大利亚、新西兰、印度、巴基斯坦等国均表示想参加亚欧会议，成为其中的一员。这预示着亚欧会议将具有广泛的影响，今后它可能会扩大并且吸收更多的亚欧国家和地区参加。随着亚欧战略伙伴关系的确立和相互依存的加深，亚欧首脑会议还存在从国际论坛形式向亚欧经合组织演变的可能，不过这个转变可能需要很长时间。
（3）还需各方努力
亚欧会议虽取得了一些成果，为亚欧合作确定了目标、奠定了基础，但亚欧双方围绕会议的召开、议程的确定毕竟还有过一番较量和争吵。另外，本次会议也未能深入探讨政治对话、安全合作及文化交流等重要问题，只是在经贸关系领域向前迈进了一步。另外，还必须看到，无论过去和现在，欧盟一些领导人仍对亚洲持有偏见，在反倾销、限制亚洲移民、为国际贸易制定劳工和环保标准等方面固执己见、试图把“欧洲观”强加于亚洲国家。要想使欧亚国家真正处理好上述棘手问题，还需要相互妥协并采取实际行动。
中国政府总理李鹏在会议发言中明确提出中国对建立亚欧新型伙伴关系的看法，认为这种伙伴关系应具有五个特征，即：互相尊重，平等相待；求同存异，彼此借鉴；增进了解，建立信任；互利互惠，优势互补；面向未来，共同发展。李鹏总理还提出促进相互投资、共同反对贸易保护主义、加强技术交流与合作等经济合作措施。这些主张受到与会国的重视，有助于推动亚欧关系的健康发展，这是中国政府对亚欧会议的一个贡献。只要摆正关系、相互尊重、共同努力，亚洲和欧洲就能把握住历史机遇，共同开创亚欧合作的新局面。
